第117話 選ばない者たち
風が強かった。
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ラーデンを離れ、
ガルンへ向かう道は、
静かすぎた。
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人の気配がない。
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「おかしいな」
レオンが言う。
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「補給線を切ったなら」
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「もっと動きがあるはずだ」
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その通りだ。
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戦うなら、
動く。
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だが、
ここにはそれがない。
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ただ、
止まっている。
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町に入る。
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門は開いている。
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警備はいない。
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それでも、
荒らされた形跡はない。
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「罠か」
マルタが低く言う。
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「違う」
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私は言う。
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「放置されている」
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中に入る。
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人はいる。
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普通に生活している。
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水を汲み、
食料を分け、
子どもが走る。
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だが、
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違和感がある。
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「……静かだ」
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ルーカが言う。
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確かに。
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争いがない。
命令もない。
議論もない。
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ただ、
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流れている。
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「誰が決めてる」
レオンが聞く。
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その時だった。
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「決めていない」
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声がする。
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一人の男が立っている。
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年齢は分からない。
服は普通。
武装もない。
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「ようこそ」
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敵意はない。
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「ガルンへ」
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私は言う。
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「補給線を切った」
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「ええ」
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「理由は」
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男は少し笑う。
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「必要がないからです」
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沈黙。
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「必要ない？」
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「連合に依存する必要がない」
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一拍。
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「だから切った」
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単純すぎる。
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だが、
嘘ではない。
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「どうやって維持している」
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男は周囲を見る。
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「分散しています」
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「役割を」
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私は目を細める。
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「機能分散か」
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「違う」
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即答。
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「もっと単純です」
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一拍。
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「その場で決める」
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沈黙。
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「その場？」
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「必要なことを」
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「必要な人が」
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「必要なだけ決める」
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レオンが言う。
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「責任は」
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男は答える。
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「残らない」
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空気が止まる。
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「残らない？」
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「はい」
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「その場で終わる」
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一拍。
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「誰のものでもない」
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理解できない。
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いや、
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理解はできる。
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だが、
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成立するはずがない。
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「それで回るのか」
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「回っています」
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事実だ。
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目の前にある。
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争いもない。
命令もない。
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だが、
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動いている。
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マルタが言う。
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「責任がないなら」
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「失敗はどうする」
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男は答える。
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「次で修正する」
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軽い。
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軽すぎる。
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だが、
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破綻していない。
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「だから」
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男は続ける。
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「選ばない」
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「制度を」
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沈黙。
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中央でもない。
分散でもない。
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第三でもない。
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これは、
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第四だ。
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「名前はあるのか」
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私は聞く。
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男は少し考える。
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「ありません」
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一拍。
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「必要ない」
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風が吹く。
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連合の外。
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制度の外。
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そこに、
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もう一つの形があった。
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レオンが言う。
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「不安定すぎる」
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男は頷く。
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「ええ」
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一拍。
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「でも」
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「固定されません」
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沈黙。
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固定されない。
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それは、
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壊れないということでもある。
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私は静かに言う。
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「それでも」
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「守れないものがある」
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男は少しだけ笑う。
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「あります」
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「でも」
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一拍。
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「切りません」
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その言葉で、
すべてがつながる。
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中央は切る。
分散は遅れる。
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ここは、
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切らない。
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代わりに、
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保証しない。
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沈黙。
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私は言う。
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「連合は動く」
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「あなたたちを排除する」
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男は頷く。
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「でしょうね」
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「どうする」
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一拍。
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「その場で決めます」
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同じ答え。
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風が強くなる。
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制度の戦いは、
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もう
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三つではなかった。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
ついに「選ばない」という第四の構造が姿を現しました。
ここからは、制度そのものを揺るがす戦いになります。
もし面白いと感じていただけたら、ぜひブックマークや評価で応援していただけると嬉しいです。
次話では、連合がこの存在にどう動くのかが描かれます。
ここから一気に緊張が高まります。
