第二章 プロローグ
第二章 プロローグ
ゴールデンウイーク最終日。
明日からまた学校だと、少し憂鬱になる。友達も出来たし、まだ入学したばかりという事で授業に遅れているという事もない。強いて言うのなら、移動教室で少し混乱しそうになる程度。
だが、それでも学校に行くというのは、面倒だし、大変なのである。
日常とはつまらなくて、平凡で、平和なものだ。
だからこそ、尊いのかもしれない。そう、『非日常』という、戦場を知った身だからこそ分かる……。
「どうしたんですかご主人様。地獄のミ●ワみたいな顔で黄昏て」
「誰が地獄の●サワだトンチキメイド」
遠回しに『殴りたい顔ですね』って言いたいんかおどれは。というか地獄の●サワとかもう最近じゃほとんど伝わらんぞ。
いや、数日前に西園寺先生がそのネタやっていたから、僕は分かるけども。
隣に顔をむけてツッコミを入れた後、すぐに再び窓の外へ視線を向ける。
ガタゴトと少し凸凹している道路を走っていく、バスの中。自分達以外乗客のいない車内で、隣にピッタリと座っている火燐が更に距離を詰めてきていた。
二の腕に、彼女の肩が軽く振れている。
「ツッコミのキレがありませんね。というか、なぜこちらを見ないので？」
「……いや、ほら。景色をね？見ようかと」
「は？田舎の寂れた街とは比べ物にならない美少女が隣にいるのに、景色を見るとは……だからモテないんですよ。ご主人様」
「やかましいわ。というか自分で言うな、自分で」
流石に不自然過ぎたかと、彼女の方に視線を向ける。
……くっそ、顔が良い！あとスタイルも良い！
紺色の薄いセーターに、白いロングスカート。腰には黒いベルトが巻かれ、スカートから覗く足は薄茶色のブーツで覆われている。
タートルネックの服だし露出は全くないのに、セーターを内側から爆乳が圧迫しまくっていた。いわゆる『縦セタ』との組み合わせは、あまりにも凶悪である。
ベルトの影響で腰の細さと高さもよく分かる事もあって、何だか大人のお姉さんみたいな雰囲気があった。顔立ち自体は、自分と同じく高校生ぐらいなのに。
だが何よりその顔立ちが、息を飲むほど整っている。感情の浮かばない、氷の様な美貌。それがすぐ傍で自分を見てくるのだから、頬が熱くてしょうがない。
ネット通販で『普通の服も必要だよなー』と適当に購入した物だが、めっちゃ似合っている。
自分のセンスというより、美人は何を着ても美人というやつだろう。
「ははん。さては私の美貌とスタイルに照れていますね？はーっ……脱童貞しても、童貞っぽいですねご主人様。まあ、ゴーレム嫁相手だと、まだ童貞判定かもしれませんが」
「そ、外でそういう事を言うんじゃありません……！」
「運転手さんには聞こえない声量なのでセーフです」
「こいつ……！」
……本当に、火燐と自分は一線を超えてしまったんだよなぁ。
何なら、昨日の昼間も彼女の家に行ったし。両親には、荷物の整理を手伝うと言って。
いや、実際手伝う気ではあったよ？あったんだけどね？その、うん……。
美少女のオッパイと書いて、最強の魔法と読むと思うんだ。自分は。
きっと、日本最強の覚醒者である西園寺先生は、『そうじゃそうじゃ』と言ってくれる。
「そんな浮かれポンチな様子で大丈夫なのですか？これから行くのは────」
彼女の言葉を遮る様に、バスのアナウンスが流れた。そして、停車。
扉が開いたのを見て、自分達も荷物を手に立ち上がる。
「大丈夫だよ」
料金を払ってバスを降り、罅割れから雑草の生えるアスファルトの地面に足をつけた。
背後でバスが走り去っていくのを感じながら、視線を打ちっ放しのコンクリートで出来た建物に向ける。
「仕事は、果たすから」
そうして、『ダンジョンステーション』へと、歩き出した。
「そのお言葉で、安心いたしました」
斜め後ろを歩く火燐が、いつになく真剣な声を発する。
振り返らずとも、その水色の瞳に強い意志が宿っている事が分かった。
旅行用のトランクケースを両手に持った彼女が、力強く続ける。
「我らは『Ｄランクダンジョン』にて、成果をあげなくてはなりません。かの西園寺氏が認めざるを得ない成果を」
「そう、だね……」
「幾度の戦場を越え、彼女から報酬を受け取るのです。私にとっても、貴方にとっても必要な物を。そう……」
そこで一旦区切った火燐に、歩きながら首を捻り視線を向ける。
ゲームならカットインが付きそうな勢いで、彼女は『カッ！』と目を見開いた。
「２体目のゴーレム嫁を、得るのです。さもなければ、私が死ぬ……！」
「なんか……ごめん……」
これだけは、言わせてほしい。
オッパイの魔法が、強すぎたんですよ。
そう、鋭すぎる牙が、獣自身を殺してしまう様に……。
「何をもう１回地獄のミ●ワってんですか、この色情魔様。こっちはデッドオアアライブなんですよ。本気と書いてガチで」
「誠に申し訳ございません」
