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１４　変える

　騒がしい教室の中、私はファイルから一枚のプリントを出して、橋本さんたちのところへと行く。

「橋本さん。」

「どうしたの？」

「えっと、橋本さんって、大学に興味ない？」

「どこの大学？」

「進学希望なの？私たちと一緒だね～」

　私は橋本さんに体験入学のプリントを渡した。すると、他の２人も声をかけて橋本さんが手にするプリントを覗き込む。

「どの体験入学に行くの？私はどれでもいいよ！ただでランチできるなんて、最高！」

「やぱり、学食がおいしいところがいいよね～」

「私はCコースがいいな。」

「みんな、一緒に行ってくれるの？」

「うん？あれ、はっしーだけ、誘われたの？」

　はっしーとは、橋本さんのことだ。確かに私は橋本さんを誘ったが、それは他の２人とはまだ打ち解けていないと感じていたので、言いにくかっただけだ。

「一緒に来てくれると嬉しいけど・・・」

「なら決まりだね。ところで、あなたはどのコースがいいの？」

　体験入学は、この大学ではコース分けされていて、それぞれ別のことができる。模擬授業という真面目なものから、高齢者体験という気軽に行けそうなものまである。特に行きたいコースはなかったので、Cコースの心理テストと適性検査体験というものにしようかと思った。

「私進路が決まっていないから、どれでもいいんだ。だから、Cコースはどうかな？」

「私も決まっていないから、Cコースに興味があって。適性検査ってあるし。」

「私はランチがいただければどこでも～」

「それじゃ、決まりだね！そうだ、ウチも行きたい大学があって・・・」

　橋本さんは、自分の机からファイルを取ってきて、戻ってくると私にプリントを渡した。

「誘おうと思ってたんだ。みんなで行くんだけど、どう？」

「もちろん行くよ！いろいろ行きたかったから、丁度良かった。」

「そう、ならこれも決まりだね！来月は忙しくなるね～」

　その日は一日、大学の体験入学の話で盛り上がった。

　帰り道、私はいつもの場所で足を止める。

　そこは、あの村がある林の入り口前。

　入口から中を覗けば、近寄りがたい空気を漂わせた林の中と、それほど遠くない場所にある出口が見えた。

「まだ、いるのかな？」

　あれから、私は村に行くことができなくなった。だから、少年と会うこともできず、少年がまだ村にいるのかはわからない。

　でも、きっと少年はずっと村にいるだろう。そうでなければ、あの時私と一緒に村を出たはずだ。

　少年のことが好きだ。ずっと一緒にいたいと思ったし、もっと遊びたいと思った。だから、この林の前を通るときは大いに期待をして、林の中を見ては落胆する。

　胸が痛い。でも、私は変わることを決めたのだ。

　私は、そのまま林から視線を外して、通学路を外れることなく歩き出した。

明日からは、連載中小説「男だけど、聖女召喚された」か、別の小説を連載する予定です。

よろしくお願いします。