６ 能ある魔法少女は正体を隠す
なんでこんなことになってしまったんだ。俺はただ普通に労働しに来ただけだというのに。
「だ…誰か、助けて…っ。」
遡ること１０分前。俺は昨日の桝田さんとの待ち合わせの遅刻を反省し（ほとんど桃枝の遅刻のせいなのだが）、今朝はいつもより早めに出社したのだ。一階の喫茶店「Believe」の開店時刻７時ちょうどに事務所に到着し、コーヒーでも飲みながらゆっくりと報告書を完成させようと思っていた。
「おはようございます。」
と言っても、この時間は誰もいない…はずだった。
扉を開けると、白髪の小柄な老婆がいた。紫色の着物を着て、手元には水晶玉があり、その容貌はまさにインチキ霊媒師のようだった。もう年金暮らしをしてそう年代の方がここの事務所にいるのは頭の整理が追い付かなかったが、連日魔法少女を相手にしている俺にはもう何も不思議に思わなかった。
「はじめまして。今月入社した高おか…」
こちらから挨拶をしようとした瞬間、老婆は血相を変えて立ち上がった。その右手にはなまはげが持ってそうな包丁が握られている。その刃先はこちらを向いている。
「おまえ…なぜここがわかった…。」
しゃがれた声で老婆はつぶやき、あろうことか刃物を振りかざして俺に向かってきた。
「えっ！！？ちょっ…待って！！」
己の生存本能が働き、俺は身を翻して仮眠室に駆け込んだ。いつもなら司さんがここで寝ているはずだ。そう信じて仮眠室の扉を開け、鍵をかける。しかし、そこに司さんの姿はなかった。
「…もしかして、司さんもあの老婆に…？」
嫌な想像が脳内を駆け巡る。絶望する俺を追い打つように、老婆がとんでもない力でドアを開けようとする。
「お前は誰だ…。なぜここの場所がわかる？」
「あの…俺はここの新入社員で…！」
それより、聞きたいのはこちらの方だ。なんでここにあんな危険な老婆がいるのだ。どう考えても、あの姿は全くPEACEではない。そんなことどうでもいいかというように、老婆は包丁で鍵穴をいじくり始める。
もうやめてくれ。俺はただ、真面目に仕事をしに来ただけなのに。泣きそうになりながら、津山さんに助けを求める。早朝だがスリーコールで出てくれた。
「おはよう、早いね。どうした？」
「助けてください！事務所にっ…事務所に、包丁を持った怪しい老婆がっ…！」
「落ち着け、高岡君。たぶんその人は…」
「いいから早く助けてください！今仮眠室にいるんですけど、司さんもいなくてっ…。このままだと俺、あのおばあさんに殺されますっ…！」
１５分後。やっと誰かが入ってくる音がした。
「おはようございま～す！」
なんと来たのは桃枝だった。やばい、さすがの桃枝も刃物を持った老婆に遭遇したら危険だ。しかし、自分の安全が勝って桃枝を救い出す勇気が出ない。女の子が危険な目に遭っているというのに、なんとも情けない根性だ。
「あれ？阿賀嶺さん、なにしてんの？」
桃枝は老婆に臆することなく話しかける。阿賀嶺？やはりここの社員なのか？だとしても、俺が命を狙われている状況に変わりはない。とにかく桃枝に助けを求めよう。阿賀嶺と呼ばれる老婆は桃枝に話しかける。
「桃、気をつけろ。さっき一般人がここに侵入してこの部屋に逃げ込んだ。」
侵入者？俺が？侵入しているのはそっちの方じゃないのか？
「桃枝さん！俺、高岡！助けて！俺まだ死にたくないっ！！」
「桃！こいつじゃ！下がっとれ。出て来た所をわしが仕留める。」
殺伐とした会話に桃枝が入る。
「待って、阿賀嶺さん！もしかして高岡さんのこと殺そうとしてない？！」
俺と老婆の激しい攻防から３０分後、ようやく誤解を解くことができた。
