まぎがある ～魔法少女が強い理由（わけ）を、わたしは知ってしまった～

放っておけない

　――白い。

　目の前がただ白い。

　スカーレットがその腕で、その胸で押さえていたはずだった壁の固さを、何故だか、まったく感じない。

　やがて。

　周囲を覆っていた白が、いつの間にか碧に変わっていて。そして消えていった。

　スカーレットの目の前に、再び黒い壁が現れる。でもその壁は先ほどまでより、ずっと先の方にあった。壁を押していた両腕が支えを失って、前方に突き出されている。まるで前にならえ（最前列を除く）だ。基本的に緋色(スカーレット)はいつも最前列だったから、だから。今の、この姿勢がちょっと新鮮であったのは、ここだけの話。

　そんな風に、前にならった腕がスカーレットの視界に入る。そしてその両腕は白く光っていた。いや、腕が光っていたというと語弊があるかもしれない。両腕の表面を、光の膜のようなものが覆っていたのだ。その膜はスカーレットが認識すると、すうっと薄くなって、すぐに認識できなくなってしまった。

　……今の、何なんだろ。

「――うぅっ」

　スカーレットの右手の方から、呻き声が聞こえてきた。

　見下ろすと一人の男性が倒れている。呻いた拍子に姿勢が変わって、その顔がスカーレットにも見えるようになる。

　……え！

　見覚えのあるその顔は。

「クレープ屋のおじさん！」

「……おにいさんと呼んでくれよ」

　倒れ込んで呻いてはいても、そう返せるくらいには元気があるようだ。よかった。

「どうして、こんなとこに？」

「もう分かってるだろ。俺は秘密結社(シュバルツローゼ)の研究者で、戦闘員だって。うっ……」

「そんな……どうして……」

「君たちの変身の光に包まれると、エネルギーを吸い取られてしまうみたいだな」

　いや、スカーレットが聞きたいのは、そういう事じゃないんだけど。それでも、おじ……おにいさんは続ける。

「君は平気みたいだね。けど、俺たちのエネルギーはばっちり吸われてしまうみたいだ。ほら、あっちも」

　そう言ってあごで指す先には。もう一人倒れ込んだ人物――こっちは女性のようだ――と、身体の左半分の変身が解けかかっている蛇目頭がいた。

　そしてその近くには。

　シアンが佇(たたず)んでいる。

　黒いヒールに黒いパンスト。紺色のタイトスカートの臀部が女性らしい丸い弧を描いて。スカートと同じ色のジャケットは身体にぴたりとフィットしている。白いブラウスの襟元には淡い青緑色(シアン)のスカーフが巻かれていて。まるでＣＡさん(キャビンアテンダント)のようだった。

　もちろん、言うまでもなく、やっぱり巨大なのだけれど。

　そんなシアンが、閉じていた瞼をゆっくりと開いた。それから胸の前で組んでいた両手をゆっくりと解(ほど)く。先ほどまでよりも、さらに奥まで円く抉れた空間となった、黒い壁の中。そこを進もうと、黒いヒールを鳴らして踏み出していく。コツコツ。

　そんなシアンの動きに合わせるかのように、また、黒い壁が蠢き始めた。

「スカーレット。君はシアンの横に付いていなきゃいけない。彼女をその近くで助けられるのは君だけ、そんな気がするんだ」

　クレープ屋のおじ……おにいさんが、声をかけてくる。自分はまだ倒れ込んだままなのに。

「おじ……おにいさんはどうするの？　まだ動けるようには見えないよ」

「そんな気にしてる場合じゃないだろ。今シアンがやられたら、君も、俺も、他のみんなも結局潰されて終わりだ。だから……いけ！」

　確かに。彼の言う通りかもしれない。

　でも。目の前で倒れている人を置いていくなんて、スカーレットには考えられなかった。

　それなのに、彼は行けという。その言葉が、なんだかスカーレットの双眸を潤ませる。

「だって、放っておいてなんて行けないよ」

「それでも、だ」

　自分の身も顧(かえり)みないで、とっても真摯な眼で、まっすぐに訴えてくる。そう感じて、いっそうスカーレットに熱いものが込み上げてきた。鼻の付け根がムズムズする。視界がじんわりと滲みはじめる。

「――早くっ！」

「は、はいっ」

　怒声に近い、強い声に背中を押されて。スカーレットは、おずおずとその場を離れる。

「行ってきます！　おじさん」

　……やっと行ったか。

　ふう、と息を吐く青年。

　……まったくなんで俺なんかに気を取られてるんだ、そんなんじゃ、俺もみんなも一緒に仲良く全滅だろうに。

　そんな風に考えていたなんて、だから実はとっても焦って真顔になっていただなんて。スカーレットには知る由もなかった。

　さて、しかし。

　……俺はおじさんじゃない、おにいさんだ！

　それだけは言っておきたい青年だった。

　――ざわっ。

　蠢きだした黒い壁。背筋が寒くなるような、生理的に受け付けない嫌な動きだ。そんな壁が、右から左から、シアンめがけて押し寄せ始める。

　――がしっ。

　シアンのすぐ左隣まで迫っていた壁が押しとどめられる。

「お待たせ。今のうちに行って！」

　スカーレットがすぐ傍までやって来ていた。

　両腕だけじゃ足りない。豊かな胸が、ぐにゅっと潰れるほどに押し付けて。スカーレットは黒い壁を押し返そうと踏ん張っていた。

「ああ、急いでくれないか。今のうちだ」

　今度は右手から声がする。蛇目頭(へびめとう)だ。左半身の変身が解けかかっているというのに。まだ怪人の姿を保っている右半身を使って、シアンの右から迫る黒い壁を抑え込もうとしていた。

「右列残二名、左列残二名、共に突入。Ｈ(ハー)アインとＨツヴァイからの増援もそれぞれ二名突入せよ！」

　続いて後方から声が響く。もちろん六郎(ろくろう)である。いつの間にかＨアインとＨツヴァイからの増援までも手配していたらしい。実に優秀だ。

　黒い壁に開いた円い通路へと飛び込んでいく戦闘員たち。先に飛び込んで壁を押さえていた戦闘員たちを追い越して、スカーレットの、蛇目頭の横に並んで、黒い壁を押し始める。

　スカーレットが、蛇目頭が、戦闘員たちが、共に力を合わせてシアンの進む道を確保していた。

　スカーレットは、何だかとっても、何とも言えない一体感を味わっていた。緋色(スカーレット)は帰宅部だったから、チームで一丸になって何かと戦うって経験が無かった。だからかな。秘密結社(シュバルツローゼ)との共同戦線に、何だかとっても、何とも言えない充足感を感じていたんだ。敵だったはずなのに。

　黒い壁を必死に押しながら、そんなことを思っていた。そんなタイミングで。

　――ぴかー。

　ふたたび、光が押し寄せてきたのだった。