第73話 一時的な代表
三日後の朝は、妙に澄んでいた。
空は高く、雲は薄い。
こういう日に限って、物事ははっきりする。
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小麦は、二十袋きっちり揃えられていた。
南の畑から回した分。
倉庫の在庫を調整した分。
いくつかの予定を後ろ倒しにした結果だ。
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「……間に合ったな」
誰かが言う。
安堵が広がる。
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使者は約束通り現れた。
視線は真っ直ぐ、小麦へ向かう。
「確認します」
袋を一つずつ数える。
丁寧に、淡々と。
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「問題ありません」
巻物が開かれる。
「では、受領の証として」
再び、名を求められる。
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調整役の男は、少しだけ息を吸った。
昨日より、迷いは少ない。
もう一度書けばいいだけだ。
そう思った。
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炭が紙を擦る音。
同じ名が、同じ場所に並ぶ。
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「今後も、同条件でよろしいですね」
使者は自然に言った。
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「……今後、とは」
男が問い返す。
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「継続的な取引です。
安定している町とは、長く付き合いたい」
穏やかな笑み。
悪意はない。
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背後で、小さなざわめきが起きる。
“安定している”。
その評価は、誇らしい。
同時に、重い。
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「一度、持ち帰って」
男が言いかける。
だが、視線が集まる。
今、決めるべきだと。
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「……本日と同じ条件で」
口が動いた。
考えるより先に。
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「ありがとうございます」
使者は深く頷く。
「次回も、あなたに」
その言葉が、空気を固定する。
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使者が去ったあと、静寂が残る。
成功だ。
問題はない。
町は利益を得た。
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「うまくいったな」
「さすがだ」
賞賛が向けられる。
男は笑う。
「たまたまだ」
だが、その声は少し乾いている。
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私は、広場の端でその様子を見ていた。
“今日だけ”は終わった。
代わりに、“次回も”が生まれた。
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午後。
次回の準備の話が始まる。
「前回と同じでいい？」
「細かい条件は？」
誰も、他の選択肢を口にしない。
自然と、彼が中心にいる。
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レオンは近づかない。
だが、視線は外さない。
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「……なあ」
調整役の男が、小さく言う。
「これ、俺でいいのか」
それは独り言に近い。
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誰かが即答する。
「今は、あなただろ」
優しさだ。
信頼だ。
そして、固定だ。
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私は思う。
代表は、選挙で決まらない。
権力で奪われない。
成功で、自然に固定される。
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夜。
焚き火の火が、いつもより明るく見える。
町は潤っている。
物資も、評価も。
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「安定してきたな」
その言葉が、何度も交わされる。
安定。
安心。
信頼。
どれも悪くない。
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だが、安定は集中の上に成り立つ。
集中は、疲労を生む。
疲労は、ある日突然現れる。
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調整役の男は、火を見つめていた。
その背中に、かつてレオンが背負っていたものと同じ影が見える。
まだ小さい。
だが、確実にある。
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町は今日も壊れない。
そして、“一時的”だったはずの代表は、
静かに、
正式な代表へと変わり始めていた。
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