「二人とも悪かったな。誰よりも先に阿賀嶺さんに紹介しておくべきだった。」
後から出社してきた津山さんが説明する。
「高岡君、この人は阿賀嶺桐子さん。彼女もここの社員で、プライバシー処理を担当している。」
「プ、プライバシー処理？」
昭和生まれのように見えるが横文字の仕事を担当しているのか、この老婆は。
「阿賀嶺さんは私たちが魔法少女として街中で活動した時に、その記憶を抹消してくれる大事な役割を担ってるんだよ。そのおかげで、私たちは正体どころか、魔法少女の実在を世間に知られずに過ごせるんだから。」
「えっ、そんなことができるんですか？」
確かに、前回桃枝は魔法少女HOPEとしての姿を子どもたちにばっちり見られていた。明里が俺を助けてくれた時も多くの人がFIREとしての明里の姿を見ていたし、入社前から謎の一つだったことだ。まさか、この老婆が一人でそれをなかったことにしているというのか。
「阿賀嶺さんは実力ある魔術師で、この水晶玉で私たちを見てしまった人たちの記憶を書き換えるんだよ！ほら、阿賀嶺さん、高岡さんに見せてやってよ。」
阿賀嶺さんが何の変哲もない水晶玉を手で覆うと、そこには二人の子どもの姿が写った。昨日桃枝の魔法少女姿を目撃した子たちだ。阿賀嶺さんがもう一度手で水晶玉を触ると、その子どもは消えた。
「すごい…！本当にこれで記憶をコントロールするんですね…。」
「まあ、もうこの道で何十年もやっとるからな。この街でわしより強い魔術師はおらん。」
阿賀嶺さんの技術がすごいのはさておき、よくもこんな人材を津山さんは見つけたものだ。これなら阿賀嶺さん一人で秘密結社PEACEを守れるというのだから。
そして、阿賀嶺さんがすごいと思えば思うほど俺の疑問は強くなった。
「…で、なんで俺を殺そうと…？」
「もちろん、この場所を知っているのは我々だけだ。見ず知らずのやつが入ってきたら殺すまでよ。」
「…もし俺が不審者だったとしても、そこはその水晶玉で俺の記憶を消せばいいとは思わなかったのですか？」
マジでこれにつきる。互いに初対面で、阿賀嶺さんが社のプライバシーに敏感とはいえ、命を狙うのはやりすぎやしないだろうか。
「この水晶玉は無差別的に作用できる代わりに、魔法少女の姿を見た者にしか効果を示さない。だから、ただ事務所に来た不届き者にはどうすることもできない。」
「だから、包丁を…」
なるほど、万能と思える魔術も、魔法少女専用にカスタマイズされていたか。
「まあ、誤解は解けたし、高岡さんが死ななくてよかった。」
津山さんは腑抜けたことを言うが、朝から生命の危機にさらされた俺は、しばらくは津山さんを恨み、桃枝を崇めるだろう。
そしてもう一人恨まなければならない人物が帰って来た。
「おはようございます…。あれ、みんなおそろいで。」
「司さん！生きてたんですね！」
てっきり阿賀嶺さんに殺されて死んだと思った司さんはピンピンしていた。しかし何も知らない司さんは状況を理解できてないようだ。
「え？どゆこと？」
司さんに一部始終を話す。本当にこの人が仮眠室にいれば少しは恐怖に震える時間が減ったというのに、どこに行っていたのだろう。
「あはははっ。聡志、阿賀嶺ばあさんに殺されそうになってたの？まあ生きてるからいいじゃん。ちなみに俺はちょっと調べたいことがあって昨日君たちがいた山道に散歩しに行ってたんだ。」
「山道って、昨日バグダストが萬栄したあの？」
「ああ、いつも朝寝坊の望愛がこんな早朝にいるのもその件。聡志も早く出社してくれて好都合だわ。」
死にかけた一件でもう早朝勤務は懲り懲りだと思っていたが、早く来た甲斐はあったらしい。それに遅刻常習犯の桃枝が平日の学校前にここにいるのも物珍しい。
