165、風が帰る町
世間では春休みが終わり、新学期が始まっていた。そんな春の日の午前中。
「みなさまこんにちは。今日は嬉しいニュースです。本日昼前、ユグドラシル内に潜伏していたとして警報が出されていた悪魔が全て倒されたとギルドから発表がありました。それを祝い、わたくし千根つかさが、戦ってくれた冒険者たちを讃える歌を贈りたいと思います」
牙途ではいつものラジオ番組をやっていた。病室でそれを聴いている。
「千の力の猛き者 万の力の悪魔を前に 万を超える力を持って 命を落とし また落とし 川の畔で見送る背に 無念の思い押し殺し 紅蓮の刃魔を穿つ 揺れる川 翳る山 在るのは何と 優しいことかな」
柔らかなバックミュージックに合わせて千根つかさが詠み上げる。
「たくさんのメッセージを頂き、代表として歌わせていただきました。我らが英雄、大市長に感謝」
「俺じゃねえのに」
春馬はそう言って笑った。
長い街道を来たときとは違いゆっくりと歩き、俺と芽留は三日ほどかけて白井の紫苑市に無事帰還した。ノエルから預かっていたギルドカードを露九戊に届け、事情を説明し、ノエルは正式に脱退となった。
露九戊はささやかながら凱旋を褒め称える書状を俺と芽留に授与し、俺たちには冒険者の星が一つ加算された。殉職した猿田には二つの星が加えられた。
晩飯の時間になり、俺は一人でいつもの食堂の席で蕎麦を食っていた。するとそこに芽留がやってきて誰もいない向かいの席に座った。
「相葉、少し話がある」
そう言うと芽留は座卓に両手を置いて話し始めた。
「相葉には今回は助けられた。ありがとう」
俺は何も言わずに笑った。芽留は話を続けた。
「私は冒険者をやめるよ。私にはやっぱり冒険者は向いていない。それに、守られてばかりで嫌になった」
「そうか」
「父さんと母さんの家を手伝うよ。パン屋なんだ」
「今度、買いに行くよ」
「ああ」
そのまま晩飯は食べずに荷物を担いで宿舎を後にした。俺は一本道まで見送った。
「じゃあな、相葉。お前のことは、忘れない」
「俺もだよ、ありがとう。またいつか」
これで全員いなくなった。俺は部屋に戻った。
暗くなった自分の部屋だ。久しぶりに戻ってきたのだ。
俺はライトスタンドだけをつけ、座卓の前に座った。窓の外には春の夜の風景が広がっている。門灯と遠くの街灯。全て終わったんだ。俺はまだ脅威に晒されていた頃のことを思い出した。懐かしく感じられた。あの頃はまだ悪魔のことで悩んでいたのだ。それが今はもうなくなった。
携帯端末で果歩にメールを送るとすぐに電話がかかってきた。長いこと連絡を取っていなかったからだ。
「もしもし」
果歩は大分心配していたようだ。申し訳ないことをしてしまった。悪魔が倒されたと全世界で報じられ、俺にも何かの影響がなかったのかと心配された。悪魔を一手に引き受けたのは冒険者ギルドだからだ。俺は自分には特に何も影響はなかったと伝えた。それでも大分忙しく連絡が取れなかったと。それならよかったと果歩は安心したようだった。まさかその悪魔の首領を倒したのが自分であるなんてことは言わなかった。いつかは言うことになるかもしれないが、今は言わない方がいいだろう。それからお互いの様子やここ最近の出来事などを伝え合い電話を切った。果歩と砂川には助けられたのだ。二人がいなければあのまま夢の中で死んでいただろう。
その後も携帯端末をぼんやり眺めていると、写真が一枚保存されているのを見つけた。
何だろう、俺は写真なんてあまり撮らない。身に覚えのないその写真を開いてみた。
――！
そこにはあの食堂に集まる、四人の姿が映っていた。
猿田、ノエル、芽留。そして俺。
四人で撮った後にも先にもこれがただ一枚という、記念写真だった。
「……」
涙がこぼれてきた。俺は俯いてしばらくそれを見ていた。
今までの色々なことが思い出された。
死兵討伐。
対抗戦。
交流会。
そして四人でここまで行ったきた修行。
森羅との戦争。
正月旅行。
勝ったのに。
平和になったのに。
何故こんなに悲しいのだろう。
四人であの食堂の席にあつまる光景が今でも思い浮かぶ。
――よお、総理大臣。
しかしそれはもう幻でしかない。
もういない。もう戻ってはこないのだ。
俺は下を向き、いつまでも泣いていた。
ー風に吹かれてー外伝 完
※本作品には差別的用語が含まれていますが、精神病当事者本人による視点で書かれており、差別的意図はなく、当事者の人権、人格を否定、侵害するものではありません。
