第三十二話 防具
第三十二話 防具
「って、事があったんだよ」
『私以外に出あえ出あえしたんですか……？貴方に出あえ出あえされるのは、私だと思っていました……！』
「知らんが」
夜。石田君の家から帰り、ゲーム機とアプリを併用して火燐と連絡を取る。
と、同時に。普通に対戦ゲームもやる。内容は『大江山大乱闘』。
酒吞童子を始めとした鬼達の根城にて、夜な夜な開かれる賭け試合。鬼の暗殺の為に紛れ込んだ頼光四天王に、単純に腕試しに来た妖怪達や、金目当てでやってきた名もなき戦士達までもが集っていた。
そんな中に、安倍晴明によって強化された、牛車の御者にして借金持ちの松尾が送り込まれる。ミッションは、陰陽師、蘆屋道満が酒吞童子と結託したという噂の真偽を確かめる事。
だが、松尾はそんな事関係なしに、賞金目当てで鬼達相手に酒瓶で殴りかかるのであった。
今宵もまた、大江山にて拳を打ち合う音が響き渡る。はたして、最強の座は誰の手に！……という、ゲームである。
基本的に３つの残機を削り切られた方が負け。相手のゲージを上昇させ、上がり切った所で大技を入れると画面外に吹き飛ばせる。もしくは、画面中央のバトルエリアから外に落としても相手の残機を削れる。
え？『それって大乱闘スマ●シュブラザーズ』に似てないかって？すみません。ちょっと何の事か分からないっす。
「それで、次のダンジョンなんだけどさ。一応もう決めてはあるんだけど、意見が聞きたくて」
『個人的には、次のダンジョンへ行く前に前回の報酬でご主人様の装備を整える事が先に思えますが』
「まあ、うん。それもそうだね。武器は兎も角、防具は揃えようか」
『はい』
────カカカッ！
「それはそうとさ」
『はい』
────カカカカカカッ！
「頼光の横Ｂ連打すんのやめてくれない？」
『源氏は京都にて最強。源氏は京都にて最強』
「こいつ……！」
画面では、バトルエリア中央から火燐の操作する頼光が延々と弓矢を射っていた。
それはもう、フルオートかと言いたくなる勢いで撃ちまくっている。ガードしているが、ジリジリとこっちのゲージが危険域に……！
「ちょ、おま、マジで性格が悪い！」
『知らないのですか、ご主人様。人の嫌がる事をするのが、対戦ゲームの基本ですよ？』
「くっ、なら」
『はい対空いっちょー』
「おのれぇぇぇ！」
ジャンプで矢を回避して跳び込もうとした自分の操作キャラ、茨木童子が、頼光にお手玉されている。
そのままゲージが上がり切り。
『フィニィィィッシュ！』
────ＫＯ！
『ふっ……実力差が、あり過ぎましたね。私が強すぎたのもありますが、ご主人様が雑魚でした。へっ！』
通話越しながら、鼻で笑いやがる火燐。
このメイド、さては接待とか忖度という単語を西園寺先生の工房で忘れてきたな？
いつかボコる。今度松尾レースで牛糞まみれにしてやらねば。絶対に。
次の戦いに闘志を燃やしながらもゲームを終え、通信を繋げたままスマホで対策庁の装備販売サイトを眺める。
「ぶっちゃけ、防具ってどういうのが良いかな」
『そりゃあ勿論、日本男児なら褌いっちょと相場が決まっております』
「防具の意味よ」
『西園寺氏の装備なら、布に見えても鉄より硬く、覆っておらずとも守られる設計のはずですが』
「心理的な防御力がね、ないのよ。欠片も」
ダンジョンに踏み込むどころか、更衣室から出る勇気もねぇわ。
『しかしご主人様。西園寺氏の装備って、ぶっちゃけそういうの多いですよ。諦めましょ？』
「火燐の装備はまともでしょうに。あの人だってちゃんとした装備を作っているよ。それに、今はお弟子さんの装備も出ているしね」
