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Ep.6 毒気を抜かれた洗濯板の聖女

「……ふふ、あはは！ガイアス、行くよ！準備はいいかい？」

カイルはガイアスのゴツゴツとした大きな手を、力いっぱい握りしめました。

かつてこの崖に立った時、カイルの指先は絶望で凍えていましたが、今は相棒の熱い体温が、痛いほど伝わってきます。

「……けっ、一緒に本気で飛ばなきゃ承知しねえぞ、カイル！！」

・究極の共犯ダイブ：『放たれた境界の二人』

「「せーのっ！！！」」

二人の叫び声が重なり、月明かりの下で二つの影が大きく弧を描きました。

1. 落下する自由:

風が耳元を切り裂き、視界が上下に激しく揺れます。全能の魔法で「飛ぶ」のではなく、重力に身を任せて「落ちる」。そのあまりの不自由さが、今のカイルには最高の贅沢でした。

2. 聖女の絶叫:

崖の上で洗濯板を振り上げたままのセシリアが、目を見開いて叫びました。

「……勇者様！ガイアス様！！逃げるためにそこまで……っ！？」

その後ろで、ピンクの足のレオンが

「えええええ！僕も飛ぶの！？無理だよ！！」

と腰を抜かしています。

「……あはははは！！さらばだ、洗濯板の聖女様！！」

・水しぶきの洗礼：『清めのダイブ』

ドボォォォンッ！！！

巨大な水柱が上がり、カイルとガイアスは冷たい川の中へと飲み込まれました。

1. 水中の沈黙:

一瞬、泡と闇の中に包まれます。でも、繋いだ手は離れませんでした。カイルは水の中で目を開け、隣でブクブクと泡を吹きながら、マヌケな顔で泳ごうとしている「真っ白な魔王」を見つけました。

2. 浮上と爆笑:

ぷはっ！と二人は同時に水面に顔を出しました。夜の川面は冷たいはずなのに、心臓の奥が焼けるように熱い。

「……はぁ、……はぁ、……あはは！やったね、ガイアス！逃げ切ったよ！！」

「……げほっ、……お前、……マジで……狂ってやがる……！！」

・焚き火の「凱旋」：敗北者の勝利

びしょ濡れのまま、震えながらキャンプ地へと戻った二人は、待ち構えていた3人の前に、揃ってずぶ濡れのまま仁王立ちしました。

* カイル:

「……ただいま。……水遊び、楽しかったよ」

* ガイアス:

「……おい、セシリア。……もう許せ。……こいつ、笑いすぎて鼻から川の水出してやがるんだ」

1. セシリアの溜息:

怒り狂っていたはずの聖女は、泥と水にまみれて「生きて」戻ってきた二人の姿を見て、ついに観念したように肩の力を抜きました。

「……もう。……風邪を引いたら、看病なんてしてあげませんからね」

2. フローラの突撃:

「カイル様！ガイアス様！おかえりなさい！」

フローラがしっぽを振り回して、濡れた二人を包み込むように抱きしめました。

【現在の心境】

首の傷は、もう完全に癒えています。

崖から飛び降りた瞬間、カイルは過去の自分を、あの深い川底に置いてきたのかもしれません。

今はただ、冷えた体を温めるスープの匂いと、自分を「カイル」と呼ぶ仲間の声が、世界で一番大切な音楽でした。

「……あはは。……ねえ、ガイアス。……明日の朝食は、……ちゃんと美味しいのを作ってあげるよ」

「……当たり前だ、この野郎。……激辛ジャムだけは、二度と御免だぜ」

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「……っ、……くしゅんっ！！」

あれほど威勢よく崖からダイブし、魔王ガイアスを盾にして逃げ回っていたカイルでしたが、翌朝、案の定ひどい鼻声と共に、ベッドから起き上がれなくなりました。

全能の神だった頃には「病」という概念すら存在しませんでしたが、今は違います。冷たい川水に打たれ、はしゃぎすぎた代償が、ずっしりと重い頭痛と熱になって返ってきました。

・勇者の受難：『いたずらっ子の末路』

天幕の中で、カイルは真っ赤な顔をして、何枚もの毛布にくるまっています。

1. ガイアスの「看病」:

「……けっ。あんなに威勢よく飛び込みやがって、このザマかよ」

そう言いながらも、ガイアスは文句を垂れつつ、大きな手で何度も冷たいタオルを絞り、カイルの額に叩きつけるように置きました。……少し力が強いですが、彼なりの精一杯の優しさです。

2. 聖女セシリアの「慈愛（という名の説教）」:

「看病はしないと言いましたが……流石に放ってはおけませんね」

彼女は困ったように微笑みながら、苦い薬草をすり潰しています。

「カイル様、自業自得という言葉、覚えておいてくださいね？治ったら、溜まっているお洗濯物、手伝っていただきますから」

3. フローラの献身:

「カイル様、お熱……大丈夫？ふろーらのしっぽ、あったかいよ！」

フローラがふわふわなしっぽで、カイルを包み込むように添い寝してくれています。

【現在のステータス：風邪】

* カイル: HP 5 / 20（発熱・鼻水・悪寒）

* 状態: 「深刻な反省（のフリ）」

* 特性: 『看病されるのが、実はちょっと嬉しい』

・苦い薬と、甘い時間

「……ほら、飲め。セシリア特製の、泥みたいな味の薬だ」

ガイアスが、不器用にスプーンをカイルの唇に寄せました。

カイルは熱に浮かされながらも、その苦い液体を喉に流し込みました。

「……にが……い……。ガイアスの……コーヒーより……ましだけど……」

1. ガイアスの苦笑い:

「……病人の分際で、軽口だけは一人前だな。……いいから寝ろ。お前が寝てる間に、俺がレオンの靴に『もっとすごい仕掛け』をしておいてやるからよ」

2. 二人だけの共犯関係:

弱りきったカイルの手を、ガイアスの大きな手がそっと握りしめました。

「……死に損なったあの日、俺が担いでやったのを忘れたか？ ……お前がどれだけ弱っても、俺たちがここにいる。……わかったら、さっさと治せ」

・静かな、けれど賑やかな午後

天幕の外からは、レオンとリリィが

「先代様(カイル)、早く良くなってくださーい！」

と叫ぶ声が聞こえてきます。

カイルは、熱でぼんやりする意識の中で、幸せな重みを感じていました。

神だった頃には知らなかった、「弱った時に誰かに寄り添ってもらえる」という、世界で一番贅沢な特権。

【現在の心境】

胸のモヤモヤは、熱と一緒にどこかへ溶けていきそうです。

「……ねえ、ガイアス。……治ったら、……また、みんなでイタズラしようね」

「……ああ。……次はセシリアにバレないように、徹底的にな」