もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

３４１ ラキの調教

「なんだそのよくわからねー生き物は……」

ルーの呆れた視線の先で、アゲハがシャキーンとポーズをとっていた。

「ええと……元々火の下級精霊で、今はちょっと管狐で……」

「全くわからねー」

ルーは興味も無いと言いたげにごろりと横になった。ただし、お土産にと、簡易テーブルに並べてあったお団子はちゃっかり平らげたようだ。

リラックスモードに入ったルーの、ぱすん、ぱすんと落ち葉を叩くふさふさ尻尾にアゲハが目を輝かせた。必死に止めるチュー助をものともせずに、大喜びでじゃれついている。

閉じられてしまった金の瞳を残念に思うけれど、こうなればさわり放題だ。横たわる体によじ登り、まふっと大きな体を抱きしめた。ルーがわずかに身じろぎすると、柔らかな毛並みの下でしなやかな筋肉が動くのが伝わってくる。

「ルー、最近お風呂入った？なんだかすべすべするね……気持ちいい。ねえ、火山で温泉に入ったんだよ、今度また一緒に温泉しようね」

「………」

一人でおふろに入ったのかな？しばらくルーの丸洗いをしていないから獣臭が強いだろうと思ったのに、触れる毛皮はふわふわと滑らかで、臭いもしない。

『ふわふわだねー』

シロも横たわって、ぽすっとルーの体に顎を乗せてにっこりした。

『さすが神獣よねえ……この毛皮、本当に最高だわ』

『むぅ……スオーだって、お手入れしたらふわふわ……』

モモと蘇芳もオレの側に陣取った。蘇芳の毛並みもふわふわして気持ちいいよ、お手入れもしようね。

「ピッ！」

――ラピスも～！

ぐいぐいとオレの首元に体を押しつけたラピスとティア。ルーとはまた違った柔らかな毛並みと高い体温がくすぐったい。既にすやすや眠っているポケットのムゥちゃんも、そっとふわふわ毛並みに埋めてあげた。

「……てめー、俺の体をなんだと……」

うっすら開いた瞳がじろりとオレを睨んだ。ルーは最高級のお布団よりも、もっと最高な寝床だよ。

漆黒の毛皮にふわりと頬も伏せれば、じんわりと温かさが伝わってきて、うっとりと目を閉じた。するすると滑らせた手が段々と温かくなってくる。

「……勝手に俺の上で寝るんじゃねー」

「……寝てない！寝てないよ？！」

ハッとしてよだれを拭うと、ぶんぶんと頭を振った。ちょっと日が傾いた気がするけど、寝てはいないはず……。

『あうじー！ここ、おみじゅー！』

し、しぃっ！！

慌ててアゲハをポケットに突っ込むと、ごしごしとルーの毛皮を拭っておいた。

――ユータ、起きたの！そろそろ街に行くの？

ね、寝てないってば！でも、そうだね……夕方までにはハイカリクに戻ろうって話をしてたんだっけ。

ラキとタクトは一緒にいるらしいから、ちょっと羨ましいなって思ったんだ。明日の休みはオレも一緒にお泊まりできたらいいんだけど。

オレはどこかじっとりした視線を受けながら、またね、とルーに手を振った。

「おわっ？！」

ドアを開けた途端、大きな固い物がぶつかってきて、ガシリとオレを捕まえた。完全に浮いた足がぷらぷらして、だんだん大きくなってきた身長差を思い知らされる。

「うおおーユータぁ！会いたかったぜ！！」

ひしっとオレを抱きしめてぐりぐりするタクト……その万力のような締め上げはマリーさんを彷彿とさせた。

ビシッ！

「いてぇっ！」

タクトの頭がガクンと後ろへのけ反り、緩んだ両腕から無事に脱出成功！ラキ、お見事……跳弾すら操るとは……腕を上げたね。

「タクト、集中～！ここ終わったらユータと遊んで良いよ～」

「ふぁい……」

真っ赤になった額をさすりながら、しおしおと机に戻ったタクト。随分素直に勉強するようになったんだなと………ちょっとばかり背筋が寒くなった。

「ユータ、おかえり～もっとギリギリまで家にいるかと思ったよ～」

「ただいま！いっぱい遊んだからもういいんだ！」

能面のような顔で課題をこなすタクトを尻目に、オレは今回のお土産を広げた。

「わ！いいな～火山行ったんだ～！サラマンディモン？この石いいよ～！」

さすがラキ、素材を見ただけで火山に行ったって分かるんだね。マリーさんとセデス兄さんに教えてもらって、素材に良さそうなものを見繕ってもらったんだ。

「ラキたちはお休みの間依頼受けてたの？」

「そうだね～なるべくタクトの避けてる依頼をこなして、あとは長期依頼に向けてタクトの集中講座やってたよ～！僕はタクトお父さんを手伝ったりね～実りのあるお休みだよ～」

