162、VSクロノ（4）
西の空がまだ微かに明るい。視界の端にそれが見えた。
しかし今、正面で顔を上げるわけにはいかない。さっきの散乱していた死体のその死因が理解できた。これを見たのだ。事前にあの死体を目撃していたからそんな仮定を立てることができた。おそらく間違いないだろう。クロノの頭上に巨大な目が現れた。それが開くとき、異様な気配を感じて俺は視線を下げた。あの目を見たら死ぬ。クロノが起き上がる気配がした。
クロノの姿を目視できない。クロノを見ると巨大な目が視界に入ってしまう。
少しでも目に入れば吸い寄せられるように視点が合ってしまう目だ。クロノを視界の端で見たときそれを感じた。
クロノが歩いてくる気配がする。俺は下を向いたまま後ろに退いた。
なおも土を踏む足音が聞こえる。俺はさらに下がった。
神ノ事務次官の効果が弱まる感覚があった。
まずい、これを切らす前に終わらせなければ。
悪条件を背負ったまま迎え撃つ態勢を取った。
視界にクロノの足先が映った。俺は腹を目がけボディブローを放った。
防壁に突き刺さる。減衰が終わる前に障壁が消え、右腕は空を切った。
回避された。クロノの姿を見失った。
次の瞬間、左面に殴殺が降ってきた。
ドゴオ
「ぐっ、おお」
凄まじい威力だ。足を踏ん張った。
右方に仰け反りながら顔面と足に力を入れ踏みとどまった。吾妻慶一とノエルがやられたやつだ。
まだスキルが残っていた。強化防御が耐え切ったようだ。しかしもうすぐこれも切れる。
形勢逆転だ。
俺は目を閉じた。透き通る意識に神経を集中させた。音と気配だけで戦えるかもしれない。
中途半端に目で追うより、完全に閉じた方がいい。
辺りが静かになる。微かに足音が聞こえる。
ヒュッ
風を切る音。
左頬に拳が当たった。
同時に仰け反った。
ブン
右腕が振り過ぎる。
何とか躱したようだ。殴殺の紫電が入る前に回避ができた。
しかし今のは偶然だ。視界がゼロだと敵の攻撃が当たった瞬間にどの方向へ避ければいいか考える手間が入る。目が見えていれば軌道が見えているわけだから当たる前に判断できる。この差が大きい。たまたま左頬に来るような気がして避けられただけだ。
そうしているうちにスキルの闇の効果がついに切れ始めた。
闇の中に取り残された。
ゴッ
斜めからの抉るような衝撃が入った。
インパクトの瞬間に避ける。それが難しい角度からの殴殺だ。
「ぐっ」
気を失いそうなぐらい激しい衝撃だ。まだ闇の効果が少し残っていた。意識は保てた。しかし骨折と出血が起きたかもしれない。スキルの闇属性がとうとう時間切れになった。
これで慶一とノエルと条件が同じになった。二人が倒れている。俺ももうすぐ同じようになる。同時に倒す手段もなくなった。さらに目が見えない。まずい。このままでは敵にゆっくり料理されるだけだ。再び死の予感がした。暗い闇の中で前方に威圧を感じる。それが段々と大きくなる。近づいてきている。
俺は暗闇の中でどうすればいいのかわからなくなった。そのとき。
目を開けていいよ――。
声が聞こえた。
若い男の声だ。一体、誰の声だ？
目を開けていい？ 何故だ？ しかし今は信じるしかない。
言われるままに目を開けると、そこは幻想の世界だった。
#include <stdio.h>
#include <time.h>
void line();
int main(int argc, char **argv) {
printf("Hello World.\n");
line();
int a;
int p;
a=10937;
p=13847;
printf("ADDRESS_POINT=%d\n",a);
printf("COMBAT_AURA=%d\n",p);
if(p>a){
printf("%s\n","FUKUMEN_No.1");
}
line();
int c=1;
if(c>0){
printf("All Skill Canceler_ON\n");
}
line();
char date[64];
time_t t = time(NULL);
strftime(date, sizeof(date), "%Y/%m/%d %a %H:%M:%S", localtime(&t));
printf("%s\n", date);
return 0;
}
void line(){
printf("*********\n");
}
Hello World.