『ちっ』
「えっ、今舌打ちした？」
メイドとは何かを、このトンチキ駄メイドに問いたい。
そんな事を胸に抱きつつ、画面をスクロールしていく。さてはて。なるべく性能も見た目も良いやつは……。
ピタリ、と。スクロールしていた指を止める。
「────こ、これは！」
『おやどうしましたご主人様。ドスケベ装備でも見つけましたか』
彼女の言葉に、反応している余裕がない。
ごくりと硬い唾を飲み込んでから、どうにか言葉を発した。
「き、騎士様が、たくさん……！」
『しまった、持病が』
一部のお弟子さん達が作ったという、幾つもの鎧。その画像が、ずらりと並んでいる。
「質実剛健としたお家の騎士様に、良家のお貴族様の絢爛な騎士様……！」
『はいはい。すごいすごい』
「こっちは、古強者然としたお侍様。おお、南蛮鎧を纏ったお侍様まで……！」
『しまった。この方雑食でした』
「い、異国の王子様風の鎧！？どうして！？いけません、いけません！僕１人をそんな大勢で守って頂いては……壊れてしまいます！」
『守っていないし、守っているのなら壊れないんだよなぁ』
「ちょっと火燐うるさい。僕は今現実の話はしていないんだ。もしもの話をしているんだよ」
このままでは、乙女回路と少年ハートの両方がオーバーヒートで爆発する！
好きになっちゃうじゃないか……全てを！
『いや購入する装備の話をしてくださいよ』
「選べない……！僕の騎士様達に、優劣をつけるだなんて……！」
『もうマジで褌いっちょうで良いんじゃないですかね。ご主人様。あと貴方の騎士は私です。メイド兼任の』
通話の向こうで、ヘッドセットごと頭を抱える火燐の姿が浮かぶ。
だがまあそれは良いとして。流石に自分も真面目に装備を選ばなければ。クールだ。クールになるのだ、大川涼。
鎧はあくまで鎧。騎士様やお侍様、王子様は、内側に宿るもの……！セット販売は、されていないのだ……！
「じゃ、鎧シリーズはなしという事で」
『え、良いんですか？お好きなはずでは』
「いや。確かに好きだし、着てみたいけど。実際にこれを着てダンジョンを動き回れるかと言われたら、微妙」
『あー』
重量という意味では問題ないのだ。気になるのは、視界と関節の可動域である。
火燐みたいに運動神経が良いのなら兎も角、自分がこれらを装着した場合、かなり動きが制限されるのではないか。そう思えてならない。
下手すれば転ぶんじゃないかな。マジで。ダンジョンって、基本的に足場が悪いんだよ。
「使うとしたら、やっぱり軽鎧系かな。胴体は胸回りだけで、手足もなるべく頑丈なのを……頭部は、ヘッドギアか額当かな」
『魔法使いなんですし、ローブと三角帽子はどうでしょう』
「帽子は戦闘中ズレそうだし、無しかな。でもローブやマントは良いかも。コート系も、捨てがたいかな」
そんな話をしながら、自分の装備候補を選んでいく。
３０分かけてある程度決めた所で、火燐が『そう言えば』と切り出した。
『防具ばかりお気になさっていますが、杖はそのままで良いのですか？確かに、ご主人様は既に十分な火力をお持ちですけど』
「あー。それは当てがあるというか、次に行くダンジョンで入手出来たらなって思っていて」
『ほほう』
スマホを操作し、別のタブを開く。
「炎系の魔法使いとして、是非とも手に入れたい杖があるんだ」
目当てのダンジョンへの経路を、改めて確認した後。
火燐と共に、防具について真面目に話し合った。
＊ ＊ ＊
新しい防具は、注文してからたった２日で届いた。
前に西園寺先生が動画で言っていた通り、素早い対応である。お値段も、防具全部で５０万ちょっとで済んだ。
