４ ラース、不要なものを追い出す
世話係たちが悲鳴を上げて逃げていく。追い出すと決めた後、ラースの行動は早かった。
ラースの怒りは、屋敷中のネズミや虫たちも怯えさせた。
世話係の足元を縫うようにかけて行った。彼らはさらにギャーギャーと騒いで食堂へと誘導されていく。
料理を床に投げつけた女には皿を、箒が云々と武勇伝を語っていた下男には箒を投げつけ、ニヤつきながら悪魔払いの仕草をしてくる男にはネズミや虫をけしかけた。
彼らは食堂から調理場へ逃げ込んだ。互いにぶつかり、罵りあう人間たちはおろかで醜かった。
ラースは裏口を開け放ち、風を巻き起こす。
不要なものは全部外へ！
虫もネズミも壊れた箒も、もちろん人間だって一緒くただ。
もはや言葉にもならず、ギャーギャーと鳴き声を上げるだけになった彼らが、ふいに何かに気づいたように上を向いて叫んだ。
「大魔法使い様！」
ラースも外へ出て見上げると、三階の窓から、グーが顔と腕を出していた。少し眠そうな顔つきだ。
「何の騒ぎじゃ」
「大魔法使い様、お助けください。あの化け物が！」
グーは彼らに構わずに、のんびり言った。
「そうか、こ奴らを追い出すことに決めたんじゃな？」
「ゴッゴッ（そうだ！）」
「手伝いはいるか？」
「キュキュ（不要！）」
返事をするなり炎を出して、虫やネズミを追い払う。一番鈍いのは人間で、髪や服が焦げてもへたり込んで動かない。威嚇が足りなかったか？
ラースは足を踏み出す。彼らはほうほうの体で逃げて行った。
これで屋敷を汚されなくて済む。
邪神の封印をどうするかという問題はあるものの、それは長期の課題だ。ラースは晴れやかな気分で声を上げた。
「クキュ（グー、祝杯をあげよう！）」
「なんじゃと」
考えてみれば、見事邪神を封じたというのに祝いもまだだ。
「キュウ（グーは酒さえあればいいだろう）」
「わしはそうじゃが、おぬしはどうするんじゃ」
「キュルゥキュ（草を取ってくる！）」
「……は？」
ラースは笑いだしたい気分だった。大魔法使いのあんな間抜けな顔、めったに見られるものじゃない。
風で草を刈り取り、グーには野イチゴを手土産に戻る。
「キュ（グー？）」
「おお、ラース、戻ったか」
グーは研究室で、ワインを抱えて待機していた。彼は目をつぶっていた。これはあれだ。酒を手にしたからには手放したくないが、見ていると誘惑に負ける、とかそういう感じだろう。
「待たせたな」
グーはうきうきとワインを掲げ、ラースは草をくわえる。
「キュウウ！（では、我らの勝利を祝して！）」
「乾杯じゃ！」
グーは幸せそうな顔で香りを楽しんでいたのだが、ふと、胡乱な目つきでラースを見た。
「それにしても、おぬし……。草なんぞ食べて、本当に大丈夫なのか？」
「キュルキュル（それが、意外とうまいんだ）」
例えばこっちの草は、甘みが強いしこっちは爽やかだ。こっちは噛み応えがあっていい。
ラースはうっとりと草の魅力について語った。
「キュキュルルキュ――クゥ（一番うまいのはこれ――って、グー？）」
返事がないと思ってふと見ると、グーは酒器に手を添えたままウトウトしていた。一口飲んだだけなのに、彼の顔は真っ赤に染まっていた。
「キュキ（もう酔ってしまったか……）」
ラースは呆れながら草をはむ。
稀代の大魔法使いグースレウスは酒好きとして有名だ。しかし同時に、彼はすこぶる酒に弱かった。
だからこそ彼の蒐集品は増え続けるのであった。
屋敷での生活をラースは思った以上に気に入ってしまった。気ままに草を食べ、木をかじる。だれの目も気にせずウトウトする。
カピバラは最高だ。非常にのんびりした気分である。時々魔獣に遭遇するのもちょうどいい。体がなまらずに済む。
今もラースは、通りすがりの魔獣を一体焼き尽くしたところだ。周りの被害は最小限に。
忘れたころに兄がやってきた。彼は空々しく悲劇を語った。曰く、もはやラースは弟ではなく、心まで魔獣になり果ててしまったそうだ。
「見事討ち取ったものには褒美を与えよう！」
兄は兵士を引き連れてきていた。ざっと数えたところ、五十名はいる。
もちろん倒した。
兵士は国の財産だからなるべく傷つけたくない。マナを放出するだけの単純な衝撃波や体当たりで、ラースは次々兵士を無力化する。
残りは兄だけだ。ラースはわざとゆっくりと歩み寄る。
「こ、こいつ！ くるな！」
錯乱したように腕を振る兄の前に、ラースは一抱えほどの火の玉を出現させた。命を奪うつもりもないから、ただの脅しだ。それでも兄には十分だ。
「ヒ、ヒィィィ……」
情けない悲鳴を上げて、ずるずると地面にへたり込む兄を見てラースはすっかり白けていた。
「グ（邪魔だ）」
ラースはそんな兄の襟をくわえ、兵士たちの元へぽんと放り投げてやった。
「なんじゃ、もう終わったのか？ 加勢しようと思ったのじゃがなあ」
グーがニコニコしながら出てきたところで、兄が叫んだ。
「引け、引けぇ！ 撤退だーーーーっ！」
兵士に抱えられ、実に無様に逃げていった。
「あれはまた来るじゃろうな」
グーのつぶやきに、ラースは毛を逆立てた。
「結界でも張って引きこもるか」
「邪神の封印がなければ、そのくらいは簡単なのじゃがのう」
「キュル（邪神か）」
二人は申し合わせたかのように、中で黒炎が揺らめく瓶を見た。
そしておそらく、同じことを考えた。
邪神の持つ力を、結界の維持に利用できたらと。
「プキュ（やってしまうか……）」
「そうじゃな、やってしまおうか……」
じっとりとした視線を受けて、黒炎は一瞬、怯えたようにシュッと細くなった。
