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絶体絶命の話

「婚約者って・・・」

「言葉のままの意味だよ。婚約者候補だったんだ。分かるだろう」

　何を言っているのか分からない。分からないが断らなくては・・・。

「私は子爵令嬢です。王子の婚約者にはなれません」

「だから、公爵令嬢に戻るんだ。身分は問題ない」

「戻るなんて話、聞いてません」

「今頃、ムシュー子爵の元に話が行ってるんじゃないかな？」

「そんな・・・」

　子爵が隣国とは云え公爵からの要望を断れるわけがない。ましてや王家も動いているようだ。

「それで、私の婚約者になるかい？それともクロードと結婚する？」

「そんなの・・・」

　選べるわけがない。

「選択肢なんて一つだけだろう。君とクロードは『姉弟』なんだから」

「な・・・！」

「社交界の公然の秘密というやつだよね。クロードも分かっているはずなんだが・・・あいつの考えは分からないな」

「会長は・・・」

「クリストファーって呼んでよ。昔みたいにさ」

「・・・クリストファー様は私の事がお嫌いでしょう」

「嫌い？何故？」

「何故って・・・」

　あの侍女にした仕打ちを忘れてしまったの？

「ああ。あの侍女の事を気にしているのかい？君に悔やむ気持ちがあったなんてね」

「あ、当たり前です。幼かったとはいえ、私は取り返しのつかないことを」

「あんな事、気にする必要はない」

　『あんな事』？

「気がかりはそれだけ？私は君を嫌ってないよ。むしろ好ましいくらいだ」

「そ、んなはず・・・」

「君は否定してばっかりだ。私の気持ちもクロードの気持ちも。困ったね。どうすれば信じてくれるんだい。ヘンリエッタ」

「ヘンリエッタ？ヘンリエッタ・クラヴィス？」

　第三者が・・・カイムが後ろに呆然と立っていた。

「しまった。立ち入り禁止にしておくんだった」

「そんなことより会長！！ヘンリエッタってどういう事ですか！？彼女はアンリ・ムシューです！」

「カイムには秘密にしておくつもりだったんだが・・・まあ、その内バレてたか」

　クリストファーが私に近寄り、かけていた眼鏡を取り上げた。

「ご覧カイム。面影が残っているだろう？」

「・・・そんな。まさか」

「正真正銘、彼女はヘンリエッタだ」

　カイムは力が抜けたかのように膝をついた。

「俺を・・・俺を騙していたのか」

「違います！騙してなんか・・・」

「騙して笑っていたのか！？昔みたいに！嘲っていたのか！」

　カイムの叫びが心に突き刺さる。笑ってなんかいない。嘲ってなんかいない。でも・・・

「知られたくなかったの。私がヘンリエッタだって。結果的に騙していたことになるのね・・・」

　ごめんなさい。

「ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい」

　私は両手で顔を覆った。とめどなく涙が出てくる。ヘンリエッタだと知られてしまった恐怖から来る涙なのか、後悔の涙なのか・・・私には分からなかった。

「ちょっと、僕のヘンリエッタを泣かせないでよ」

　泣いていた私は新たな侵入者にやっぱり気が付かなかった。

「クロード。お前も知っていたのか」

「当たり前でしょ。大切な従姉だよ。気が付かない訳がない。会長、部屋の鍵は閉めておくべきだったね」

　そう言って、クロードは後ろ手に鍵を閉めた。

「お前とヘンリエッタは『姉弟』だろう。クロード」

「書類上は『従姉弟』なんですよ。会長」

　クロードは私に近寄ってきて、肩に手をまわした。

「可哀想なヘンリエッタ。僕なら君を泣かせたりしないのに」

「おい、俺が泣かせた訳ではないぞ」

「あれ？会長じゃないんですか？」

「ああ、カイムだ」

「カイムが？そう言えば、何で居るの？」

「そんなこと、どうでも良いだろう。お前たちは、その女がした事を忘れたのか！？」

　カイムが叫ぶ。しかし、クロードとクリストファーにはどこ吹く風だ。

「大した事ではないな」

「うん。可愛いもんだよね・・・あ、カイムにとってはそうでもなかったか」

「そうだな・・・カイムはヘンリエッタの顔も見たくないだろう。出てって良いぞ」

「な・・・！」

「ただし、彼女がヘンリエッタであることは口外しないように・・・まだな」

　カイムは怒りからか震えていた。そして、生徒会室の鍵を開けると外に出て行った。そのカギを今度はクリストファーが閉める。

「当事者だけになったな。クロード。お前はさっさとクラヴィス家の養子になれ」

「会長。それではヘンリエッタと結婚できません」

「もともと出来んだろ。それに、クラヴィス公爵令嬢には王子の婚約者になってもらう」

「・・・それ、いつ決まったんですか」

「陛下に既に話は通っている」

「ま、まだ」

　私はクロードの腕の中から抜け出した。そして距離を取る。

「まだ、ムシュー子爵から知らせが来ていません」

「その内、来るさ」

「知らせが来るまで信じません」

「そうか、まあ良い。知らせが来たら信じるんだな。その時は俺の婚約者だ」

　私は鍵を開けると逃げるように生徒会室から出て行った。

「陛下に話しちゃうなんてズルいですよ。会長」

「使えるものは使う主義だ」

「でも、諦めませんよ。会長は無理強いは嫌いでしょ？」

「・・・ヘンリエッタの心が自分に向くと？」

「それが真実の愛でしょう？」

　生徒会室を去った後、残った二人がそんな会話をしていることも知らず、私は・・・。

明日は更新できないかも・・・。