第24話 無意識に動いちゃうことってあるよね
壁に寄りかかって座り、正面の壁をぼーっと眺める。
座っているお尻がひんやりする。床は高級そうな大理石だ。もう少しお尻を前にずらせば真っ赤な絨毯が敷かれているのだけれど、動くのが面倒だし、壁に寄りかかっていたかったのでそのままにしていた。
シャンデリアがとても明るいので、廊下の壁の白さが際立つ。ぞろっと並んでいた鎧がいなくなってしまったせいで、今はとても殺風景だ。
人間はいつもの習慣で、つい無意識に行動してしまうものだ。ふと、イヤホンを耳にはめた。
すでに何日もダンジョンに籠っている。動画を見ることもあるし、音楽を聴くこともある。
ダンジョンで音を鳴らしてしまったらモンスターに襲われてしまうから、私はBluetooth接続のワイヤレスイヤホンを使っていた。
思わず苦笑した。
手元にダンジョンデバイスがないにもかかわらず、イヤホンだけを耳に嵌めているのだ。なんと間抜けな光景だろう。
無意識の行動だったが、この行動が私の運命を決定づけた。
ピピ、と音がして、イヤホンとダンジョンデバイスの接続が確立される。デバイスとはそれほど離れていないはずなので、無線接続されるのは当然だ。
だが、聞こえるはずのない音が聞こえてくる。
なんだろう？
リビングデッドが何かおかしな操作でもしたのだろうか。
適当に触って、アプリが起動したとか？
おーい、おーい、と誰かを呼ぶ声。
声は複数で、まるで様子を伺うようだった。
あてもなく呼びかけている。けれど、その呼びかけが私宛のものだと気がついた。
――おーい、ハルナっち
――お、つながった！
――ハルナっち、ハルナっち、ハルナっち、ハルナっちーーー！！
たくさんの人の声だ。大勢が一斉に私に話しかけてきていた。
「え？ どういうこと？」
私はつぶやく。
視聴者だ。ライブ配信の視聴者たちの声に間違いなかった。
――聞こえてるかー？ 聞こえたら返事してくれー
――そのイヤホン、マイクついてないの？ ハンズフリー機能はある？
ハンズフリー機能。電話をかける時などに、デバイスを口に近づけずともそのまま会話ができる機能のことだ。
イヤホンにはマイクが付いており、話をすることができる。
本来はデバイスをポケットに入れるなどして、両手を空けたいときに使用するものだ。
私はイヤホンに付いている小さなボタンを押した。
「もし、もーし。聞こえますかー？」
――聞こえる、聞こえる。
――ばっちり。
――現在、作戦遂行中。
どういうことだ？
確かにライブ配信にはボイスチャット機能が備わっている。けれど、私の配信にはすでに何十万人もの視聴者がおり、ボイスチャットなんて使えば会話にならない。それに、ボイスチャット機能をオンにするにはデバイスの操作が必要なはずだった。
――どうやってやったのか、わからないよね？
――やつらの知能を利用したんだよ。
つまり、こういうことだった。
リビングデッドはライブ配信中に流れるコメントを読み、理解している。それだけの知能があった。
視聴者たちは裏で結託していた。絶対にリビングデッドに悟られないよう、表のコメントと裏の掲示板で情報を別々に管理することにした。
リビングデッドは死体だ。死体であるがゆえに、生きていた頃の感情や欲望の残滓がわずかに残っている。
視聴者たちは、あえて馬鹿なふりをした。
まるでリビングデッドの配信を面白がっているように振る舞い、スパチャを投げ、その一挙手一投足におどけて反応した。
しかし、その裏側ではどこまでも狡猾だった。
リビングデッドの動きをすべてAIに学習させる。同期する行動を調べ上げ、AIは短時間で8パターンであると判定した。つまり、リビングデッドのオリジナルは8体のみ。
そして、中央の司令塔となるリビングデッドは1体だ。
高い知能を持つのはその1体だけであり、他の7体は操り人形のような傀儡に過ぎなかった。
リビングデッドの正体は死霊。
7体の死霊を操り、司令塔となる本体を守らせている。
そして本体は、過去に地下77階で討伐されている死霊魔法使いの拡張版だと判定された。
死霊魔法使いが人間に復讐するため、配下を連れ、地下216階に現れた……ということらしい。
西洋風の鎧は、正体が死霊魔法使いであることを隠すためのカモフラージュ。
リビングデッドは人間に関する知識をあらかじめ持っていたことも判明した。
ハンターがダンジョンチューバーとして配信を行っている様子を、ずっと観察していたからだろう。
視聴者たちはコメントを通じて、リビングデッドに言葉を授けた。
言葉を教えることは敵の知力を高めることになり、危険だという意見もあった。
意見は割れたが、結果的にはこれしかなかったと思える。
なんとしても、ボイスチャット機能を使わせる必要があったからだ。
――ボイスチャットをオンにするまでが一番大変だったんだぜ
視聴者は誇らしげに語る。
コメントを通じて、リビングデッドをコントロール下に置いたのだ。
つまり、言葉を介してリビングデッドを操ったわけだ。
嘘の情報を敵に流し、知力が高いことを逆手に取る。
敵の弱点は敵から引き出す。
リビングデッドに言葉を教えたのもそのためだ。自ら手の内を語ってもらう必要がある。
春菜の間違った弱点を教える。
春菜の間違った戦い方を伝える。
そして、ダンジョンデバイスの間違った使い方を教え込んだ。
モンスターへの調教、そして洗脳が完了する。
完璧な作戦だった。
私が空腹すぎて、今にも行き倒れそうなほどお腹が空いていることを除けば。
空腹で戦うのって、一番しんどいんだよ……。
――じゃあ、これからの行動を伝えるな。よく聞いて覚えるように
――がんばってくださいね
どの声も初めて聴く、知らない人たちの声ばかりだった。けれど、最後の声。あれはなんとなく、もりもりさんの声だったような気がした。優しそうな女性の声だ。きっと年上のお姉さんだろう。
もりもりさんの声なんて、聞いたことはないけれど。
残る力を振り絞り、私は立ち上がる。
さあ、あのふざけたセクハラ鎧野郎に鉄槌を下しましょうか。
あまりの空腹で、お腹がぐーっと鳴った。
イヤホンとの距離があったため、お腹の鳴る音は視聴者には届かなかったようだ。
それだけが幸いだ。
イヤホンは髪を被せて隠した。視聴者の声を聞きながら戦っていることを、悟られてはならない。
