第60話 初めての対話
夜の空気は、
ひんやりしていた。
焚き火の数は、
いつもより少ない。
人が集まるときは、
暖を取るためだ。
今日は、
集まる理由がない。
レオンは、
火の前に座っていた。
誰かを待っている
わけではない。
ただ、
ここにいれば
声をかけられる。
それが、
彼の日常になっていた。
私は、
少し離れた場所から
近づいた。
足音に、
彼はすぐ気づく。
「……来ると思ってました」
振り返らずに言う。
その声に、
警戒はない。
だが、
緊張がある。
「今日は、
忙しかったですね」
私が言う。
「……ええ」
短い返事。
それ以上、
説明しない。
しなくても、
互いに分かっている。
少しの沈黙。
火が、
ぱち、と音を立てる。
私は、
焚き火の反対側に
腰を下ろした。
向かい合う。
初めてだ。
「子どもが、
町を出ました」
私が言う。
事実だけ。
感情を
載せない。
レオンの指が、
わずかに動く。
「……知っています」
声は低い。
「止められませんでした」
言い訳はしない。
だが、
後悔も
押しつけない。
「あなたは」
私が続ける。
「間違ったことは
言っていません」
彼は、
こちらを見る。
意外そうに。
「楽になれる場所は、
必要です」
私は、
はっきり言った。
「疲れた人にとっては、
特に」
レオンは、
小さく頷く。
「でも」
私は、
一拍置く。
「楽な場所は、
判断を
遅らせます」
言い切り。
だが、
断罪ではない。
「……分かっています」
レオンは、
即答した。
「分かっていて、
選んでいます」
その言葉は、
強い。
意志だ。
「人は」
彼は続ける。
「追い詰められると、
間違った決断をします」
「だから、
決めない時間が
必要だ」
それは、
彼自身の経験から
来ている。
「ええ」
私は、
否定しない。
「だから、
私も止めていません」
その言葉に、
彼は
少しだけ
息を吐いた。
「……なら、
なぜ来たんですか」
問い。
正面から。
「困る人が、
出始めたからです」
私は、
視線を逸らさず
答えた。
「判断を
遅らせる余裕が
ない人たちが」
レオンは、
黙り込む。
火を見つめる。
逃げない。
「全員を、
救える形はありません」
彼は言う。
「だから、
より多くの人が
壊れない形を
選んでいる」
その言葉は、
正しい。
冷静だ。
「ええ」
私は、
認める。
「ですが、
その選択は
あなた一人に
集中しています」
それが、
この対話の
本質だ。
レオンは、
眉を寄せる。
「誰かが、
やらなければ
ならない」
即答。
責任感。
「……その
『誰か』が、
あなたで
あり続ける理由は
何ですか」
私の問いは、
柔らかい。
だが、
逃げ場はない。
レオンは、
しばらく
答えなかった。
火の音だけが
続く。
「……今は」
彼は、
ようやく言う。
「他に、
いないからです」
それは、
事実だった。
私は、
それ以上
踏み込まない。
彼も、
言い訳を
足さない。
「あなたは」
レオンが、
今度は
私に向けて言う。
「なぜ、
戻らないんですか」
町の中心へ。
判断の場へ。
「戻れば」
私は、
静かに答える。
「あなたの負担は
減ります」
彼の目が、
わずかに揺れる。
「ですが」
私は、
続けた。
「その代わり、
世界は
私を待つ形に
戻ります」
それは、
彼も
理解している。
長い沈黙。
風が吹き、
火が揺れる。
「……正解は、
どこにも
ありませんね」
レオンが言う。
疲れた声。
「ええ」
私は、
頷いた。
「だから、
勝つ必要も
ありません」
その言葉に、
彼は
小さく笑った。
初めて見せる、
力の抜けた笑みだ。
「……今日は、
これで
十分です」
彼が言う。
会話を
切る判断。
それも、
一つの決断だ。
私は、
立ち上がった。
「ええ」
それ以上、
何も言わない。
二人は、
同じ火を見ていた。
だが、
同じ未来を
見てはいない。
それでいい。
この対話は、
解決のためではなく、
ズレを共有するための
ものだからだ。
夜は、
静かに更けていく。
町は、
まだ壊れない。
だが、
ここから先は
「何もしない」では
進めない。
そのことだけが、
二人の間に
はっきりと
残っていた。
本話もお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも続きが気になる、と感じていただけましたら、
ブックマーク や 評価 をお願いします。
応援が励みになります！
これからもどうぞよろしくお願いします！
