もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

１０７４ ユータの役目

高速シロ車ならでは、数日の距離を当然ながら踏破して、ここからは山道に入る。

何気なく山中へ足を踏み入れようとしたのだけど、あっと言う間に魔物に囲まれてしまって、慌ててみんなをシロ車の上に戻した。

魔物が増えていると聞いてはいたけど、中々多い。

「任せて！　みんなはしっかり余力を残していて！」

そう宣言して、両の短剣を抜く。嬉々として剣を抜いたタクトと、シロ車から降りる気のないラキ。

ちら、とみんなへ視線をやって、怯えの色がないことに安堵した。大丈夫、どうやらウチのクラスは本物だ。さすがのドラゴン世代、この時点で草原の牙を越えているかもしれない。

ややドン引きの視線は解せないけれど。

「お待たせ！　じゃあ、行こっか」

一通り魔物を片付けて振り返って、苦笑する。

「なんだか、すごい大所帯になっちゃったね」

ぞろぞろ下りてくるのは、クラスメイトほぼ全員。

だって、みんな行くって言うんだもの。

「おかしいんだよ……お前らさ。こんな強い冒険者見たことないんだけど……」

「だろ？！」

ブツブツ言う彼らに、タクトが満面の笑みを向けた。

オレはそれ、微妙に褒められてないオーラを感じるんだけど。

あれから、まずオレたちはギルドに直行して彼らの情報を確認した。

クラスメイトの聞いた依頼と、受注していた依頼も一致する。特に問題もなく出立したようだし、急ぎオレたちも向かった次第だ。

まるで遠足のような雰囲気の中、ラキが顎に手を当てる。

「順調なら、４日ほどで帰る予定だよね～？」

「すっげえ順調な場合だからな？！　馬車で往復3日だぞ？！」

彼らが受けていたのは、植物採取の依頼。植物フェチと、植物好きの集まったパーティらしい依頼だ。

ダンジョンでもない場所なら、一日あったら十分では、と思ったけれど、賢明にも口をつぐんでおく。

「なら、1週間なら確かにおかしいって言うには早ぇえよなあ」

「だよな……先走りすぎかな」

タクトの呟きに、言い出しっぺのクラスメイトが、少し項垂れる。

「え、別にいいんじゃね？　みんなで自主訓練みてえでさ！　ちょっと様子見に行って、大丈夫なら適当に討伐して帰ろうぜ！」

お気軽に笑うタクトに、気の抜けた笑みが返された。

「自主訓練か！　良さそうだね」

にっこり笑ったオレに、ラキがそっと呟いた。

「『ユータ懲役』に処される～？」

「違いますけど？！」

やめて？！　ビクっとしないで？！　今回、そういう目的でもないし！

というか、何でそのフレーズで当たり前のように恐々とした目をされるの？！　

そんな和気あいあいとした道中、クラスメイトの順調な戦闘も確認しつつ目的地へたどり着いた。

さあ行こう、と特に気負いもなく足を踏み出そうとして、ラキとタクトが複雑な顔で足を止めていることに気が付いた。

「どうしたの？」

いたって普通の場所だと思うけれど……何か気にかかることがあったろうか。

二人がそんなだから、歩き出していたクラスメイトたちが不安げに振り返る。

顔を見合わせた二人が、オレを見た。

「どうする？」

「これは……マズイよねえ～」

サッと持ち上げられて、こそこそ顔を寄せ合う。あの、こういう場合二人が屈むのが普通じゃない？

「な、なに？　何がマズいの？！」

振り返って、ぽかりと口を開けた洞窟を確認する。道中にも採取ポイントはあったのだけど、彼らはいなかった。残るポイントは、この洞窟のみ。

オレには、普通の洞窟に見える。真剣な顔をする二人を交互に見比べた。

「ユータがいて、洞窟がある。つまり……」

「豊富な経験が、また積み上がってしまうよね～」

うん？？　

咄嗟に意味が分からず、首を傾げる。

『そうね……由々しき事態だわ』

『主だけが生き埋まるのはともかく、この大所帯は危険なんだぜ！』

うんうん両肩で頷くモモとチュー助に、ハッとする。そ、そういうこと？！

「そんな毎回毎回崩れるわけないでしょう！　オレが入っても崩れてない洞窟もあるよ！」

『スオー、その時点でアウトだと思う』

『フツーは、崩れない』

そうなんだけど！　でも、別にオレのせいで崩れたわけじゃないんですけど？！

　思案気な二人に馬鹿馬鹿しくなって、頬を膨らませた。

「大丈夫！　だったら今回は、最初から洞窟が崩れないようオレが気を配るから！」

「まあ……崩れても対策があればいいわけだしな」

「みんなの生き埋め体験にもいいかもしれないしね～」

そんな体験、絶対いらないと思う！

「問題ないから！　行くよ！」

こちらを窺っていたクラスメイトに力強くそう宣言して、オレは足音も荒く洞窟へと足を踏み入れた。

ひんやり冷えた洞窟内に、たくさんの足音が響く。

「もっと人がいるかと思ったのに……」

誰かの呟きに、確かに、と首を傾げた。

ここらに固有の魔法植物は、どちらかというと日の当たらない魔素の豊富な場所を好むので、山中よりも洞窟内に生えている。だから、それ目当ての人はそれなりにいるはず。

魔物にしても採取にしても、洞窟は一般人にはリスクが高いから、もっぱら冒険者の稼ぎ所なんだけど。

「全然会わないね～」

「けど、べつに魔物も多いってほどじゃねえし」

２人も首を傾げて戦闘を眺めた。

洞窟はある意味四方から狙われないので、戦いやすい側面もある。

ここならオレたちが背後を守れるので、Ｄランクが前に立ち、クラスメイトが戦闘を担当している。

なんせオレたちの数が多いので、魔物が足りるかな、と思うくらいで――

「お、多い、と思うわよっ？！」

「お前ら、いつもどこで戦闘してんだよ！！」

……そうでもなかったらしい。

「まあなー。なんか俺ら、やたら大量の魔物と戦ってるよな」

「普通は魔物一体に対し複数人、が基本なんだよね～」

そう、なのか……。

とは言え、危なげない戦闘はさすがのドラゴン世代。

時折ラキとタクトのフォローが入りつつも、順調に進んでいる。

オレはと言えば、ひたすら壁に手をついて、油断なく洞窟の動向を見守るという……

「馬鹿みたいじゃない？！　これ！」

ついにそう口にしたオレは、物理的に支えているかのような手を放して地団太を踏んだ。

なんで、みんなが戦闘している傍ら、一人壁と見つめ合っている必要があるのか。

石橋を叩いて渡るにもほどがある！

「気を配るんだろ？」

「こっちは大丈夫だから、専念してよ～」

「何に専念？！　おかしいでしょう！」

ぷりぷりしながら、ならば、と魔力を高めて再び壁に手をついた。

じわり、しみ込ませるように広げた、オレの魔力。

結構な無駄使い……ではあるけれど。

「時々こうしておけば、もし、二人が言うようなことが、万が一、仮にも起こったとして、対処しやすいから！」

『ますますリスクが上がった気がするわ……』

『主ぃ、そういうのを、ふらぐって言うんだぜ！』

やめて？！　もうそれ以上言わないで？！

オレは、心持ちしっかりと、魔力を通したのだった。