「二人とも山道で、大きな鳥のような物体を見たな。」
そういえば、俺がバグダストで気を失う前に空に大きな翼を見た。しかし、あれは幻だと思っていたが違うのか。
「やっぱり、高岡さんも見えてたんですか？あの子たちも怖がってて…」
「聡志と望愛、二人から連絡が入ったから俺も気になってさ、あの時空が見える位置の映像を見てたんだ。でもそんなものは映ってなかった。」
俺と桃枝の空気が強張る。確かに俺たちは互いの場所は違うとはいえ、あの鳥を見た。それに、俺たちだけじゃなく桃枝のそばにいた子どもたちも目撃している。あんな巨大な物体、司さんはもとより誰も見逃すはずがない。
「じゃあ、あれはいったい…」
「朝から山道に行っても確認できなくてね。これは俺の憶測でしかないけど、あの物体がバグダストを放出したと考えるのが自然かも。それにHOPEが『青空の想造』を決め込んだ時にはもうその鳥はいなかったんでしょ？バグダストの圏外にいた明里たちからも報告はなかったし…放置すべき問題ではないのは確かだね。」
普段の俺ならUMAの類と決めつけて、虚像だとするだろう。しかし、今は違う。もう二度もバグダストの被害に遭ってるし、超現象を何度も目にした。それでも、その鳥の物体が何者か、なぜカメラに写らなかったのか、謎めいていることが多すぎて、違った気味悪さを感じた。
新卒新入社員かつ何の能力もない俺がここでできることは、簡単な事務作業とお茶汲みくらいだ。あの鳥の正体が気になりながら桃枝の報告書を作っていると、もう夕方になっていた。司さんも昨日徹夜してたからか朝からずっと寝てるし、それなりにキリがついたら帰ろう。
そう考えていると、誰かが事務所に入ってくる気配を感じた。
「お疲れ様です…。」
入ってきたのはたしか黄色担当の魔法少女、金元秀だ。服装的に学校帰りのようである。
「お疲れ様です。金元さんだったよね？どうかした？」
「あの…ここに忘れ物しちゃって。それで取りに来ました。」
そう言うと、金元はデスクから絵本を取った。絵本と言っても、漫画のような絵柄で、最近小さなおともだちに人気のスーパー戦隊もののようである。
「忘れ物ってその本？」
「あっ…その、はい…。弟が…好きなので、公民館で借りてたものなんです…。」
「へー金元さん、弟いるんだ。」
金元も俺からしたら若いが、本の対象年齢を加味するにかなり離れた弟思いのいいお姉ちゃんだ。ただ公民館で借りた、という言葉が引っ掛かった。あの本だと別に本屋で借りた方が便宜がいいはずだ。俺はそそくさと事務所を出ようとする金元を引き留めた。
「金元さん、ちょっと待って。」
「すみません。こんなにたくさん…。」
「いいよ、金元さん学生なんだから気にしないで。」
金元の手元には俺のポケットマネーから支払われたお菓子やジュース、本の山、そしておもちゃの変身ベルトが抱えられていた。やはり、金元の家計は厳しいらしく、弟の本を買うことすら大変な状況だった。質素でも何不自由のない生活を送ってきた俺には計り知れない苦悩があるに違いない。
「本当にありがとうございます。これで弟も喜ぶと思います…。」
「それはよかった。でも、お姉ちゃんが魔法少女ってことは弟くんも知らないの？こんなに戦隊ものが好きなのに。」
「はい。一応規則では家族にも知られてはいけないので。」
確かに今朝の阿賀嶺さんの様子を見るからに、この会社がかなり魔法少女の正体を隠すことに必死なのは理解できる。
「それに、私なんか魔法少女だって言っても信じてもらえないですから…。」
「え、なんで？」
