悪役令嬢とそのメイド、騎士を介抱する。
野外訓練３日目の夕食の最中、魔物の夜襲による足音に警戒する私達の前に現れたのは魔物ではなくまさかの人間、しかも騎士様てあった。
「………。」
『………。』
私達を敵と判断し警戒をしているのだろうか？
はたまた。私達が此処で野宿している事に驚いてるのだろうか？
分からない、兜を被ってるせいなのか素顔は疎か、表情さえも分からず仕舞いだ。
しかし何故、騎士様がこんな森の中に居るのだろうか？流石に迷子は無いわよね…。そう思っていると、騎士様の杖代わりとしていた剣がドサッ、と地面に落ちる。
「………へ？」
騎士様は糸の切れた操り人形見たいに一気にバタリと前倒する。
「えええええええっ！！！？」
突然騎士様が倒れた事で私とレイラは驚きながらも、慌てて騎士様を介抱し始める。
「ちょっ！だ、大丈夫ですか！？確りして下さいませ！ど、どうしよう、レ、レイラ！取り敢えず近くの川へ行ってお水を汲んで来て頂戴！！此方の方は私が見ておくから！！」
「か、畏まりました！！」
レイラは急ぎ桶を手に持って、近くの川へ水を汲みに向かった。さて、その間に私はこの騎士様をどうにかしないと。
「真似事で申し訳有りませんけど、取り敢えず脈拍の確認として鎧を脱がしますので、じっとしてて下さいね。」
私は騎士様の甲冑の右篭手部を外し、右手首に軽く摘みながら脈拍を調べる、うん、とくに何も問題は無さそう見たいな感じね、なら身体の方が害に掛かってる感じかしら？
それはそうと、次は鎧の方を脱がさないと…。
胴体の部分は確か、背中にあるサイズ調整式ベルトを外して、上から脱がすんだよね、レイラに服を着替えさせられる時と同じパターンに似てるから、外せるのが簡単で安心したわって…。
「………ん？」
あれ？変ね、ただ普通に鎧を脱がすだけなのに、何かが引っ掛かって抜けないっ！
「っ〜〜〜せぇぇぇのっ！！」
スポッ。ばいんっ！
鎧を脱がせると、大きな弾力が上下左右に大きく揺れ飛び出す、引っ掛かった物の正体はソフトボール並のサイズをした大きな胸だった。
更に、鎧を脱がした反動によるか、同時に被っていた兜がカランと外れ落ちる。
「なっ！！」
「はぁ……はぁ……はぁ………。」
騎士様は騎士様でも、女騎士様だった。
恐らく、着ていた鎧のキツさのせいで苦しんでいたらしく、外すと乱れた呼吸だけど、時間が経つ度に段々とゆっくりと安定した呼吸へとなっていく、女騎士様の身体が落ち着いて来た証拠だ。
それにしても、この女騎士様は何故この様な所に？
脱がした鎧兜を見たところ純銀製。けど、何か何処かで見たような気が…。何処だったっけ……。
「って、今はそんな事を考えてる場合じゃない！取り敢えず服を脱がして、怪我があるかどうか調べないと！！」
女騎士様の着ているシャツのボタンを外そうと両手を近づかせた瞬間、彼女は寝た切りの状態のまま、瞬時に左手で私の左手を素早く掴んだ。
「ヒッ！？」
「はぁ……はぁ……ん、んんっ………。」
ゆっくりと瞼を開けて、私と目が合った。ルビーの様な綺麗な瞳で私を見つめて。一言だけ呟いた。
「………あ、たは……です、か？」
「え？」
今、彼女は何て言ったのか？小さな声で良く聴こえ無かったが、彼女は同じ事をもう一度私に伝えた。今度は私の耳に聴こえる様な質量の声で。
「………貴女は、天使様です、か？」
「………はい？」
そう言うと、女騎士様はパタリと私の掴んだ手の力が抜け落ちて、そのまま意識を失った。
「えっ！？ちょっ、大丈夫ですか！？」
私はあたふたと慌てながら、彼女を起こそうとする、その時だった。
ぐぅ〜〜〜〜〜。と、何処からか腹の鳴る音が響かす、一応言っておくけれど私じゃない、何しろ夕食の途中だったからね、じゃあ、もしかして…。
「………。」
「……あーーーそう言う事ね。」
結果、女騎士様は何１つ怪我も無く、ただ単にお腹が空いていただけであった。
それから暫くして、近くの川から水汲みに戻って来たレイラに騎士様が倒れた原因は怪我ではなくて、只の空腹で倒れた事を伝え、本来ならば明日使う予定の朝食用に保存した。ガルフ肉の串焼きをあるだけ全部調理する様にお願いした。
レイラが焚き火で串焼きを作ってる最中、焼き立ての音と肉の美味しそうな匂いにピクピクと鼻に反応したのか、死んだ人間が生き返った見たいに騎士様は一気に起き上がり出す、意識を覚醒させ空腹で我を忘れたのか、焼き立てのガルフ肉の串焼きをガツガツと、食らい始めた。
「ガブッ！！ガッ！！ガッ！！」
『………。』
「ガツガツガツガツむぐっ！！？」
「レ、レイラ！彼女にお水を！！」
「は、はいっ！」
レイラは急ぎ、食べた肉で喉を支えた騎士様に水を差し出すと、騎士様は直ぐに水を一気に飲み干す。