*********
ADDRESS_POINT=10937
COMBAT_AURA=13847
FUKUMEN_No.1
*********
All Skill Canceler_ON
*********
1996/04/05 Fri 18:02:51
緑色の文字列が薄暗くなった空中に浮かび、光を放っていた。
そしてその向こうに巨大な人影。
のっぺりとした顔。そして体。それが両手で巨大な目を上下から押さえ、閉じていた。
悪魔の目が閉じられている。
巨大なロボットが押さえつけている。
人造人間一号――。
それは確かに、俺が部屋に置いているフクメンの姿だった。
よく見ると右手に紺色の何かを持っている。
障害者手帳――？
緑色の文字列は発効画面だ。
フェイタルアドレスを物理エネルギーが超えたとき、それは呼び出される。
目が見えていたときに放った俺の最後の殴殺が効いたようだ。
発効画面には二つの種類がある。
一つが源力の発効画面。もう一つがアウトサイダーシステムの発効画面だ。
源力の発効画面は死線を彷徨うことで現れる。そう、俺は子どものときにこの緑色の文字列を一度見ている。それに触れることで源力を得たのだ。そしてOSの発効画面に必要なのが、フェイタルアドレスだ。それを撃力が超える。
源力の発効画面は物理エネルギーではなく精神エネルギーが高まったときに現れる。つまり瀕死になったとき、ある場所と繋がることができる。そしてそれは感性の豊かな子どもの頃に限られる。遠く離れたその場所と源力は強く結びつく。源力を感じる度にその遠くの場所を思い出すのだ。源力が何なのかはまだ解明されていない。それは人体に眠る小宇宙のようなものだ。そしてそれは発効画面の力を借りて使用可能になる。
発効画面はとある場所との交信手段だ。何者かの遠くからの介入だ。
OSが有効になっているはずだ。しかしロボットは勝手に動いている。俺は何も操作していない。勝手に動いて悪魔の目を閉ざしてくれた。一体誰が動かしたのだ？
発効画面を展開させた遠くの何者かだろうか。いや、違う。
俺はすぐにそれに思い当たった。
菅井裕太だ。
あの宿舎の離れに住んでいたフクメンの持ち主だ。
恩は返したよ――。
先ほどと同じ声が聞こえた。
菅井裕太はずっと一時待機所にいるようだ。そこからロボットを操っている。
彼はまだ新しい命にはいかない。
遠い空の上から一人の男の暗い背中をずっと見守っていたのだ。
土井辰雄だ。
菅井裕太が目を閉じてくれている。今のうちだ。
俺は森の中で棒立ちになっているクロノに向かって駆けだした。
水の中のように空中に抵抗を感じる。
泳ぐように近づき、クロノを殴った。
バシャン
水しぶきが上がった。
クロノが俺の腕を掴み、空中へ投げ飛ばした。
俺はそこから少し離れた水面に落下した。
辺りはプールになっていた。
冷たい水の中にいつの間にかいる。
「ははは、仕方がないな、相葉」
クロノの声だ。突然、クロノが喋った。クロノの声を初めて聞いた。笑っている。
俺はプールに立った。目の前に同じようにプールの中で立つクロノがいる。
何だ？ ここはどこだ――？
「ここは学校のプールだぞ」
クロノが喋る。俺の心を読んだように喋った。まるで友達のように喋る。周りは金網に囲まれたプールだ。遠くに午後の陽光に照りつけられた校舎が見える。いつの間にか周りの風景が午後のどこかの学校になっている。
「お前、クロノか？」
「何だ？ 当り前じゃないか」
そう言うとクロノはプールサイドの方へ行き、ゆっくりプールから上がった。