そんなアホなやり取りを……火燐的には切実な話をして、『ダンジョンステーション』に入る。
最近、５月だと言うのにやたら蒸し暑い事もあって、建物の中が気持ち良い。空調は偉大である。
エアコンを発明した人は、１００回ぐらいノーベル賞を受賞しても許されると思うのだ。
「じゃ、これ」
鎧の一部が入った荷物を火燐に手渡す。
それに対し、彼女は目をジト目にしてこっちを見てきた。
「１人で鎧着るの、大変なのですが。どうせ他に冒険者もいないでしょうし、こっちで手伝って頂けませんか」
「ダメに決まってんでしょうが。職員さんに怒られるわ」
「ちぇー」
口を『３』みたいにしながら、火燐が女子更衣室に入っていく。それを見送り、自分も男子更衣室へ入った。
人間化を果たしたゴーレム嫁がどこで着替えるかで、ひと悶着あったって話があったなぁ……。
ゴーレム嫁は基本的に主が絶対優先なので、女性冒険者や他のゴーレム嫁の盗撮がされるんじゃないかって話題になり、かと言ってゴーレム用の更衣室は、男性型ゴーレムにゴーレム嫁の着替えを見せたくないと声があがり。
だからと言って４つも５つも更衣室を作るわけにはいかないとなって、結局『どうせ冒険者って少ないし、誰か利用中の時は近くの職員が注意すれば良くない？』ってなったそうな。
閑話休題。いつもの格好になり、更衣室を出る。
火燐はまだ準備中な様なので、トイレで用を済ませた後、ステーション内の掲示板でも眺める事にした。
貼ってあるのは、闇バイトに関する注意喚起に、武装の預かりサービスに……『覚醒修行のご案内』？
職員さん以外だと覚醒者しか来ないここに、覚醒修行のポスターが貼ってあるのは、友人や家族にこのポスターを教えろって事なのだろうか。
でも、うちの両親も覚醒した方が良いのかも……。
向こうから言ってこないのなら、別に良いかとこれまでは思っていたけれど。この前の『霊的氾濫』の事もある。
魔物の姿ぐらい見えていた方が、自衛になるかもしれない。
だけどなー……同じく、その『霊的氾濫』の時にやたら自分の事を魔物達が『ご馳走でも見る様な目』を向けていた事が気になる。
前に、『覚醒者は魔物に狙われやすい』なんて噂が流れていたけれど。あながち、バカに出来ないかもしれない。
覚醒させた方が良いのか、させない方が良いのか。
友人２名は『理想のイルカさんと結婚する為なら！』『俺は妖精さんの為なら、命すら懸ける覚悟だ』と言っているので、別に良いのだけど。
これもネット上の噂だが、『覚醒の日』以降に覚醒した人って、どうにもレベルが上がりづらいらしいし。中途半端な力は、逆に危険なのかも。いやでも、『見えない』ってのはなぁ。
「うーん」
「お待たせしました、ご主人様。……何を悩んでいるのですか？」
「あ、火燐」
鎧を身に纏い、刀剣の入ったケースと盾を持った火燐が更衣室から出てくる。
「いや、両親も覚醒した方が、良いのかなって」
「はあ。そもそも、そんなホイホイ覚醒出来るものでもないでしょうし、今そこまで悩む必要もないのでは？」
「……確かに」
ダンジョン探索前に、考える事ではなかった。
火燐の言葉に頷き、彼女の装備を目視で確認する。パッと見は、特におかしな所はない。
格好良い騎士様である。
「どう、着心地は。何か変な所とかない？」
「問題ありません。流石魔道具。サイズもピッタリです」
軽く腰を捻り、左肩を回す火燐。
魔法や魔術で作られた装備は、サイズを着用者に合わせる術が組み込まれている事が多い。彼女の装備も、そうなっている。
服屋さんがひっくり返りそうな技術だが、個人の技能に依存したものなので大量生産には向かない。その点で、住み分けが出来ているのだろう。お金持ちのオーダーメイド云々は知らんが。
何にせよ、問題ないのならこのまま行くとしよう。
火燐と共に『祠部屋』前の受付に向かい、そこでケースから剣とダガーを取り出し、装備。ケースを受付の人に預け、部屋に入った。
背後で扉が閉まるのを感じながら、眼前に建つ小屋サイズの祠と相対する。
装備の最終チェック。ベルト、良し。ランタン型ＬＥＤ、良し。杖とダガー、良し。リュック、良し。地図や水筒も入っている。靴も、まだ新しいやつで少し違和感があるけど、たぶん大丈夫。
彼女の方も装備の確認が終わった様で、互いに頷いた。
祠の扉を開け、その中にある楕円形のゲートの前に。
「では……参りましょうか。ご主人様」
「うん」
先頭に立つ火燐の肩を、掴む。
ケープと、胴鎧の感触。それ越しにも分かる、華奢な肩。
ゴーレム体の時とは違うソレに、少しだけ戸惑いながらも、深呼吸を１回。長く吸って、長く吐く。
これから挑むのは、『Ｄランク』の中でも下級のダンジョン。されど、それでも『Ｅランク』とは一線を画す。
緊張と不安と、そして冒険への興奮をほんの少し抱きながら。
ゲートへと、踏み出した。
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