「そ、そう……」

そりゃあタクトがやつれるわけだ。でもおかげで長期依頼はたっぷり行けるかもしれないね！

「ラキの手伝いって……」

『あえはー！』

『ダメー！お話の途中で入ったらダメ！もっと格好良く且つ見せ場なシーンで登場しなきゃ！』

そろそろ我慢できなくなったらしいアゲハが、ぴょこんと胸ポケットから飛び出してきた。チュー助に抱えられてきゃっきゃと手足をばたつかせている。

「………ユータ、なにそれ～？管狐じゃなくない～？」

「う、うん……火の下級精霊だったんだけど、いろいろあってこうなったの」

「なにがあったらそうなるの～」

オレのしどろもどろな説明に、ラキがふう、とため息をついた。

「また変なのが増えたね～装備品増やさなきゃ～」

ラキがぶつぶつ良いながらアゲハをじっと見つめている。

「わあ！装備品作ってくれるの？！」

「うん、そういう話だったでしょ～？取り付けたい魔石があれば教えてね～」

ラキには、オレとみんなの装備品、と言うべきか装飾品と言うべきか、何か身につけられるものをお願いしてるんだ。形状はモモもいるからお揃いにするのは難しいけど、魔石を揃えたら、それはお揃いって言ってもいいよねって相談していたんだ。

「魔石はね、オレのこの指輪とお揃いがいいんだ！」

掲げたオレの指に嵌まっているのは、ラキが試作に作ってくれた、生命魔法の魔石が嵌まった指輪。

「うーん、その魔石はとても手に入りにくいから……みんなの分揃えるのは難しいんじゃないかな～」

「大丈夫！オレが手に入れるから！」

「………どうやってかは聞かないでおこうかな～」

うきうきするオレから、ラキがそっと目をそらした。

「ねえ、このお団子は食べちゃっていいの～？」

「いいよ！紅茶も淹れて貰ってるから、一緒に食べようよ！」

スイートポテトもどきのお団子に、よく合う紅茶を収納に入れてあるんだ。いそいそとティーカップに注ぐと、ふわりと良い香りが漂った。

「美味しいね～！こっちのは形が違うけど……あ、これも美味しいよ～！」

「こっちはオレが作ったの。オレの故郷ではこんな風に食べていたんだよ」

懐かしくなって、サラマンディアでお芋をたくさん買っておいたんだ。思った通り、見た目は違うけれどサツマイモによく似た甘いお芋だ。

丁寧に裏ごししたお芋のねっとりとした食感に、香ばしい焼き目。こっくりと甘く、食べ応えのあるスイーツだ。新鮮なバターと生クリームを使ったスイートポテトは、地球で食べていたよりずっと美味しく感じた。

「なあ……俺もここにいるんだけどさ……そろそろそっち行っていいか？」

「終わったの～？」

「………まだですぅ！！」

頑張れタクト……オレにはただエールを送ることしかできないよ……。哀れなタクトの背中を見つめて、オレはそっと目頭を押さえた。

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シロ：（ぴたりと寄り添う）ね、タクト、それ早く終わらせて一緒に遊ぼうね？ぼく、ここで待ってるからね。

タクト：うおおおーシロ、お前だけだぁーー！！

ラキ：タクト、泣いてたら進まないよ～？

タクト：うおおおおー！！

ついに！もふしら漫画版が発売されますよ！！既にamazonさん等で予約が開始されてます！

ウキウキしますね！！かっこいいカロルス様が目の前で見られる～！依頼したらきっと一枚ウン万円のイラストが…あんなお手頃価格で入手できるとか！！幸せですか！！！（笑）