水着を着ている。俺もいつの間にか同じ格好だ。プールサイドでタオルを肩にかけている。
「午後の授業はこの後もさぼるか。玉突きでもしよう」
わけがわからないまま、俺もプールから上がった。するとそこに女生徒が一人立っていた。水着姿だった。女生徒はレポートをやるのをこれから手伝ってほしいと言ってきた。クロノは俺たちは用があると言って断った。体つきを見ると紫学生くらいの女生徒だ。どこに行くの、と聞いてついてくる。クロノは答えずに歩き始めた。
「行こう、相葉」
「待て、クロノ」
クロノの背中を追った。
何だこれは。夢なのか？
「夢じゃない。現実だ。ほら」
瓶に入った栄養ドリンクを投げてよこした。
少し後を女生徒もついてくる。プールサイドの上を素足で歩いている。
「クロノと戦っていた」
俺は少し前の話をした。
「戦いはもう終わりだ」
クロノが答える。戦いは終わり？ クロノはもう敵ではないということか？ 俺たちは更衣室の中に入っていった。薄暗い更衣室の中のロッカーを開ける。
「俺たちは仲間だぞ」
クロノは仲間。敵じゃない。敵じゃなかったんだ。
タオルで頭を拭いているクロノを黙って見ていた。
クロノはもう大丈夫なのか。殺す必要はないのか。
発効画面がそう教えてくれているのか。
そのとき。
たす、け、てくれ――。
ドーン
ォォォォォォオオオオオアアア！！
暗黒の蓋が閉じた。
それは死よりも恐ろしい、今までに体験したことのない恐怖だった。
恩寵に変わった白の無限空間も透き通る意識も、全ての精神的な守りを突き破られた。
暗黒に閉ざされた黒い部屋、六畳結界の数倍の深い精神的苦しみを感じた。
何だ、今のは。
クロノの叫びだ。
クロノの、表の声と裏の声だ。
一体これは何なのか。読み間違えてはいけない、考えろ。
次の瞬間。
お願い、殺して――。
声が聞こえた。
女の声だ。
殺す？ 誰を？
場面がまた切り替わった。
クロノが歩いている。
その少し後を俺も歩いていた。
昼間のプールサイドとは違う夕暮れの小路だ。脇に草むらが見え、反対側に林がある。紫学校の制服姿だ。俺も同じ服を着ている。夏の夕暮れだ。蝉が鳴いている。
「クロノ」
「何だ？」
「さっきのは一体なんだ？」
「さっきの？ 何もないぞ？」
何かが大事なことを伝えようとしている。
やがて分かれ道に差し掛かる。
クロノは何も言わず右の道へ向かった。道の奥を夕明かりがずっと照らしていた。長い道が続いている。
何だろう。嫌な予感がする。そっちへ行ってはいけない。
「クロノ！ 待て！」
俺はクロノの肩を掴んで引いた。
クロノは振り返り、少し悲しそうな顔をして笑った。
「行かなくちゃ、いけないんだ」
「そっちへ向かっては駄目だ！」
「相葉。さようならだ」
yyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy。
おぞましいものが蠢いた。
闇の思念が視界に並んだ。
裏のクロノはもう声も上げられない。
この先に起こるものを起こしてはいけない。
俺は咄嗟に短剣を抜いた。
気がつくと、俺はクロノの体に短剣を突き立てていた。
暗い森の中だった。
緑色に光る文字列は消えている。
上空にあった悪魔の目も消えている。
クロノは体を押さえ、血を零した。
そこで倒れたクロノの周りに、四人の男の幻が立った。
四人は俺の方を見ると少しだけ笑った。
そのすぐ後に幻は消えた。
最後に少女の幻が、少し遠くに映ったような気がした。
四人とクロノがそちらの方へ引き寄せられていった。
気がつくと死んだクロノの体の上に、光る球体が浮かんでいた。