「私のコードネーム、WANTSって言うのに、明里さんたちと違って魔法少女ではない私には何も取柄がないので…。」
金元のコードネームは確かに最初から違和感があった。WANTSーこれはおそらく名声、権力、もっと言えば金などを指すだろう。まさにこの世のすべてを手に入れた伝説の海賊王のようだ。HOPEやJUSTICEのようなヒーロー像のあるコードネームとは異質である。失礼だが、魔法少女ではない「金元秀」とも対極のコードネームだ。
「ずっと気になってたんだけど、コードネームって誰が決めてるの？」
「…私も知らないです。ちょっと怖いんですけど、魔法少女になった時にはもう勝手に名乗っていたというか…。」
どうやらコードネームはもう魔法少女の本能に刻み込まれているものらしい。だとすれば、このWANTSが金元の魔法少女DNAにあったことが実に興味深い。
この日は、明里と緑色担当の魔法少女、翠川歩未が出社していた。明里と翠川は同じクラスらしく、学校帰りにBelieveでお茶していたついでに寄ったらしい。
「ねえ高岡さんも一緒に運動会行こうよ。ここ休みでしょ？」
明里が出勤表を見ながら俺に提案する。
「運動会？どういうこと？」
「今度の日曜に、秀の運動会があるんです。それで明里と私で観に行こうって話になって。」
翠川が補足する。なるほど、金元の運動会があるのか。しかし、金元の性格的に自分から明里たちに来てほしいと頼んでいるようには考えにくいのだが。
「秀の家、片親でさ。お母さんも仕事で忙しくて秀の弟が一人で応援することになっちゃうでしょ？だから私たちも応援しに行こうよ。そっちの方が秀も運動会に全力で挑めるし。」
「それはいいんだけど、金元さんって明里たちと同じ学校じゃないの？」
「秀はこの５人の中で一番末っ子で、まだ中学２年なんです。私たちがその次の高校２年で、望愛と裕希が一番年上の高校３年生。まあ、望愛が一番子どもっぽくて秀が大人っぽいからこんがらがるけど。」
最後に関しては本当にその通りである。体感的には桃枝が小学生のようだ。
「よし、じゃあ私お弁当作っていく！高岡さんは場所取りよろしくね！あ、朝の７時集合だよ？」
こうして俺の貴重な休日はサビ残と化した。
運動会当日。朝から他の保護者とシートの場所取りを争い、我ながら良いポジションで金元の弟を迎えに行った二人を待った。それにしても運動会なんて何年振りだろうか。そもそも学校行事に参加すること自体が久しぶりだ。
「わーいいとことったね！高岡さん！」
明里と翠川がやってきた。その二人の間には小さな男の子がいる。
「この子が秀の弟の翔くん！翔くん、このおじさんはサトシって言うよ。」
「かねもとしょうです。こんにちは、サトシお…お兄さん。」
「あ…さとしです。よろしくね、翔くん。」
金元にしてこの気が遣える弟ありといったところだ。言うて四、五年しか変わらないのに人をおじさん呼ばわりする誰かさんは見習っていただきたい。
「明里さん、歩未さん、高岡さん！」
「あ、おねえちゃんっ！！」
声の方を向くと、ハチマキを巻いた金元がこちらに向かってくる。
「今日はすみません。翔が運動会に来たいって聞かなくて…。母も仕事で来れないらしいですし。」
翔くんは照れくさそうに金元の後ろに隠れる。他人には気が遣える子だが、やはりお姉ちゃんが大好きな年相応の可愛い子どもだ。
「全然いいよ～。私たちも秀のこと応援したかったし。」
「明里と一緒に弁当作って来たから、お昼はみんなで一緒に食べよう。あとこれ塩分チャージ。頑張ってね！」
さすが運動部の翠川は熱中症対策の用意が良い。タブレット状の塩分チャージを袋ごと持ち歩いている。
「ありがとうございます…。頑張ります。」
