第69話 ２２０階層へ。みんなで行けば怖くない
「宝箱だ！ 先に取られてしまう！」
誰かが叫んだ。
これだけ深く、しかも階層主がいる階層だ。宝箱など滅多にお目にかかれず、見つければ狂喜乱舞するほどの大発見だ。
ここにいるハンターたちが目の色を変えるのも無理はない。
ミリアに魅了され、目をピカピカさせていても、自我はきちんと残っている。
ゾンビのように意思がないわけではなく、ミリアの操作がなければ普段どおり行動でき、会話も可能だ。
この場にいるのは男性ハンターが8割。
残り2割ほどが女性ハンター。
討伐隊は総勢1200人ほど。
地下219階に全員が入り切るはずもなく、まだ上の階層に残っている者もいるだろう。
階段は4箇所あるが、この場所にはすでに百人以上がひしめき合っていた。
とにかく人口密度が高いことに変わりはない。
ユカリスさんのドローン映像に注目が集まり、階段の入口付近には人がびっしりと集まっていた。
「おい、階段を開けろ」
「早くしないと宝箱が」
「早い者勝ちだろ？」
「違う、みんなで分配だ」
「いや、出し抜くやつが絶対に出てくる」
「ちゃんとルールを決めよう」
「いいから、下へ降りさせろ」
「こいつ邪魔だ、このでかい鎧」
「図体がでかいこいつ、誰かどかせ」
「おい、押すな」
「押すなって」
「おい、こらー」
「押すんじゃねえーー！」
「うわあああ」
私は押され、階段へ頭から突入した。
そのまま、ずどどどど、と段差を滑り落ちる。
壁との隙間がぎりぎりで、壁と擦れてキィィィィィ！と黒板を爪で引っ掻いたような嫌な音が響いた。
「うわああああ、ユカちーーーん！」
絶叫しながら、私は地下220階へと落ちてしまう。
ドガン！ と大きな音。
ハンターたちが堰を切ったように階段を降りてきた。
だが、通路は私の巨体で完全に塞がれ、誰も先へ進めない。
密集したハンターたちをかき分けるように、小さな駆体が姿を現した。
「ユカちん！」
身体に7つのデバイスを装着したユカリスさん。
四つん這いで、はいはいをするように足元をくぐり抜けてくる。
「皆のものおおおお。これは遊びではないのじゃ！ 命がけの戦闘なのじゃ！ 宝箱に目が眩むなど、敵の思う壺じゃあ！」
その言葉に、ハンターたちは静まり返る。
「宝箱はユカちんが発見したのじゃ。全部ユカちんのもの！ ユカちんのものなのじゃ！」
ユカリスさんの宣言に、ブーブーと不満の声が上がる。
「ユカちんのものじゃから、ここにいる全員で分配！ それでよいか！ みなのものお！」
全員に分配と聞き、歓声が上がる。
だがすぐに、ユカリスさんは唇に指を立てた。
「階層主に気づかれるのじゃ！ 静かに、じゃ！」
しー、という合図に、ハンターたちは口を閉じる。
「では、筑紫春菜。行こうか。冬夜隊長たちに宝箱を取られる前に確保じゃあ」
そう言って、ユカリスさんは私の背中にぴょんと飛び乗り、しがみついた。
相撲取りのような巨体の首に、ユカリスさんがぶら下がる。
「この巨体はちょうどよい。ハンターたちの先頭を行くのじゃ。誰も前に出られん。完璧じゃあ。ユカちんの行動はすべてうまくいくのじゃあ」
私が先頭に立ち、通路を進む。
通路幅は、私の巨体が都合よく塞げるちょうどよい広さだった。
誰も脇をすり抜けて前に出ることはできない。
黒光りする巨大な鎧を先頭に、ハンターたちがぞろぞろと続く。
「ギガント重装鎧の防御力は最強じゃあ。仮に階層主に襲われても耐えられるじゃろう。筑紫春菜の保護に、これ以上の防具はないのじゃあ」
確かに、そのとおりだ。
どんな階層主が現れても、この鎧が守ってくれるはず。
ユカリスさんは自由帳を開き、地図を確認する。
ダンジョンデバイスを見れば済む話だが、手書きにこだわりがあるらしい。
「この先を左じゃな」
指示どおり、曲がり角を直角に曲がる。
少し先に宝箱が見えた。
「ひひひ。何が入っておるか……」
ユカリスさんのドローン、玉玉玉玉玉が戻ってくる。
5機の丸い機体が宝箱の周囲を旋回した。
「よし、宝箱を開けるのじゃ」
首にしがみついたまま、ユカリスさんは宝箱を指差す。
私は宝箱の蓋に手をかけた。
背後から、ハンターの囁きが聞こえる。
「念のため、罠の確認を……」
だが遅かった。
蓋を開けてしまった私は……
バクン！
宝箱は大きく口を開き、鋭い牙で噛みついた。
丸呑みにするかのように、巨大な口が私の上半身を咥える。
ユカリスさんは直前に飛び降り、無事だった。
「あぶな！ 危なかったのじゃ！」
宝箱は軟体動物のように体を反らし、私はサメに噛まれた魚のような姿になる。
頭から肩にかけて喰われ、巨体ごと逆さまに持ち上げられた。
血が頭にのぼり、何もできず手足をばたつかせる。
足は天井を向き、完全な逆立ち状態だ。
「食われた！」
「筑紫春菜が食われたぞ！」
「巨体の頭が食われている！」
「歯で噛み切ろうとしてる！」
「なんだこいつ！」
「ミミックだ！」
誰かがダンジョンデバイスで解析したらしい。
その結果が読み上げられる。
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名称：ミミック（階層主その1）
推定レベル211
推定能力 宝箱に擬態
ドロップアイテム なし
討伐履歴・なし
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視界は真っ暗。
これほどの闇が、この世にあるのかと思うほどだ。
「暗い……。怖い……。なにこれ……」
ミミックは鎧に歯を立て、ぎりぎりと音を鳴らす。
歯は食い込むが、噛み切るには至らない。
「さ、さすが……ギガント重装鎧なのじゃ……。なんとか耐えておるのじゃ……」
真っ暗だよー。誰か、助けてー。
私は必死にもがく。
「な、なんで……。みんな……攻撃してくれないの……？」
今が好機のはずだ。
は、早く……攻撃して……。
「だ、だって……噛みつかれそうだし」
「怖えーよな」
「歯が鋭すぎる」
「最凶、最悪のミミック」
「俺たちじゃ無理じゃね？」
頼む……早く倒して……。
私が噛みつかれている、今のうちに……。
