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42－後は探偵に任せるぜ－

「いいだろう。お前らの事情は把握できたからな」

　龍兵衛さんはそう言って快く俺達全員を入れてくれた。

　それから奥の部屋へと招き、部屋の鍵を閉めた。それから俺達を座らせて

「現状を確認するぞ」

　と言った。

「あの女は濡れ衣を着せられている。そして、その犯人はこの街から逃げ出した・・・・・・。そうなれば俺達の管轄ではないが、その犯人達の模倣犯が存在し、未だにこの街に存在しているということだな」

「そういうことになります」

　隼人はそう言って、外を見る。

「ここももしかしたら、大変な事になってしまうかもしれないんですが・・・・・・」

「心配いらない。今回の事件に当って、警察のお偉いさんたちが来ている。恐らく模倣犯はお前らみたいなやつらなんだろう？」

　露骨な言い方を避けて龍兵衛さんは自分の推理を繰り広げた。

　つまり、警察のお偉いさんたちはアクターについて情報を知っている、ということだろう。だが、龍兵衛さんも立場上、露骨な言い回しは出来ないわけだ。どこで聞き耳を立てているか分からないから。

「ああ、そういえば」

　突然そう言って龍兵衛さんは東先輩を見た。

「東諒だったか？」

「そうだ」

「あの女と面談しなくていいのか？アイツを助けようとしたのはお前なんだろ？」

「今日元を俺と関わらせるわけには行かないんでな」

　東先輩はそれだけ言うと、それ以上話をさせないかのように腕を組んで俯く。

「・・・・・・よく分からんな」

「あの、代わりに面談に行ってきていいでしょうか？」

　俺はそう言って挙手をする。

「？いいけど・・・・・・」

　龍兵衛さんがそう言って不思議そうな顔をした。

　場所を思い浮かべながら歩く。

　やはり夜遅くなると一般人の姿は見られなかった。しかし、警察の人々は忙しなく動いているようだ。お疲れさまです。頑張ってください。

「確か・・・・・・あった」

　部屋に到着して、ノックもせずに俺は入り込む。

「嘉島か」

　今日元さんがそこに居た。

「ということは、東は面談を拒否したってことか」

「・・・・・・あの」

　俺は自らの疑問をぶつける。

「東先輩とはどういうご関係でしょうか？」

「・・・・・・うん。やっぱりその話題だよな」

　今日元さんはそう言って、天井を見る。

「東も俺も、隼人みたいな立場でね」

　そう言って俺を見た。

　隼人みたいな立場・・・・・・。

「御曹司・・・・・・と、お嬢様ですか」

「そういうこと。んで、俺はそのお嬢様なんていう言われ方が気に入らなかったから、自らを『俺』って呼ぶことに決めた」

「・・・・・・」

「それでも、向こうは俺をお嬢様だと呼ぶ。そして、その身分に縛られる」

「・・・・・・」

「で、挙句の果て逃げ出しちゃったのさ」

　そう言って今日元さんは笑う。

「・・・・・・それで・・・・・・」

「東が義賊として行動している原因は俺にある。アイツの義賊としての行動の1番最初が俺だったから」

　今日元さんは昔話を始めた。

「俺が家を飛び出してから、ものの数ヶ月だ」

　今日元さんはそう言って続けた。

　その時は中学3年生で、丁度卒業式を終えて、中学生でも高校生でもない時期を見計らって家を飛び出した。出来るだけ計画してから行動していたつもりだ。生活用品を準備して、バイト先も見つけてから家をでていたからな。

　バイト先でとにかく自らの生活費だけ稼いで、路上で生活していた。家に関しては考えていなかったわけではないけど、足がつくようなことはしたくなかったから。

　しばらくして、俺は迷子になった。

　昔から方向音痴で、迷子になる事が多くてね。だが、俺は既に自らの才能を持っていたから、まぁ大体何とかなっていた。

　しかし、予想外な事が起きた。

　そこがチンピラの溜まり場だったことを俺は知らず、そのままそこをうろついていた。

　後はご想像通り、俺は奴らに捕まった。

　で乱暴されかけた。

　まぁ犯（おか）されかけた、ということだな。

　そこに現れたのが、東だった。

　第一声は、大きな声で

「死ね、お前ら」

　だったよ。

　別に俺を助けに来たわけではなくて、他の女にも色々と手を出していた連中が、俺を連れて行っているのを見て、我慢できなかったらしい。

　東はその時点では、俺みたいな力は持っていなかった。

　けど、そのチンピラたちは東の相手にならなかったよ。

「お前も俺と同じなのか」

　東はそう言った。

「俺もつい最近出てきたばかりだ。今から俺は暴走族を作る」

「犯罪か・・・・・・」

「いや、俺は族は族でも義賊になる！」

　堂々と彼は言ったね。

　『ぞく』の字が違う事を知らなかったらしい。

　どうも義賊になるための第一歩だったらしいよ。つまり俺は踏み台に過ぎなかった、と・・・・・・。

　言いすぎ？

　ああ、そうだな。それは東に悪い。少なくとも俺は助けられたのだから。

　それをキッカケに俺は東に協力し始めた。同様に東もそれをキッカケとして、力を持ち始めた。

　それだけだった。

　それだけで私（・）は十分だったのさ。

　なのに・・・・・・。

「ああ、そうだ」

　そう言って今日元さんは話を打ち切った。

「俺が今回、路地に居たのは、呼び出されたんだ」

「呼び出された・・・・・・！？」

　つまり。

　つまりソイツが犯人の関係者だという事では・・・・・・！？

「呼び出したのは、俺の父だ」

「え・・・・・・！？」

「いくら反抗して出て行って気に入らなかったからといって、俺を犯罪者にしようとするか、普通？」

　分かっていたのか・・・・・・。

「俺の話を聴いてくれたお礼だ。本当は黙っていようと思ってたんだがな」

「・・・・・・どうしてですか・・・・・・？」

「こんなこと言ったら、お前らは犯人だけを倒しに行くだろうけど、東はそうは行かない。俺の家族も潰しにいく。まぁ別に俺の家族はどうなろうと関係ないんだけど、そんなことになれば、東は犯罪者だ」

　そう言って今日元さんは、天井を見た。

「これ以上東を関わらせる訳には行かない」

　東が俺に迷惑を掛けないように関わらないのと同じだ。

　と続けた。

　東先輩は恐らく気付いていないだろうが、今日元さんは知っていた。

　東先輩が今日元さんに迷惑を――心配をかけないように努力している事を。

「さて。後は探偵に任せるぜ」

　今日元さんはそう言って、手錠をパキッと破壊してから

「頑張れ～」

　と気の抜けた応援をして去って行った。

　どうでもいいけど、東先輩の心配はするけど、俺達の心配はしてくれないんだな。

　まぁいいや。

　俺もその後部屋を出て、廊下を歩く。

　特に異変も無い。

　安心安心。

　そして元の部屋に戻ると。

　その部屋だけが綺麗に爆発していた。