「なんの競技に出るの？」
「徒競走と応援合戦と…あとは…」
中学生だからか、やはり出る競技も高校に比べて多く感じる。これは見応えがありそうだ。金元はこちらに一言挨拶すると、自分の席に戻っていった。
グラウンドに生徒が揃い、放送部のたどたどしく原稿を読む声が響く。
「次は２年生による徒競走です。」
「あ！あれ、秀じゃない？がんばれー！！」
放送とともに、金元の姿が見える。アナウンスが終わり、緊張の中ピストルが鳴る。
「がんばれ、おねえちゃん！！」
「秀いけ―！！」
…遅い。お世辞でも金元の足は速いとは言えなかった。おそらく同じレベルで組まれてるだろうメンバーの中でも大差をつけられてゴールした。
「たぶん最初だからアップが足りてないのかも…きっとこれから…」
翠川が序盤だったせいで力が発揮できていないのかと期待するも、その後もリレーや綱引き、玉入れ、チャンス競技ですら運が味方せず金元は最下位をひた走った。翔くんの健気な応援も虚しく、前半は終了した。
お昼になると、金元が死んだ顔でやってきた。
「秀、お疲れ！ほら、お弁当食べよ！エビフライは力作だよ～。」
「あ、ありがとうございます。いただきます…。」
みんな感じ取っていたが、やはり本人もかなり気にしているようで、お昼の時間は地獄の空気と化した。お弁当も明里がゴリ推したエビフライを２尾ほど食べて金元は戻っていった。
「秀、なんか元気なかったね…。」
「私もWANTSの時はいつも強いからてっきり秀は運動得意だと思ってた…。」
確かに、WANTSの時の金元は先ほどビリ争いをしていた金元とは全然違う。その証拠に、初めて司令官の仕事を見学した時も、WANTSはバグダストを他の人の倍駆除していた。学校が違う二人が知らないのも無理はない。
「ねえ、さとしお兄ちゃん。」
翔くんが話しかけて来た。小さいとはいえ、さすがに姉が運動会でなんの活躍もないことに勘づいてしまったか。
「この変身ベルト買ってくれたのさとしお兄ちゃんだよね？」
「…あ、うん。持ってきてたんだ。翔くんが好きってお姉ちゃんから聞いたから、俺からのプレゼントだよ。」
「ありがとう。ぼく、イエローソルジャー好きだからうれしかった。」
イエローソルジャーとは金元が翔くんのために公民館から借りていた本の「スーパー兵隊 ソウルジャー」のキャラの一人だ。働き始めの俺には少し痛い出費だったが、本人に気に入ってもらえてなによりだ。それから金元の出番がなかったのもあって、俺は延々と翔くんのイエローソルジャーについての語りを聞いた。
すると、突然明里と翠川が騒ぎ始めた。
「ねえっ！高岡さん、私の財布知らない？」
「私の財布もない…」
「え？そんな…嘘、俺のもない…。」
しかも、うちだけではない。隣の席の人も、同じテントの人も、それどころか財布を持ってるであろう大多数の人が同じ被害に遭っている。まさか、学生の学校行事でスリか？だとしても、規模がデカすぎる。
「ねえ、これおかしいよ。私たちだけなら高岡さんにジャンプさせればいいけど、こんなにたくさん…」
「ジャンプって…俺盗んでないからね？」
「とにかく、私、司さんにつないでみます。人も多いし、バグダストが萬栄している可能性があったら、大変なので。」
確かに、この人ごみでバグダストが発生したらとんでもないトラブルになりかねない。でも、エリアでバグダスト関連の異常が発生すれば司さんから前もって連絡があるはずだが…。そう考えていると、翠川が声を荒げた。
「えっ、バグダストがない？一つも？」
「バグダストが全くないってどういうこと？どう考えてもこれ、バグダストのせいじゃないの？」
