10．星々の思い１
なぜ彼は、死ななければならなかったのか。
なぜ彼女は、死ななければならなかったのか。
この世は理不尽なことばかりだ。
二人を陥れたあの女を、地獄に突き落としてやるつもりだった。
「似てないね」
真下広夢は、顎の下で細い指を組み合わせたまま、大きな瞳をさらに大きく見開いて、真琴の顔をまじまじと凝視した。
真琴は居心地の悪い思いで曖昧に頷いた。
落とした視線の先には、広夢が家から持って来たファッション雑誌が置かれている。
今月の表紙を飾っているのは、タキシード姿の弟だった。
確かに、同じ血が流れているとは思えない。
黒いドレスをまとっ美少女に、真紅のバラを差し出す様は、ため息が出るほどエレガントだ。
「広夢、何を言ってるの？ 二卵性双生児なんだから似てないのが普通なの！」
真琴の背後からにゅっと腕が伸びてきて、ファッション雑誌を取り上げた。
振り返ると、部活に行ったはずの木下雅美が立っていた。
「高校二年にもなって、そんなことも知らないの？」
「な、何よ、その言い方！」
甲高い少女の声に、放課後の喧騒がぴたりとやんだ。
真下広夢はこの学園の理事長の孫娘。
木下雅美は女子剣道部の副主将。
両者が本気でやりあえば、とんでもないことになる。
「少し勉強ができるからって偉そうに！」
「私は当たり前のことを言っただけよ。そんなことより、スポーツ特待生の私より、成績が悪いことの方が問題だと思うけど？」
女の子としての武装を完璧に固めた広夢と、髪の短いボーイッシュな雅美とは、見事な好対照をなしている。
外見的には正反対の二人だが、歯に衣着せぬもの言いだけは共通していた。
「大きなお世話！ それ以上失礼なことを言ったら、おじい様にお願いして、学校にいられなくしてやるんだから！」
「はん、できるものなら、やってみれば？」
「はい、はい、そこまで！」
放課後の教室で突発的に始まった決闘は、果てしなく泥沼化するかに思えたが、真琴の鶴の一声でいとも簡単に終息した。
「ハルは母親似で私は父親似。似ていなくても双子は双子。そんなことより、雅美、今日は部活に出ないんだよね？ 一緒に学食でお茶しよっか？」
真琴ににっこりと微笑まれて、二人同時に頷いた。
冷静になって周囲を見回せば、教室中の視線が自分たちに集中していることが、いたたまれなくもある。
少し奇妙な友人関係だが、三人が親友であることに変わりはない。
真下広夢は一条遥の大ファンで、私設ファンクラブの会長でもある。
木下雅美は部活に燃えるスポ根少女で、男生徒より女生徒にファンが多い。
一年の時に同じクラスになり、タイプは全く違うのに、真琴を間に挟んで、気がつけば親しくなっていた。
二年になってクラスが別々になった今も、ローテーションでそれぞれのクラスを移動しながら、一緒に昼食をとる仲だ。
「私、遥君の大ファンでしょ？ 真琴と遥君が似ていたらいいなあ、なんて、ついね」
広夢は頬を染め、雅美から取り戻した雑誌を後生大事に抱きしめた。
「不毛すぎる。そんなに好きなら、本人に直接言えばいいのに」
「そんなの無理よ、ふられるに決まってるもの！」
「戦う前に負けを宣言するなんて、最悪」
「雅美、ひどいよ！」
肩を竦めた親友を、広夢は涙目でにらみつけた。
「ハルの話は、もういいじゃない」
弟の話題で二人が言い合うのはたまらない。
真琴が二人の間に割って入ると、雅美はきっぱりと首を振り、くるりと広夢に向き直った。
「直接言えないなら、手紙を書けばいいんじゃない？ 一条遥の双子の姉がここにいるんだから、本人の手に渡ることだけは間違いないし、いまどきラブレターなんて珍しいから、インパクトあるかもよ」
目で同意を求められ、真琴は表情をこわばらせた。
いつの間にか、さっきまでいやがっていた広夢まで、期待に満ちた目をこちらに向けている。
真下広夢は砂糖菓子のような女の子だ。
少しわがままな所も、コケティッシュな魅力になっている。
こぼれそうに大きな瞳に涙をためれば、誰もが手を差し伸べるだろう。
（きっと遥も、例外じゃない）
「ね、真琴、ハル君、彼女、いないんだよね！？ 一生のお願いだから協力してよ！」
「……私……」
続く言葉が出てこない。
さっきまで何ともなかったのに、急に気分が悪くなり、胃がきりきりと痛みだした。
（どうしたんだろう？）
睡眠不足のせいだろうか。
そんなことより、広夢は親友なんだから、協力しなくちゃ。
広夢は可愛いから、遥だって……。
「真琴、なんか、顔色悪いよ」
最後に聞こえたのは、心配そうな雅美の声だった。
「だ、大丈夫……」
苦労して笑おうとしたが、うまく笑えない。
立ち上がろうとした途端、真琴の上半身がぐらりとかしいだ。
何が起こったのか、真琴自身にもわからなかった。
