第27話 それでも、世界は続いていく
数年後。
かつて「辺境」と呼ばれていた土地は、
今ではそう呼ばれなくなっていた。
王都を中心とした一極集中は解かれ、
各地はそれぞれの規模で循環し、
互いに支え合う形で成り立っている。
奇跡は、ない。
だが――壊れない。
誰か一人に負荷を押しつける仕組みではなく、
小さな不完全さを、分け合う構造。
それが、連合の選んだ形だった。
小さな町の外れに、
質素な建物がある。
看板はない。
名を示す印もない。
それでも、
必要な人間は、自然とここへ辿り着いた。
「この数値ですが……」
若い技術者が、図面を差し出す。
「循環量が、わずかに偏っています」
私は資料に目を落とし、
すぐに頷いた。
「ええ。
このままでは、
三年後に歪みが出ますね」
「修正案は……」
「こちらです」
それだけのやり取り。
誰も、
私の肩書きを問わない。
誰も、
私を“英雄”だとは思っていない。
それでいい。
私は、
決断する人間ではあるが、
支配する人間ではない。
昼休み。
窓の外では、
子どもたちが走り回っている。
魔力灯は控えめだが、
安定している。
豪奢ではない。
だが、止まらない。
（……十分だ）
かつて私は、
完璧であることを求められていた。
感情を抑え、
正しさを貫き、
誰かの代わりに嫌われる役目を。
そして――
断罪された。
だが今なら、
はっきりと言える。
あの時の私が、
間違っていたわけではない。
ただ、
あの世界は、正しさを扱える構造ではなかった。
夕方。
作業を終えて外に出ると、
空がゆっくりと赤く染まっていた。
「アルテミシア」
背後から、
聞き覚えのある声。
振り返ると、
エリナが立っている。
もう、
聖女の衣は着ていない。
今の彼女は、
医療と教育の補助に携わり、
必要な時だけ、力を使う。
「今日、南の領から相談が来ました」
「……また？」
私は、小さく息を吐いた。
「はい。
循環網を“もっと効率化したい”そうです」
効率化。
その言葉に、
わずかな苦味を覚える。
「人を減らせば、
回るようになると？」
エリナは、
小さく頷いた。
「似た発想を、
どこかで見た気がします」
「ええ」
私は、空を見上げた。
「正しさは、
いつも少しずつ形を変えて、
同じ場所に戻ろうとします」
だから――
終わらない。
この仕事も。
この世界も。
「行きましょうか」
私が言うと、
エリナは微笑んだ。
「はい」
夜。
机に向かい、
新しい地図を広げる。
赤く示された歪み。
青い補正案。
完璧な答えは、ない。
だが、
壊さない選択は、ある。
私はペンを取り、
静かに線を引いた。
かつて、
悪役令嬢と呼ばれた女は、
もう物語の中心にはいない。
だが――
世界が続く限り、
判断は、続いていく。
完璧であることをやめた日から、
私は、
自分の人生を生きている。
そして、
世界もまた、
迷いながら、
歩き続けている。
物語は終わった。
けれど――
世界は、まだ終わっていない。
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