一気に空気が不穏になる。金目を狙ったかつ大規模な犯行に、その原因と考えられるバグダストはここには一つもない状態。では、一体誰がこの短時間でスリを働いたというのか。瞬く間に会場は混乱に陥った。
「明里さん！歩未さん！」
クラスのテントから抜けて来たのか、金元がこちらに駆けてくる。
「これは一体…。」
翔くんが不安そうに金元の手を掴む。こちらとしても対処したいのだが、なにせその対象がいないのではどうしようもない。俺は消えた自分の財のために浅い経験で得た知恵を懸命に働かせた。そして、一つの考えにたどり着いた。
「…もしかすると、もうバグダストが人に作用してしまった後なんじゃない？ほら、こないだの御寺町の時に翠川さんが発見して、明里が対処した放火未遂犯とかそうだったよね…。あの時もバグダストがいなくなったと思ったら、既に人に作用していたっていうケースだったから最初は気づけなかった。」
「…確かにそれなら…。でも、もし作用していたとしてもこんな大勢の財布を短時間で泥棒ってできるの？」
翠川の言葉にそこにいた全員が嫌な仮説を立てた。代表するように明里が口を開く。
「…もう何十人もの人が既に感染してしまったなら、不可能じゃないね…。」
信じたくないが、それしか考えられないし、それならそれでこの大人数の中から感染した人を探して対処するのはかなりの労力がいる。俺たちが呆然としていると、翔くんが泣き出した。金元が心配そうに翔くんに尋ねる。
「どうしたの？翔？具合悪い？」
「どっか行った…。さとしお兄ちゃ…っが、くれたっ変身ベルト…」
嗚咽交じりに泣きながら話す翔くんも、どうやらスリの被害に遭ってしまったらしい。このスリ犯は金だけでなく、子どものおもちゃも盗むというのか。とにかく俺は翔くんをなだめた。
「翔くん、ベルトならまた俺が買ってきてあげるから。ね？」
「っやだ…。あれは、代わり、ないもん…。世界で一つのベルトだもん…。」
翔くんの言葉に黙り込む。そうだ、俺にとってはただ子どもにプレゼントしたベルトだが、本人にとっては自分が大事にしていた「翔くんのベルト」なのだ。それを俺の価値観でまた買ってくるなど言うもんじゃなかった。
泣いている翔くんの手を握る金元の手が強張る。唇を噛みしめ、金元は翔くんの頭を撫でた。
「大丈夫だよ、翔。お姉ちゃんが取り戻してくるから。」
そう言うと、眩い光が辺りを包み、金元は翔くんの目の前でWANTSの姿に変身した。
「えっ…お姉ちゃん…？」
涙が止まらなかった翔くんもさすがに目の前の超常現象に驚いて、変貌した姉を凝視する。明里と翠川もまさか金元がここで変身するとは思わず唖然としている。
「お姉ちゃんに任せて。」
そして、WANTSとなった金元は空へ飛び立った。会場中が宙に浮く少女を信じられないといった目で見る。一通り周辺を見渡すと、数十人に向かって魔法を放つ。すると彼らの手から財布がこぼれた。
「財布っ‥‥！あんなにピンポイントでバグダスト感染者を…どうやって…」
「無限の欲望…」
WANTSの楔状に繋がった魔法光線がバグダスト感染者に放たれる。すると、その口からバグダストが出てきた。金元の功績を無駄にするわけにはいかない。俺はすかさず口をぽかんと開けたままの非一般人の少女たちの背中を叩く。
「ほら、君たちも働きなさい。」
「へっ？！あ、ああ！そうじゃん、私たちも加勢するよ、あゆ！！」
「了解！」
遅れて変身した明里と翠川にまたしても翔くんの目が開く。そりゃそうだ。さっきまで一緒にいた人が魔法少女なんてまだフィクションを信じている子どもですら驚愕するだろう。
「さとしお兄ちゃんもまさか…」
