【リメイク版】義妹とクラスメイトから迫られる～義妹の信頼を積み重ねるために行動していたら、クラスメイトからも好かれました～

第２６話 自分が一人でこなせないことなんて分かっている

グランドに集まって次の試合を待つまでの間。当然のように集まっているチームメンバーがいた。そんな俺たちの事を見ている女子たちもいる。白峰さんのグループに所属する人。その中でもバレーで敗北になってしまった人達だ。

当然のように俺の方を見つめていて、先ほどの件を見張っているのだろう。それにしては、少し期待したように見つめているような気もするが、大方負けるのを望んでいるんだろうな。

俺はチームメンバーの方を向いて頼み事という名の協力をお願いする。

「悪いんだけど、ちょっと優勝しないといけない理由ができた。だから、これから、俺にボール集めてもらっていい？」

その言葉に、一瞬だけ空気が止まった。周囲を見渡しながら、クラスの女子が来ているのを確認する。それと、他クラスの女子たちを確認して呆れたように告げる。

「いやいや、あの程度しか動けない鏡に、何ができんだよ」

と、返答する。確かにこれまでの試合で、俺はほとんど目立っていない。シュートを決めたのも一回だけだし。基本はパスとディフェンスを中心に無難にこなしていた。

だからこそ、その反応は当然だった。女子が見ている中で、わざわざ自分をアピールできる機会を損失したくないんだろう。今は、夢咲さんも見ている事だしね……

だが、そんな中で、一人だけ俺の肩を持ってくれる人がいる。

「俺はいいと思うけど。さっきもみんなで相手チームの試合を見てたけどさ、このままじゃどうせ負ける。一方的にやられる姿をさらすよりは、連にかけてもいんじゃない？失敗しても連が玉砕される最初の犠牲者になるわけだし」

「……」

その言葉にチームメンバーは考える。体力測定で注目を集めていた俺が、無様にやられる姿を。そして、そのなかで善戦する自分を想像したのだろう。少しにやけている。

「まぁ、それもそうだな。ただし、失敗したら、ちゃんとディフェンスに専念しろよ」

「あぁ、わかってる。ただ、みんなもシュートは狙えよ。ちゃんと、適切な場所にパスをだすから」

「はぁ？……まぁいいけど」

半信半疑のまま、試合が再開される。俺は中盤、ミッドフィルダーのような位置に立ちながら、ゆっくりと視線を巡らせた。

これまで、俺は目立たないようにドリブルをきちんとしていない。そんな俺が先程のように、パスコースを探すように考えるために、視線を上に上げる。

当然のようにボールが少し無防備な位置にあるのを察した敵チームが勢いよくプレスをかける中で、俺は軽くボールをタッチし、股抜きと同時に相手を抜く。その勢いで走るもののそれでもまだパスを疑っているのだろう、中央の少し右が空いていた。

その間を抜けるように加速する、慌ててフォローするように入ったディフェンダーを躱す。キーパーの前で視界を遮るように立っているディフェンダーを確認した俺は隙をついて俺はシュートを放つ。

視認しずらくなっていたお陰もあるのだろう。一瞬反応に遅れたキーパーが飛び込むものの、蹴ったボールがゴールに突き刺さり、そのまま、ネットを大きく揺らした。

そこに静寂が訪れた。相手チームも、クラスメイトも、呆然とした顔で俺を見ていた。一人を除いて。

「いや、詐欺だろ……」

頭を抱えるように呟いたのは笹野だった。彼だけは一緒に特訓をしたので、知っている。俺が、ずっと手を抜いていたことを。

そんな、次のプレー。今度は露骨に、相手の視線が俺を警戒していた。さっきの突破。あれで完全に警戒対象になったらしい。だからこそ、使える。

俺がダッシュでプレスをかける。俺を警戒しすぎていたのだろう。反応が少し遅れた相手のトラップした瞬間を狙って、笹野がボールを奪う。そのタイミングを狙ってダッシュした俺に視線が集まる中で、彼は仲間にパスを出す。ボールをもらった長野がそのまま一気に足を振り抜いた。

そのボールはネットに吸い込まれるようにして、ゴールを奪った。

「……っしゃぁ！」

と長野が拳を握る。その表情には、驚きと興奮が混ざっていた。

「今のエグいっすわ……」

「ナイスゴール、長野」

俺がそう声をかけると、彼は少し引きつった笑みを浮かべる。

「いや、どう見ても連のおかげでしょ……」

でも、周囲から見れば違う。俺たちのやり取りが分からない人からすると、長野が上手く抜け出した。長野が決め切った。そう見えるように俺は途中で失速するように動いていた。

