闇夜の虹色花束は怪盗を呼ぶシグナル 〜アイツに恋するなんてありえない！ マジメな王女の純恋探し〜

110、リュックのココロ

　所長は、ソファから立ち上がり、応接室の外にいる所員に声をかけた。

「ちょっと機密事項の話をするから、音の結界を張るよ。請求書は、結界を解除してから持ってきてください」

　彼は応接室の扉を閉めた。すると、フヮンと何かが作動したような音が聞こえた。さらに彼は何かをした。

「扉を閉めたときのは魔道具の音結界、今のは俺の認識阻害の結界。誰かが突然、入ってくるかもしれないからな」

　そう言うと、彼は眼鏡を外した。黒髪がさっと銀髪に変わった。やはり所長は架空の人物なのだと、私は落胆せずにはいられなかった。

「なぜ、眼鏡を外すのよ」

「ふっ、疲れるんだよなー。無理して良い子を演じ続けてると、頭痛くなってくるじゃねーか」

「じゃあ、その姿で、仕事すればいいじゃない」

「はぁ？　眼鏡は必須だろーが。この姿だと信用ねーんだよ。それに、魔道具で変装すれば、オレだとは見抜かれねーからな」

「信用ないのは自業自得なんじゃないのかしら。そんなんだから、素性を隠すはめになるのよ」

「ちげーよ。さっき、変な女に会っただろ？　あーゆーのが、ウロウロしてんだよ」

「下級神って言っていた女性？」

「あぁ、特にオレは狙われてんだよな。モテて困るぜ」

　私は思わず、カバンを睨みつけていた。なんなの？　自慢？　意味不明だわ。

　すると、カバンは、ニヤッと笑った。

「なに笑ってるのよ」

「ふっ、ローズがかわいいなーと思って。なんで百面相してんだ？」

「は？　バカにしているの？　それに、私に嫌われるのが怖いからって、会わないように避けていたんでしょ？　なぜ、出てくるのよ」

　私がそう言うと、彼からニヤニヤした笑顔が消えた。

「タイガから、聞いたんだろ？　オレがウジウジしてるって。それ、昨日で終わりだからな。もー、これ以上ないってくらい落ちてるから、あとは上がるだけだって〜」

「あの人がそんなこと言ったの？」

「いや、タイガは、スライムの真似して楽しいんか？　って笑ってたぜ。あのおっさん、基本ひでーからな。ライトが、もう今はどん底だから、これ以上嫌われることもないって教えてくれたんだ」