……いや、冷静に考えて大金だわ。
まぁじでやばい。金銭感覚が既に大惨事じゃねぇか。
自分で自分にドン引きしつつ、バスに揺られて又隣の市へと向かう。
そろそろ本気で冒険者用の送迎サービスが始まってくれねぇかなと思いつつ、重い荷物を抱えて目的地のバス停に降り立った。
やはりというか、静まり返った街がそこには広がっている。
半開きのまま放置され、内側にまでツタが伸びている玄関。黒く汚れてしまった、元は白かったのだろう壁。雑草のせいで、外観すら分からない家。
そういう民家が、周りを囲んでいる。
アスファルトを突き破って伸びる草を踏みつけて、『ダンジョンステーション』へと向かった。
「じゃ、お互い着替え終わったら更衣室前で」
「お手伝いしましょうか？ご主人様」
「いらんいらん」
火燐に手を横に振った後、男子更衣室に入る。
手早く普通の服から、魔力を帯びた服へ。
一見すると少しサイズが小さく見えたシャツもズボンも、腕や足を通そうとした瞬間にぴったりなサイズへと変わるというのは、何とも奇妙な感覚であった。
厚手の黒い上下に身を包み、靴も無骨な焦げ茶色のブーツへ。
革製の胸当、脛当て、籠手を装備。固定しているベルトが緩くないか、何度も確かめる。
そして、これまた革製の額当を頭に巻いた。籠手は指抜きタイプなのもあって、後頭部で結ぶのに特別苦戦する事もない。
腰に剣帯を巻いて、剣の代わりに杖を差す。ＬＥＤのランタンも通し、ちゃんと点くかチェックを済ませた。
最後に厚い黒のコートに肩を通し、リュックを背負う。
「……よし」
ロッカーの内側にある鏡を確認し、軽く気合を入れた。
更衣室を出て、１分もしない内に火燐も出てくる。
「おや。なかなか様になっていますね、ご主人様」
「だと、良いんだけど」
家で１回試しに着てみたが、こう……防具を身に纏うというのは、思った以上に変な感じがする。
今更ではあるのだが、『非日常』を強く感じるのだ。こんな物が必要な人生を、『覚醒の日』前までは妄想でしかしてこなかった。真面目に考えた事なんて、ない。
何となく恥ずかしがっていると、火燐がサムズアップしてくる。
「はい。これからゴブリンに『ぐへへ』されそうな新人魔法使い感がありますよ」
「褒めてねぇし、これから戦うのはゴブリンでもねぇよ」
そもそもゴブリンのダンジョンは一般公開されていない。危ないので。
ゲームや漫画では序盤の敵扱いだし、叡智な本では醜悪なスケベモンスターとして有名なゴブリン。
だが、魔物として出現したゴブリン達はそういったものとは異なる。
巧みに罠を使い、戦術を練り、連携して襲ってくるのだ。ランクこそ『Ｄ』であるが、その脅威度は『Ｃ』の下位ではないかと噂されている。
「すぅ……ふぅ。じゃ、行こうか」
「ええ。ご主人様」
深呼吸をして、意識を切り替える。
火燐と頷き合い、受付へ。剣やダガーを装備して、奥の『祠部屋』に入る。
木製の扉を開け、内側のゲートの前に。
もう一度深呼吸をすれば、おろして間もない装備の、少し変わった臭いが鼻につく。
まだ着慣れていない装備のはずなのに、体には妙にフィットしている魔法の防具。感触を確かめる為に、己の胸を軽く叩く。
硬い。分厚い。大丈夫、やれる。
「……火燐」
「はい」
彼女の肩を掴み、共にゲートへと踏み出した。
新装備の初陣。だが、これらがどうか、無用の長物でありますように。
読んで頂きありがとうございます。
感想、評価、ブックマーク。励みになっております。創作の原動力になっておりますので、どうか今後ともよろしくお願いいたします。