「え？！あ、ああ、いや！違うよ！？俺は一般ピープルだから！！」
俺が翔くんに魔法少女の疑惑をかけられているうちに、３人はバグダストを破壊しきった。翔くんのもとにまだWANTSの恰好をした金元が走ってくる。
「お姉ちゃん…」
「翔、はいこれ。変身ベルト。」
返って来た変身ベルトに翔くんの笑顔が戻る。
「ありがとう！お姉ちゃん！！お姉ちゃんはやっぱりかっこいいよ！」
翔くんのまっすぐな言葉に金元の顔が綻ぶ。確かに、運動会では何の活躍もできず、昼間も落ち込んでいた金元だが、魔法少女の姿でとはいえ愛する弟のために危機的状況を戦い抜いたことは、徒競走で１位をとるよりもかっこいいのではないか。それに、社会人一人と先輩の魔法少女２人がバグダストの対処に行き詰っている中、その解決策を中学生一人で見つけ出した。なんて頼もしい最年少だろう。
「秀、さっきのバグダスト発見するやつ、あれどうやったの？よく一発で見つけられたね。」
戦いを終えた明里たちもこちらに向かってくる。そういえばWANTSはどうやってバグダストの感染者を見つけたのだろうか。
「あ…既に作用したバグダストを見つけるのは厳しかったので、盗られたお金を探したんです。この『無限の欲望』は人間の欲望の溜まる場所にこそ効果があるので…。だから未遂だと見つけにくいんですけど、今回は逆に盗まれた後だったのが功を奏して…」
「なるほどねえ。私そんな頭使って魔法使えないから、すごいなあ…。」
すると突然俺の携帯が鳴った。司さんからだ。
「もしもし、司さん。WANTSのおかげでなんとかバグダストを制御できまし…」
「お前たち、なに公然で変身しとるんじゃ！！」
耳にしゃがれた声が響く。電話してきたのは司さんの携帯を使った阿賀嶺さんだった。
「お前たちが大勢の前で変身したせいで、こっちはいつもの倍以上の記憶を消さないかんのじゃ！別に変身するなとは言わん。ただもっと目立たない方法を考えろと言っておるんじゃ、このバカ娘ども！！」
通話をスピーカーにして、阿賀嶺さんの文句を３人に聞かせる。こちらがどんな大変な状況であったかも気にせず、阿賀嶺さんのクレームはヒートアップする。
「特に、秀！！おまえは友人や、ましてや弟の前で変身して！！顔見知りの記憶は消すのにどれだけ労力がかかるか…」
「す、すみません…っ。」
「もうよい。司から早めにしろと言われたから、既に記憶は改ざん済みじゃ。その弟もおまえが魔法少女だったことはもう何一つ覚えていない。」
周りを見渡すと、確かに会場は何事もなかったように競技が進んでいる。まるでスリ騒動など始めからなかったようだ。金元は翔くんの方を向く。翔くんはこちらを不思議そうに見つめる。本当に阿賀嶺さんの記憶改ざんは効果があるみたいだ。しかし、翔くんの頬にはまだ涙の跡があった。
「なんか、覚えてないのって切ないね。」
俺はぽつりとつぶやいた。それを聞いた金元はにこやかに答えた。
「…それでいいんです。翔の前ではただの足の遅いどんくさい姉でいいんです。翔が笑顔に戻っただけで、…私は充分です。」
金元はそう言って、自分のクラスのテントに戻っていった。WANTSと違って、「金元秀」は運動神経も悪ければ、運も力も金もない。それでも彼女がWANTSと名乗ることができるのは、見返りを求めない愛という名の欲望を持っているからではないか。たとえ魔法少女と信じてもらえなくても、金元には確実に魔法少女に値するかっこよさと強さを備えた少女なのだ。
誰もビリとなったおとなしそうな女の子が運動会の危機を救った有能な魔法少女なのを知らない。そんな小さな魔法少女が少し誇らしくて、俺は微笑んで彼女の背中を見送った。
