第５０話 不適格
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翌朝。
フェニーチェ島はやけに静まりかえっていた。
まだ全身には力が上手く入らない。
そんな病み上がりのような状態だったジャーベスに向かって、アルテナが言った。
「ジャーベスはいーから、今日はここで休んでろって。」
「おお。わりいな。すまんが、そうさせてもらうよ。」
「お前らも『 第三の試験 』、絶対に無茶だけはすんなよ。それから仲良くな？」
「わ……分ぁってるって！言われなくても。そんなこと。」
「じゃ、行ってくっかんな。」
「イケメン男！はやく元気になりなさいよね！」
「はい。ありがとうございます。
リベッラ王女。」
と、リベッラ王女へ向けて和かな微笑みを見せるジャーベス。リベッラは相変わらずだった。
「ふんっ！」
バタン。
家を出て行った二人を見送ったジャーベスは、
「今日はやけに街が静かだな。」
そう一人呟くと、
シルヴァリオンのいる馬屋に向かった。
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州都レーゼに到着したアルテナとリベッラ王女は、その光景を目の当たりにして、思わず足を止めていた。
「……おい、なんなんだよ……こりゃあ。」
街の人たちがみんな路地や市場、いたるところで、昨日のジャーベスのような状態になって倒れていたのである。
「試験どころの話じゃねぇぞ……王女様、
これからどうす－－」
「おい！！リベッラ！！？」
「あ……あるて……な……」
ガクンッ
どさ…………
リベッラ王女がそう言うと、ついに彼女までもが石畳みの上に倒れてしまった。その体は歪んでいて、今にも消えてしまいそうなほど不確かだった。
「やべえ……まじでこれはシャレになんねえぞ………」
そんな異常な状況に置かれ、パニックになっていたアルテナを、近くの家屋の影から見ていた執事エスカルドはーー
「さて、これから
君はどう動きますかね？」
消えそうな体をなんとか保ちながら、
そう言うのだった。
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あれからどれぐらい時間が経ったのか
もう分かんなかった。
頭ん中も、心んなかも。ありったけの記憶を探しても、打開策はなにも見つからず、ただその場で跪いていた。
「クソぉッ！！！……なにかあるハズなんだ！！何でもいいから思い出せ……なんか思い出せよ俺え！！」
その時だった－－
ぽろっ
かちゃん。
「……あ？」
アルテナのズボン・ポケットから落ちたそれは、いつか母ちゃんにもらった『 ＵＳＢみたいなやつ 』だった。
「そうだ。今はなんも思い出せねぇけど……やってみるしかねえ。」
アルテナがそれを拾い上げたとたんに－－
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－－アルテナ……
おまえがいつか自分の道に迷ったとき。
母ちゃんとの約束を、いつも忘れないこと。
あと、これをあんたに－－
形に残るものはね、
『 心を留める器 』
になれるんだ－－－
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－－－「ドックンッッッ……！！！」－－－
いつか聞いた力強いその声に。やさしくて温かい言葉のぬくもりに。アルテナの左胸が強く脈打つ。
そして、碧い光が足元から風を巻き込んで
爆発する－－
遠くの空では『 幻環 』がゆっくりと回転を始めた。
すると『 幻環 』から白紫色の光が光速で飛んで来て、彼の背中に真っ直ぐ突き刺さった。
「ぐゥッッ………！！」
ゆっくり目を見開く。アルテナの灰青の瞳には強い光が宿り、左胸には『 影の環 』が浮かび上がっていた。
左腕に入れたシンボルマーク。
ギルドの誓い＝『 不死鳥の片翼 』が淡く光ってアルテナに勇気を与える。
『これで俺が壊れたって構わねえ。戻れなくなる……かも知んねえ。だけど今は－－
「母ちゃん。リベッラ、ジャーベス、みんな。もう頼むから。お願いだから。誰も失いたくないんだ俺は……」
「この街のみんなをただ……
俺は助けたいんだけなんだァァア！！！」
そう叫んだ瞬間－－－
一人や二人なんかじゃない。
街のすべての人々の『 生まれてから今までの記憶や思い出 』『 全員分の人生 』が。
頭の中に激流のごとく流れ込んで来た。
「ぐがッッ……がああぁあああ！！！」
－－－－－接続可能 |記憶 複数存在
許容範囲超過 危険領域 最終警告！
－－－識別名：複数存在 判別不能 最終警告！
－－波形：生体反応読込エラー 最終警告！
－起動ログ：アルテナ・フォッティーゾ
－－－再構築率：読込エラー 最終警告！
－欠損記憶読込エラー
最終警告！
その代償はすぐに支払われた。