「ゴクゴクゴクッ……ぷはぁ〜〜。」
「え、えっと、あの、大丈夫ですか？」
「ああ、多少死ぬかと思ったが何とか助かったよ、本当に感謝する。」
礼を言うと女騎士様は再びガツガツと串焼きを食べ続ける、彼女の話によると数日前から所持金と携帯食料が底を付き、飲水以外何も食せずに現在まで空腹状態のまま、この森に迷い歩いていたところを私達と遭遇したそう。
するとレイラは、彼女の着ていた鎧を見て、何か見覚えがあるのかと思い、女騎士様に聞き出した。
「あの、失礼ながら、その置かれた鎧の左胸元に記された炎の様な印、もしや貴女様はセトランド王国直属である『炎の騎士団』の方では？」
「炎の騎士団！？」
炎の騎士団って確か…。
この『ＣＲＹＳＴＡＬ ＳＹＭＰＨＯＮＩＡ』の攻略対象が１人、フレイジェルの父親、クリムゾン・Ｆ・フレイローズが率いる国王直属の騎士団、団員其々に特徴である大型盾を持ち構え、防衛力最強と言われたあの。
その炎の騎士団に属する女騎士様がどうして、こんな場所に？
「あ、そう言えば此方の自己紹介がまだで御座いましたね、私はレイラ・スクルドと申します、この森近くのディオス村にてクラリスロード家に仕えしお嬢様お付きのメイドで御座います。そして私の隣に居られる御方はクラリスロード家令嬢にして私の主、セリスティア・Ｋ・クラリスロード様で御座います。」
「これは御丁寧な挨拶、誠に痛み入ります、カレンと申します。とある事情により家名を名乗り上げる事は出来ませんが、何卒呼び捨てで構いませんので。」
彼女、カレンが自分の家名を名乗れない事情となると、恐らく所属している騎士団、クリムゾン騎士団長に迷惑が掛かる為に名前だけを名乗ったのね。
「改めてセリスティアよ、さっきレイラが言った通りの貴族令嬢だけど此方も気軽にセリスと呼び捨てで構わないわ、宜しくねカレン。」
「ああ、宜しく頼むセリス。処でセリス、先程君は貴族令嬢と言っていたが、何故この様な魔物が潜み住んでいる森の中にレイラと共に居るのだ？」
「ええ、実はね…。」
私は自分が父に強く頼んで、この森の中で自分磨きの為に野外訓練を行っている事をカレンに話した。
「成程、つまりセリスは自分が強くなる為に住んでいる屋敷を離れ、危険を覚悟に此処で実戦訓練を行っていると言う事なのか、９歳でありながら凄いな。」
「まあね、因みに先程カレンが食べていた串焼きに使った肉は私が倒したガルフの肉なの、驚いたでしょ？」
「確かに美味かった。我々騎士団が支給される兵用の干し肉と同じ塩味だが、噛み応えや肉汁の質量さも悪くない、私には到底出来やしないよ。」
「御自分で自炊とかは出来ないのですか？」
「………生憎、家事全般は苦手な質でね、我が家は代々、炎の騎士団に属する家系でな、訓練以外、女を磨く時間は余り無かったからな。」
そう言われたってそんな筈が無い、炎の様な燃え盛る緋色の赤い髪。
ルビーの様な赤い瞳は写り込んだ者を見惚れてしまう。
そして美しい顔付き、私がもし男だったら完全に惚れていたのかもしれない。
「ん？どうかしたかセリス？」
「い、いえ、何でも有りません…。」
何て事だ。私も無意識に見惚れてしまった。
「ふぅ、ご馳走様でした。本当にとても良い食事だったよ。」
「気に入ってなりよりだわ、あ、何だったら明日の夕食もガルフ肉にしようか？」
「それは本当か！？い、いや、しかし、流石にセリスに借りを作りっぱなしのままでは騎士としての立場がな…。私としては、何て礼をすれば良いのやら……。」
御馳走になった御礼を何にしようかと迷い悩むカレン、その時だった。私の脳裏にある閃きが走った。カレンの騎士としての技術を私に叩き込めれば、より凄い実力を得られるかもしれない。
「何だったら１つだけお願いが有るわ、正直これは御礼代わりと言っては何だけれど、私に剣を、ううん、私に戦い方を教えてくれない？」
「戦い方を？それなら別に構わないが、どうして私に？」
「私は今から３年後、王都にあるエンディミオン魔法学園に入学する予定で、入学当日までに自分自身を磨いてるけれど、何時までも独学だけでは限界があってね、だからカレン、貴女の騎士としての技術を私に教えて欲しいの、１日でも早く強くなる為に。」
セリスティアの覚悟の籠もった真剣な眼差しが、カレンを見つめる。
カレンは、セリスティアの眼に嘘偽りが無い事を察すると同時に、彼女自身何か理由があって強くなろうとしてるのだろうと。
「………分かったセリス、君に戦い方を教えてやろう、そして一応行っておくが私の指導は厳しいぞ、覚悟は出来てるな？」
「はいっ！宜しくお願いします、師匠！！」
確して、私は野外訓練３日目の夜にて、介抱した炎の騎士団所属の女騎士カレンに弟子入りをしたのであった。
