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博之42歳異世界6か月目終盤。役割分担がうっすらできてくる。ここら辺一帯「おっさんの隠れ家」でいいんじゃね？

　四軒の店がそれなりに回るようになると、博之一人で全部を見るのはさすがに無理になってきた。

「エレナさん、採用の方も頼んでええ？」

「私がですか？」

「俺、この町の人間よう分からんしな」

　料理ができるかだけではない。

　銭を数えられるか。

　売上をごまかさないか。

　時間通り来るか。

　客と喧嘩しないか。

「結局、信用できる人が一番やと思うねん」

「分かりました。私の知っている人から探してみます」

「助かるわ」

　一方、セラにも役割ができつつあった。

「怪我して仕事減ってる冒険者で、ちゃんとした人おったら見といて」

「また治療費貸すの？」

「セラさんの分返ってからな」

「慎重だね」

「当たり前や。俺の借金やぞ」

　依頼達成率。

　素行。

　話が通じるか。

　治療すれば復帰できそうか。

　そういう人間をセラに見てもらう。

「なんか私、冒険者探す係になってない？」

「経験者の目の方が信用できるやろ」

「まあいいけど」

　さらに、教会で続けていた勉強にも少し変化が出た。

　ある夜、セラが言った。

「読み書きくらいなら、私が教えようか？」

「できるん？」

「依頼書読めなかったら冒険者できないよ」

「そらそうか」

　特に子供たちはダンジョンの話になると食いつきが違う。

　セラが昔の依頼書を書き写して、

『薬草三束』

『北門より半日の森』

『報酬・銀貨二枚』

　などと書けば、リクなどは必死に読む。

「これ読めたら仕事取れるん？」

「読めないと何取ったか分からないでしょ」

「確かに」

　博之は頷いた。

「ほんならセラさん、飯と餃子タダ。あとビール一杯」

「それで先生やれって？」

「嫌？」

「やる」

「即答やな」

「一食浮くし、餃子好きだし」

　セラは笑った。

「私、完全にこのおっちゃん一派に入ってるね」

「一派言うな。なんか怪しいやろ」

　店も四軒になった。

　人も集まる。

　勉強する者。

　飯を食う者。

　ダンジョンの情報を持ってくる者。

　働き口を探す者。

「名前つけたら？」

　ソラが言った。

「名前？」

「この辺全部」

「……おっさんの隠れ家でええんちゃう？」

「ほんまにそれにするん？」

「覚えやすいやろ」

　店から始まったものが、徐々に別の形を持ち始めていた。

　博之は皆に自分の考えを話した。

「怪我した冒険者を治して復帰させる」

　治療費は貸す。

　復帰後、少しずつ返してもらう。

　返ってきた銭を基金のように貯める。

「その銭で次の人治す」

「うん」

「あと、金なくて鑑定受けられへん子供な」

　金貨一枚貯まれば、一人鑑定する。

　何か適性が見つかれば訓練する。

　必要ならギルドから武器を借りる。

　経験者と組ませ、低層階から仕事をさせる。

「稼げるようになったら鑑定代返してもらう」

「その金でまた次？」

「そういうこと」

　セラが笑った。

「本当にギルド作るつもり？」

「ギルドちゃうって」

「やってること似てきてるよ」

「商会や、商会」

　食材をまとめて仕入れる。

　店を増やす。

　余った利益を教育、治療、鑑定へ回す。

「飯食える人増えるやろ」

「住むところは？」

「そこもそのうちな」

　野宿している者がいるなら、広いボロ屋を一つ借りて、最低限寝られる場所を作るのも悪くない。

「衣食住そろったら、人間そこそこ機嫌よう生きられるやろ」

「おっちゃん、ほんま宗教でも始めるん？」

　リクが言う。

「絶対やらん！」

「なんで？」

「教会に睨まれるやん！」

　皆が笑った。

「ちゃんと言うとくで。俺は女好き。酒好き。銭も好き。聖人ちゃうからな」

「それはもう知ってる」

　セラが呆れたように言った。

　するとエレナが小さく笑う。

「その割には、女の人にはあまり手を出しませんよね」

「……それは別問題や」

「なんで？」

「同じ店の人となんかあったら、次の日から微妙な空気なるやろ」

「私は別にいいですけど」

　セラまで乗ってくる。

「私も助けてもらったし」

「いやいやいや！」

　博之は慌てて両手を振った。

「それが一番嫌やねん！」

「何が？」

「助けたから抱いてくれ、みたいなん。金で気持ち買ったみたいになるやん」

「じゃあ普通に好きなら？」

「それは……」

　博之が黙る。

　セラがニヤニヤする。

「何？」

「いや……俺、まともな恋愛ほとんどしてへんからさ」

「うん」

「一晩寝たら責任取らなあかん気がして怖いねん」

「何それ」

「それやったら娼館の方が、その時だけで終わるし……」

「最低」

　エレナが即答した。

「え？」

「私たちの気持ちは？」

「いや、だからそこまで俺を好きになる前提がおかしいやん！」

「このおっちゃん、面倒くさいなあ」

　セラが笑う。

「スケベなくせに本気で来られたら逃げるんだ」

「的確に言うな！」

「ダンジョンより面倒そう」

「俺の恋愛をダンジョン扱いすんな！」

　小屋いっぱいに笑い声が広がった。

　飯屋四軒。

　怪我人への貸付。

　子供の教育。

　スキル鑑定の基金。

　冒険者の再起。

　そして、四十二歳のおっさんのどうしようもない恋愛観。

「まあ……ぼちぼちやろか」

　博之は餃子を一つ口に放り込んだ。

　商会なのか。

　ギルドなのか。

　ただの飯屋なのか。

　本人にもまだよく分からない。

　ただ、このボロ小屋の周りには確実に人が集まり始めていた。