第52話 判断を待つ人々
朝の広場は、
少しだけ静かだった。
人がいないわけではない。
声が少ない。
皆、
立っている。
「……今日は、
どうする？」
誰かが言う。
問いは、
宙に浮いたまま
落ちてこない。
「昨日と、
同じでいいんじゃないか」
別の声。
だが、
それは提案ではない。
確認だ。
炊き出しの鍋は、
まだ火にかかっていない。
材料はある。
人手もある。
だが、
誰も動かない。
「量、
どうします？」
小さな声。
すぐに、
別の声が重なる。
「……様子を見てからで」
様子。
何の様子かは、
誰も言わない。
私は、
少し離れた場所から
それを見ていた。
昨日までなら、
誰かが
勝手に火を起こしていた。
今日は、
それがない。
理由は、
単純だ。
決めていいと、
誰も言っていない。
水汲み場では、
列ができていた。
昨日より、
長い。
だが、
文句は出ない。
「……急ぎじゃないしな」
そう言って、
笑う人もいる。
それは、
我慢ではない。
順応だ。
列の後ろで、
一人の女が
子どもを抱えて立っている。
子どもは、
少しぐずっている。
「もうすぐだから」
女は、
優しく言う。
誰にも、
助けを求めない。
求める先が、
分からないからだ。
「……決める人、
呼んでこようか」
誰かが言いかける。
だが、
すぐに首を振る。
「いや、
大したことじゃない」
その言葉に、
皆が頷く。
大したことではない。
だから、
誰も決めない。
昼近くになって、
ようやく
鍋に火が入る。
誰かが
「いつも通りでいいよ」と
言っただけだ。
量も、
配分も、
昨日と同じ。
問題は起きない。
少なくとも、
今日は。
私は、
焚き火のそばで
話を聞いた。
「楽だよな、
ここ」
「考えなくていい」
「間違えなくていい」
その言葉が、
重なる。
否定できない。
確かに、
楽だ。
「……でもさ」
一人が、
言葉を選ぶ。
「自分で決めても、
いいんだよな？」
一瞬、
沈黙。
「もちろん」
すぐに返事が来る。
「誰も、
止めてない」
それは、
本当だ。
だが、
そのあとに
続く言葉はない。
誰も、
「じゃあ決めよう」と
言わない。
決める理由が、
見つからない。
午後。
住居の修繕が
途中で止まっていた。
板はある。
道具もある。
「……続き、
やる？」
「今日は、
やめとくか」
理由はない。
ただ、
流れが止まった。
私は、
胸の奥に
小さな違和感を覚える。
人々は、
判断を
奪われていない。
放棄したわけでもない。
ただ――
使っていない。
夕方。
レオンは、
遠くで
話を聞いている。
指示は出さない。
止めもしない。
だが、
人々は
彼を見る。
「何も言わない」
という判断を
待っている。
私は、
視線を外した。
これは、
誰かの失敗ではない。
むしろ、
成功の副作用だ。
安心できる場所では、
人は
自分で決める必要が
薄れていく。
夜。
町は、
今日も静かだ。
大きな不満もない。
争いもない。
だが、
昨日より
少しだけ
動きが遅い。
私は、
それを
はっきりと認識した。
判断を待つ人々。
それは、
弱さではない。
疲れでもない。
慣れだ。
そして慣れは、
いつの間にか
選択肢を
減らしていく。
この町は、
今日も壊れない。
だが、
明日も同じとは
限らない。
私は、
まだ何もしない。
だが、
「待つ」という状態が
力を持ち始めていることだけは、
確かだった。
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