第61話 ミリアを示す青いドットが消える
ミリアの元へと走りながら、動画を見て状況も把握しなければならない。
〝Ａ〟の正体は不明だが、配信者を締め出すことができている。いつのまにか〝Ａ〟は消え、その代わりに視聴者数が一気に数十万へと増えていた。
どうやら視聴者は、一時的な通信障害が起きていたと思っているようだった。
もりもりさんが甲高い声で叫ぶ。
「ミリアが襲われます！」
配信画面に映るのは、見たことのないモンスター。
蟻とカマキリの合成キメラが、ミリアと戦っている。
ダンジョンシミュレーターで見た未来が、これなのだろう。
このあとミリアが死んでしまう感覚が残っている。間に合わない。どんなに走っても、ミリアとキメラの戦いは終わってしまう。
〝Ａ〟はミリアからアイテムをだまし取り、能力を奪った。
キメラを操っているのは〝Ａ〟だ。
マッピングアプリには紫の点。私たちではとても太刀打ちできないほどの強敵。それが、ミリアのものと思われる青い点に襲いかかり、ドットが重なる。
交錯する紫と青のドット。
ミリアを示す青いドットは、動きが鈍い。
配信画面で戦いを注視する。まだミリアのいるところまでは時間がかかる。
戦闘は熾烈を極める。
ダンジョンデバイスが落ち、画面には地面だけが映る。
激しい戦闘音。
やがて戦いは終結を迎える。
青のドットが突然消える。あとに残るものは何もない。
ミリアを示す青いドットは、そこにはなかった。
ダンジョンデバイスを強く握る。
マッピングアプリ上に、青いドットは存在しない。ということは、それが意味することは明らかだった。
もりもりさんは立ち止まり、複雑な表情を浮かべる。
「春菜さん、ミリアが……。ミリアが……」
もりもりさんにもわかっているようだ。
このダンジョンに、ミリアは存在しない。ミリアはいない。
ダンジョンデバイスがアップグレードされているからこそ、表示されているのは正確な情報だ。
かろうじて起動させたダンジョンシミュレーター。
未来を知ったとしても、ミリアのところまで間に合わないのだから、直接助けることはできなかった。
代わりに、私が取った行動。
――デバイスの遠隔操作。
ダンジョンシミュレーターで体験した未来から、感じ取った感覚だけで動いていた。
〝Ａ〟はミリアからアイテムをだまし取っていた。
私のデバイスに格納された帰還石。
デバイスを遠隔操作し、アイテムを実体化。帰還石を発動。
ミリアはモンスターに殺されたわけではない。
私がこの場から消したのだ。帰還石を使って。
◆ ◆ ◆
ミリアがいた場所へとやって来た。もりもりさんは、一歩下がった場所で待機している。
目の前には、蟻とカマキリの合成モンスターであるキメラが立っていた。
「なぜ知っている？」
キメラが私に話しかけてくる。ミリアを帰還石で地上に送ったことを意味しているのだろう。
「このままだと、どう見てもキメラに殺されるだけだったから」
殺されてしまうくらいなら、ミリアに生きていてほしかった。当然、そう解釈されるものだと思っていた。
「そうではない。お前はこの先の展開を知っていた。だからこそ、帰還石を使った。生きているモンスターに帰還石を使った事例はない。人間であればレベルが0になり、ダンジョンとの関わりを失う。しかし、モンスターを送ったらどうなるのか。そんな賭けに出られるはずがない」
そう、私がミリアを地上へ送ったのは、命を助けるためだけではない。さらなる展開を予知していた。
「お前は、この先の展開を知っていた？」
私は静かに盾を構える。キメラの腕は二本とも鎌状だ。警戒すべきは、その鎌だった。
「別に未来が見えるわけじゃない。ただ、私の直感がそうさせただけ」
「たいした直感だ」
「ありがとう」
感覚でわかる。目の前のキメラは〝Ａ〟が操っている。これは〝Ａ〟の本体ではない。
剣を握りながら、キメラとの距離を詰める。
地面に落ちていたダンジョンデバイスが目に入った。私のデバイスだ。