実際、女子たちも「今のすごくない？」と長野の方を見ていて、本人もまんざらでもなさそうだった。

それでいい。チームスポーツは、一人が気持ちよくなるより、全員が乗った方が強い。その後も試合の流れは完全にこちらへ傾いた。

　長野が二得点。

　ササノが一点。

　俺が一点。

　計四対二。

そのまま俺たちは準決勝を抜け、決勝まで勝ち上がる。……まぁ、その相手がかなり強いんだけどね。

「相手、終わってんな……」

誰かが乾いた声で呟いた。視線の先。そこにいたのは、宮原先輩と葛西先輩だった。このフットサル大会でも、頭一つ抜けている二人。

特に宮原先輩は厄介だ。身体能力だけじゃない。試合勘も、駆け引きも、全部上手い。そんな相手との試合が始まると。まずは俺にボールが託された。だからこそ。

「……まずは中央突破かな」

小さく呟きながら、目の前にいる宮原先輩を見つめる。

「へぇ」

余裕のある笑みを浮かべる彼は完全に、一対一を楽しんでいる顔だった。周囲も連動する。仮に抜かれても対応できるよう、カバー位置へ入っていた。

ちゃんと強い。でも――。

俺はボールを細かく触りながら、相手の重心を見る。右。いや、違う。この人は、一回速度に反応した後、回り込みながら潰してくるタイプ。なら。一歩目で揺らして、すばやく返す。瞬間。俺は一気に加速した。

「っ！」

まさか、精巧な技ではなく、フィジカルで突破すると思ってイアン勝ったのだろう、彼の反応が遅れた隙を狙い、そのタイミングで切り返す。鋭く反転し、抜ける際に宮原先輩の目がわずかに見開かれた。

さらにフォローへ来た二人も、勢いを利用して置き去りにする。次の瞬間には、もう右足を振っていた。

「は――？」

ディフェンダーが反応するより速い。低く鋭いシュートが、ゴールネットへ突き刺さる。一点目。静まり返るコートの中。

宮原先輩が、呆れたように笑った。

「……いやマジ、お前何者だよ」

呆れたように笑いながら、それでも視線は鋭い。敵チームの先輩たちも、感心したように俺を見ていた。

「これでも俺たち、中学じゃジュニアユースいたんだぜ？それを抜くとか、普通に意味分かんねぇわ」

そんなふうに言いながらも、彼らの表情に焦りはない。むしろ、自信だけがあった。負けるわけがない。そう言っている顔だった。

――その意味を、すぐに理解することになる。

「葛西、二枚で見るぞ」

「了解」

次の瞬間から、空気が変わった。俺にボールが入る。その瞬間、宮原先輩と葛西先輩が同時に距離を詰めてくる。

二人がかり。しかも、ただ囲むだけじゃない。

　パスコース。

　ドリブルの逃げ道。

　味方との連携。

全部を潰しに来る。

「っ……」

抜けられなかった。きっと一人ならいける。でも、二人が完璧に連動していた。俺を止めることだけに集中している。当然、味方へのフォローは簡単にできない。それでも向こうの守備は固い。こちらが攻め切れないまま、逆にカウンターを通されて点を決められる。

「ナイス！」

「もう一本！」

そんな歓声が相手から上がり、勢いに乗った相手が追加点を入れる。気づけば、スコアはさらに離されていて。コートの内の空気が重くなる。

「……やっぱ先輩たち強ぇな」

「連でもどうしようもないのかよ……」

そんな声が漏れる。その中で、宮原先輩が息を吐きながら俺を見る。

「お前、確かにかなりヤバいよ」

でも、と。

「サッカーはチームプレーなんだ」

そんな風に宮原先輩も苦笑する。

「悪いけど、球技祭のフットサルだけは、俺たちガチだから」

「悪いな」

その言葉に、俺は小さく笑った。

「いえ、そんなこと。最初から分かってますよ」

俺は、自分が万能じゃないことを知っている。一人じゃ勝てないことも。自分の弱さも。誰より理解している。だから。俺は待っていた。この状況を変えてくれる、“ヒーロー”が来るのを。