「マスターが……」

「それに、おまえもオレのこと、たくさん考えてるだろ？　おまえがオレのことを信用してねーから、オレの言葉が届かねーってことがわかったから」

「ちょっと！　私の思考を勝手に覗き見しないでよ！」

「あ？　マリーが言ってたんだぜ？　オレは覗いてねー。そんなこと、怖くてできねー。オレのこと、とんでもなく嫌ってたらって考えると……」

（何？　小心者なの？）

　カバンは、私の顔をジッと見ている。その目は、まっすぐに私を見ている。私には、嘘などついていない正直な目に見えた。

　でも、それも彼の能力なのかもしれないわね。正直に見せかけて、腹の中では笑っているかもしれないわ。

「オレ、ミッションで来てる子が、おまえの子供の頃を知っているとわかって……殺意がわいた」

「は？　何言ってるのよ。殺意？　そんなことで？　バカじゃないの」

「オレ、殺意って、知らなかったんだ。誰かがうらやましくて殺したくなるってことなんだな」

「えっ？　ちょっと……」

「おまえは一体なんなんだよ。なぜ、オレをこんなにおかしくさせるんだ。こんなことを話したいわけじゃないのに」

「そんなの、知らないわよ」

「はぁ……くそっ！」

　カバンは、私の向かいのソファにどかっと座り、頭を抱えている。なんだか、ワナワナと震えている？　

　沈黙の時間が流れた。

　そして、彼は、うつむいたまま、小さな声で呟いた。

「オレは、どーすれば、おまえの心を手に入れることができるんだ？　ローズ、教えてくれよ。もうオレには、全くわからねー」

　そう言うとカバンは、ゆっくりと顔を上げた。

　私は、どう返事すればいいかわからなかった。目の前にいるカバンは、あまりにもいつもとは様子が違う。なんだか叱られた子供のように、力なくしょんぼりとしていた。

（そんなの、私にだってわからないわよ）

「なぁ、オレを信用できねーのは、どこが悪いんだ？ 何を直せば信用してくれるんだ？　どーすれば、オレを頼ってくれる？」

　彼の瞳は揺れていた。まさかカバンが、こんな懇願するような言葉を口にするなんて、私は思ってもみなかったことだ。

　あーこれか。中年男が不安定だと言っていたのは……。

　今の彼には、突き放すと壊れてしまいそうな危うさがある。

（はぁ、ほんとにもう！）

「じゃあ、逆に聞くけど、いつから、私の何が、気に入っているわけ？」

「ん？ 最初に見たときから、イラついてた」

「は？」

「気になったのかもしれねー。たぶん、あの頃のオレは、モヤモヤの意味がわからなかった。見ただけでイラつく女なんて、女神しかいねーからな」

「イラついたのに、キスしたの？」

「あれは、なんだか、おまえに吸い寄せられたんだよ」

「は？」

「なぁ、おまえ。その、は？ ってのやめろよ。女神みてーじゃねーか。イラつく」

「そんなの知らないわよ。呆れるようなことばかり言うからでしょ。それに、私のことを気に入っているわけでもなさそうじゃない」

「ちげーよ。最初はイラついたけど、その後もずっとモヤモヤしてたんだよ。だから、学校に行ったんだろーが」

「学校に？ 何をしに行ったわけ？」

「はぁ？ おまえ、忘れたのかよ。模擬剣で、手合わせしたじゃねーか。そしたら、おまえが楽しそうで、オレも楽しくなってきて……それで、モヤモヤが、ふわふわ楽しい気分に変わったんだ」

「それは、所長のリュウさんでしょ」

「眼鏡は、あってもなくても、オレはオレなんだよ。見た目と、言葉遣いが変わるだけで、中身は何も変わらねーんだからな」

「そう」

「あの後から、姿を変えているのがなんだか、おまえを騙しているよーな気になってきたんだ。だから、言おうとしたけど、おまえは思念がだだ漏れだから、他の奴らにもバレるかと考えると言えなかった。眼鏡をかけてるときは、魔人だと騒がれねーから……身内にしか言ってなかったし」

「そう」

「でも、狩りの授業の手伝いに行ったときから、オレ、怖くなってきたんだ。おまえが探偵のリュウは好きだけど、オレを嫌っているってわかったし。探偵がオレだとバレると、おまえは、笑顔を向けてくれなくなる……」

「えっ？　お菓子の家で、抱きついてきたじゃないの」

「あのとき、おまえの頭の中を覗いたんだ。探偵のリュウじゃなくて、オレに目を向けさせようとしたのに、何をやっても、おまえはオレを見てくれない」

「いつも、失礼な言動ばかりだからでしょ」

「それがオレなんだ。飾りたくねー。あのとき、探偵はオレだと言っていれば、こんなことにならなかったかもしれねー。買い物もすげー楽しかったし、おまえと毎日あんな風に過ごせたら最高だと思って……」

「買い物？　所長と買い物なんてしたかしら。他の女と間違えてるんじゃないの？」

「あっ！　あぁ……。はぁ……」

　すると、彼はまた、頭を抱えて、うつむいた。

（もう！　なんなのよ。ウジウジして）

「なぁ、アマゾネスの防衛の話、どーするんだよ」

「まだ考えていないわよ」

「そんなに時間はねーぞ。魔導兵器は、コピーされて量産されてるんだ。国境にズラリと並べられたら、降伏するしかなくなるぜ」

「えっ！？　量産……」

「オレに任せろよ」

「なんで、あんたに任せなきゃならないのよ」

「オレを伴侶にしたいんじゃねーのか？　伴侶に選べば、オレにはアマゾネスを防衛する理由ができるぜ」

「私はそんな利用するような目的で、伴侶選びなんてしないわ。あれは、お母様の考えよ」

　すると、彼は、ハッと何かに気づいたような顔をした。そして、ニヤッと笑った。

「何よ、何がおかしいのよ」

「わかったぜ。オレがどーして、おまえのことを気に入ってるのか……さっきのおまえの質問の答えがわかったんだぜ」

　そう言うと、彼は自慢げな顔をしている。

（なんなのよ、コロコロと機嫌が変わりすぎでしょ）