『技物語 〜技が擬人化して貴族となった世界で、無能と蔑まれた平民の俺は【技創り（クリエイト）】の権能で傲慢貴族を解体する〜』

『第一話：欠陥品の神々』

冷え切った石畳の硬さが、破れたシャツ越しにアレンの肋骨を軋ませていた。

周囲から立ち上るのは、高価な香水と上等な葉巻の煙。そして、耳を刺すような下品な笑い声だ。

「おい見ろよ、まだピクピク動いているぞ」

「頑丈さだけが取り柄の『技なし（ノーキル）』め。的（マト）としては上等じゃないか」

アレンを取り囲むように並び立つのは、豪奢な毛皮や純金の装飾品をこれ見よがしに身につけた者たち――この世界の絶対強者、【技貴族】たちだった。

人間ではない。

彼らの正体は、本来なら肉体を持たぬはずの『技（スキル）』そのもの。

神の恩寵を受け、人格と美貌の肉体を授かったとされる彼らは、自らを高貴なる支配階層と定め、生身の人間を「技を宿すためだけの使い捨ての器」として家畜同然に支配していた。

ましてや、生まれつき技を一つも宿す器量を持たないアレンのような『技なし』は、虫けら以下の存在だ。

「さあ、次は俺の番だ」

観衆の中心から、真紅のマントを翻して進み出てきた男がいた。

短髪を逆立て、瞳の奥にギラつく火炎を灯した美丈夫――下位貴族の筆頭、『烈火斬（ヒートスラッシュ）』男爵。

男爵が右手をかざすと、その掌から灼熱の業火が噴き出し、刀身を形成する。

技そのものが受肉している彼らにとって、必殺技を放つことなど呼吸と同じだった。

「おい、家畜。光栄に思え。我が至高の刃の切れ味を試す錆にしてやる」

男爵の足が、アレンの傷だらけの背中を踏みつける。

ぐしゃり、と骨の鳴る鈍い音が響き、アレンの口から吐血が漏れた。

アレンは泥に塗れた顔を上げ、男爵を睨みつける。

憎悪と、理不尽への怒り。だが、肉体は限界を超えていた。

「ほう……いい眼だ。だが、無能の怒りほど滑稽なものはないな」

男爵は嘲笑い、燃え盛る炎の刃をアレンの首筋へと振り上げた。

周囲の貴族たちがグラスを打ち鳴らし、血のショーを煽り立てる。

――殺される。

――こんな、わけのわからない奴らに。理不尽に。

理不尽な死への恐怖の果て、アレンの脳内で何かがプツリと弾けた。

その瞬間、視界のすべてが異常な色調へと反転した。

男爵の振り下ろす刃が、極限まで引き延ばされたスローモーションのようにアレンの眼に映る。

違う。見えているのは刃だけではない。

男爵の肉体――その皮膚の下、骨の髄、魂の深部に刻まれた『文字列』のような光の構造が、アレンの脳裏へ濁流のように流れ込んできた。

【対象識別：個体名『烈火斬』】

【構造解析：火属性／刀身励起／切断力特化――欠陥多数】

【ユーザー権限：管理者（マスター）認証――完全一致】

【コマンド選択：『初期化（リセット）』／『分解』／『再構築（リビルド）』】

（……なんだ、これは……？）

意味を理解するより先に、アレンの右手が反射的に動いた。

踏みつけられたまま、自由の利く腕を伸ばし、振り下ろされてくる男爵の足首を――素手で掴む。

「あ？」

男爵が鼻で笑った。

肉を焦がすほどの熱気を放つ自分の身体に、無能の平民が生身で触れてきたのだ。そのまま消し炭になると思ったのだろう。

だが、悲鳴をあげたのはアレンではなかった。

「……ぎっ……が、あ……っ！？」

男爵の喉から、蛙が潰されたような引きつった叫びが漏れた。

触れた掌の境界面から、青白い幾何学模様の光膜が爆発的に広がる。

男爵の燃え盛る炎が、まるで水をかけられたように一瞬で掻き消えた。それどころか、男爵の整った顔立ちが、肌が、衣服が、砂の城が崩れるように光の粒子となって解けていく。

「な、なんだ！？ 身体が……俺の、力が……っ！？」

「男爵！？ 何をしている！」

ざわめく貴族たちの声など、アレンの耳には届かない。

掴んだ手から、男爵を構成していたすべての概念が、アレンの掌を通じて全身へと逆流してくる。

冷たい。だが、圧倒的に澄み切ったエネルギー。

アレンの首筋にある、生まれつき何の反応も示さなかった『器の紋章』が、強烈な光を放ち始めた。

空っぽだったアレンの肉体という器に、分解された男爵の構成要素が吸い込まれていく。

（火の熱量……刃の硬度……推進力……なるほど、そういう構造だったのか）

他人の技術を真似るのではない。

素材の設計図が、アレンの頭の中で完全にほどかれ、理解されていた。

そしてアレンは、無意識のうちに思考の海で手を加える。

――無駄な熱放射が多すぎる。もっと収縮させろ。

――切れ味に頼りすぎだ。必要なのは、音を置き去りにする速度と貫通力。

【構成要素の再構築（リビルド）を開始】

【新スキルを創造（クリエイト）します】

バチンッ、と世界が弾けるような乾いた音が響いた。

アレンの足首を踏みつけていたはずの男爵は、もはや影も形もなかった。

立派な毛皮のマントと、身につけていた派手な金の装飾品だけが、カランと虚しく石畳の上に散らばっている。

「ひ、消えた……？」

「男爵はどこへ行った！？ 貴族を殺したのか！？」

広場が騒然となる。

貴族たちが色めき立ち、腰の武器に手をかけ、それぞれの技を励起させようとした。

だが、アレンはゆっくりと立ち上がっていた。

全身の激痛は消えていた。

それどころか、かつてないほど澄み切った力が全身の血管を駆け巡っている。

アレンが右手を軽く前に突き出すと、その指先に小さな、だが太陽のように濃密な蒼白い光の刃が灯った。

男爵の『烈火斬』などという不完全な代物ではない。

アレンが解体し、欠陥を削ぎ落とし、自らの手でゼロから生み出した――新たな技。

「お前たちが何者なのかは知らないが……」

アレンは散らばった金色のアクセサリーを踏み砕き、息を呑んで立ちすくむ貴族たちを見据えた。

「神気取りで威張るには、構造が雑すぎたな」

技なしと蔑まれた青年の手が、世界を支配する偽りの神々へ向けられた