37、対抗戦（2）
もうすぐ日が暮れる。西の空が赤い。
小さな赤い実をつけたヤマザクラの葉が風に揺れている。
「次、第四回戦。相撲」
「姉上。回戦じゃない、試合だ。第四試合」
堪えきれないというような顔で露九戊が割り込んだ。
「それだと野球みたいじゃないか。これでいい」
相変わらず、アクセントの欠けた声で言う。
露九戊はため息をついた。
「相葉、出番だ。前に出ろ」
露九戊に促されて前に出る。対する相手は筧という男だ。
上背のある、静かな雰囲気の男だ。相撲を取るのか。あまり自信がない。
「では、用意」
先程の砂地の上だ。土俵はない。相手に土をつければ勝ちのようだ。
二人は向かい合って、腰を落として構える。
「どん」
掛け声と同時にぶつかり合った。
相手の制服を掴む。下手を取った。
投げようと思って重心を動かした途端、足を払われた。大きくバランスを崩した。危ない。
膠着状態が続く。少しでも動いたら技で払われる。そんな予感しかしない。
相手も様子を伺っている。俺も動けない。
こうなったらあれしかない。
制服を強く掴み直し、足を踏ん張って力を入れた。
――うおおおおお！
あのときの感覚が蘇る。
道楽の病棟で魔物退治よりも大変な目に遭わされた。後に引くに引けなかった。砂川がいれば止めてくれたのだろうが、果歩と二人きりではやり切るしかなかった。あの大仕事の感覚が再び頭を過ぎる。こうなったらやるしかない。
――果歩のカートを持ち上げたときを思い出せえええ！
源力自体にも身体強化が少しあるようだ。俺は全身全霊で持ち上げた。どの辺に源力が入ったかはわからない。必死だった。
相手も予想外のことに体気煥発を纏おうとしたのだろう。一瞬組み合う手の力が抜けた。
その瞬間を俺は見逃さなかった。
「今だ！ うおおおおおー！」
少し間の抜けた掛け声が響き渡り、俺はついに相手の体を持ち上げた。
「やったぞ」
猿田が身を乗り出した。周囲も思わず力が入っている。
「どらああ！」
ザンッ
持ち上げたまま傾けて相手を投げ飛ばした。
筧が砂地に倒れ込む。俺も勢い余って尻餅をついた。
「やったな、一矢報いたぞ」
「はあはあ、どうだ二度目の事故」
筧が起き上がりこちらを見下ろす。俺は疲れ果てて立てない。腕が麻痺している。
「なかなかやる」
それだけを言うと、後に下がった。
「面白い男が入ったな」
「期待の新人だな」
空丸と深山が呟く。
「勝者、相葉」
大将戦は二ポイントだ。
「三対二で本部の勝ち」
「以上をもって対抗戦を終了とする。これからも怠ることなく精進すること」
露九戊の挨拶の後、解散となった。
「一軍はお預けだな。当面は任務に勤しむ日々だ」
「帰ろう」
猿田とノエルがそう言って歩き出す。俺も後に続いた。
これで当分は大きな仕事はない。また穏やかな日が続くのだろう。
空はすでに薄暗くなっていた。
