『第二話：新技（オリジナル）の試運転』
「な、なんだあの光は……！？」
「男爵の魔力反応が完全に消失したぞ！？ 一体何が起きた！？」
広場を埋め尽くしていた嘲笑は、一瞬にして狼狽と動揺へと塗り潰されていた。
散らばる毛皮のマントと純金の装身具。数秒前までそこに君臨していた『烈火斬』男爵の痕跡は、それら無機物だけだ。
「おい、家畜！ 貴様、男爵に何をした！？」
最前列にいた筋骨隆々の技貴族――鋼の如き肉体と重量操作を司る『重殻撃』子爵が、怒号とともに前に踏み出してきた。
その身に宿る重圧が、周囲の石畳を蜘蛛の巣状にひび割れさせる。
「下賤な平民が生意気な真似を……！ 全員で叩き潰せ！ 骨も残すな！」
子爵の号令に、取り巻きの技貴族たちが一斉に殺気を放つ。
雷光を纏う者、氷の刃を構える者、影から棘を伸ばす者。人間が逆立ちしても敵わないとされる『超常の暴力』が、一斉にアレンへと照準を合わせた。
だが、アレンの視界は先ほどとまるで違っていた。
彼らの放つ殺気も、構えた必殺の技も、すべてが「荒削りな設計図」として輪郭を露わにしている。
どこに魔力が流れ、どこに強度の歪みがあり、どこに致命的な綻びが存在するのか。見ようとしなくても、脳が勝手にその【欠陥】を暴き立てていた。
（全部、透けて見える……）
アレンは、自らの右腕を見つめた。
皮膚の下を流れるのは、かつて男爵を形作っていたエネルギーの残滓――いや、アレンの手によって完全に組み替えられた『新しい力』だ。
【解析完了：新スキル『蒼焔針』】
【系統：凝縮熱量／超音速貫通】
【保有スロット：1 / 無限】
本来の『烈火斬』は、刀身全体を派手に燃え上がらせて周囲を威圧するだけの、熱効率最悪の技だった。
アレンはそれを極限まで圧縮し、針のように細く研ぎ澄ませたのだ。
「死ねェッ！」
肉薄してきたのは『重殻撃』子爵。
自重を十倍に高めた鋼の拳が、空気を爆砕させながらアレンの頭部めがけて振り下ろされる。並の人間なら、掠めただけでミンチになる質量攻撃。
アレンは逃げなかった。
ただ静かに、右手の指先を――振り下ろされる巨拳の中心点へと向けた。
「弾けろ」
シュッ、と小さく空気を裂く音。
指先から放たれたのは、針の一筋ほどの蒼い閃光。
派手な爆発も、轟音もない。
だが、超音速で撃ち出された超高熱の光線は、子爵の誇る『絶対の重力装甲』を豆腐のようにあっさりと貫通した。
「が……ッ！？」
子爵の動きがピタリと止まる。
拳の甲から肘、そして肩を抜けて背後の石壁まで、一直線に細い風穴が穿たれていた。
穿たれた断面は一瞬で蒼い炎に焼き尽くされ、出血すら許されずに炭化していく。
「バ、カな……！ 俺の殻は、竜の牙すら弾くはず……！」
「分厚いだけで密度が足りない。熱にも脆い。……隙だらけだ」
アレンは冷ややかに告げると、踏み込み、無防備になった子爵の胸板に左手を当てた。
「ヒッ――！？」
子爵の瞳に、絶対の恐怖が宿る。
先ほど男爵を消滅させた、あの青白い幾何学模様の光膜が、今度は自分の全身へと這い上がってきたからだ。
【対象識別：個体名『重殻撃』】
【構造解析：質量操作／硬化励起――分解を開始します】
「や、やめろ！ 助けてくれ、俺は高貴なる技貴族だぞ！ 人間に使われるために生まれたんじゃない、俺は――！」
何かに怯えるような、醜い絶叫。
それが、子爵の最後の言葉となった。
バチンッ、と再び世界が弾ける音が響く。
子爵の巨体は光の粒子となってアレンの左手へと吸い込まれ、足元には重々しい装飾品と指輪だけが甲高い音を立てて転がった。
「し、子爵まで……！？」
「化け物だ……！ あいつ、技なしなんかじゃない！」
包囲していた残りの貴族たちから、完全に戦意が霧散した。
神として君臨していた同胞が、触れられただけで塵にすら残らず消えていく。彼らにとって、これ以上の悪夢は存在しなかった。
「退け！ 騎士団を呼べ！」
「逃げろッ！」
我先にと背を向け、蜘蛛の子を散らすように逃げ出す貴族たち。
アレンは彼らを深追いしなかった。
ふぅ、と小さく息を吐き出す。
左手から流れ込んできた『重殻撃』の構成要素が、アレンの肉体の中で急速に整理されていく。
（火炎の貫通力に、今度は質量と硬化の概念か……）
頭の中で、二つの技の構造がカチリと噛み合う音がした。
【素材統合：『蒼焔針』×『重殻撃』】
【新スキルを創造可能：合成パターンを表示します】
アレンは広場を見渡した。
血肉を失い、冷たい石畳の上に散らばる貴族たちの豪華なアクセサリー。
かつて人間を支配し、傲慢に笑っていた『技』たちの成れの果て。
（俺を殺そうとした奴らは、まだ山ほどいる。……そして、この世界の頂点には、技を統べる『王』がいる）
アレンは散らばった金品の中から、手頃な外套を拾い上げて羽織ると、夜の闇が降り始めた路地裏へと足を踏み出した。
反逆の狼煙は、まだ上がったばかりだ。
