創命理念で異世界ライフを

ナティア防衛戦編

第七十九話 「英雄の凱旋──祝福の光が告げる“戦いの終焉”」

ハルドたちがアイザックへと近づいていく。

その動きを目にした冒険者と兵士たちの間に、ざわり、と不安の波が走った。

暗い夜の中で、かすかに揺れる松明の灯りが、皆の表情を照らす。

その光の下で、誰もが深く傷つき疲れ切っているのに——

それでも、彼らは最後の警戒心を捨てきれなかった。

「お、おい！　本当に大丈夫なのか……！？　あの少年に近づくのは危険だろ！」

「そうだ！　カールアさんもハルドさんも……一回、落ち着いてくれ！！」

恐れ、迷い、混乱。

そのすべてが、叫び声となって夜気へ溶けていく。

一方で、シルファの肩にも緊張が宿っていた。

そんな彼女へ、レオニスが気遣うように声をかける。

「シルファ、大丈夫か？　お前の……弟子だったんだろ」

「大丈夫。生きてるからね……

　でも、私のフォトンスラッシュを受けて立ってるなんて、正直信じられないけど」

シルファは無理に笑みを作るように肩をすくめる。

そこに、ミレナが困ったように声を乗せた。

「そんなことより……どうするんですか？　この子、ずっと立ったままなんですけど……」

「そういえば、本隊がそろそろ来る頃だけど……聖女様、治してくれるかな？」

「バ、バカ！ 失礼だろ！　聞かれたらどうするつもりだ……！

　あの方は会合でファズラエルに来てたのを、無理言って協力してもらってるんだぞ！」

レオニスが珍しく慌てて突っ込み、ミレナは肩をすくめた。

その時——

カールアの声が、静かに響いた。

「師匠……助かりました。

　それにお二人も、わざわざ遠くから……本当に、ありがとうございました」

カールアの落ち着いた声の裏には、張り詰めていた緊張と、戦いの終わりの“実感”が混じっていた。

その気配を聞いた瞬間、あたりの空気がふっと緩む。

「師匠！？　ってことは、この子がシルファさんの後継——」

なぜか目を輝かせたミレナが言いかけたが、シルファが即座に遮る。

「次はレオニスじゃなくてあなた！？　今はそんなこと言ってる場合じゃないよ。

　早く行こう。あの子の手当をしなきゃ」

その言葉に、ハルドとカールアも頷き、三人はアイザックのもとへ駆け寄った。

アイザックは立ったまま意識を失っていた。

呼吸は浅いが、確かに生きている。

今にも倒れそうな身体を三人でそっと支えた瞬間だった。

ハルドが、振り返りざまに叫んだ。

「みんな！！

　戦いは……終わった！！

　本当に……本当にご苦労だった！！！」

その叫びは、傷つき疲れた仲間たちの胸を震わせた。

夜空に響く大声は、張り詰めていたものを一気に解きほぐしていくかのようだった。

そして、ハルドは続ける。

「この少年に、不安があるのも分かる。

　さっきまで“敵”のように見えたのも分かる。

　だが……！！」

ハルド、カールアはアイザックの身体をそっと抱え、皆の前へ掲げる。

「この子がいなければ……俺たちはもう生きてなかった！！

　それだけは、揺るがない事実だ！！」

カールアも叫ぶ。

「ナティアの英雄に……賞賛と喝采を！！！」

その瞬間。

冒険者、兵士たちの胸に積もっていた恐怖は、

一気に“歓喜”へと塗り替えられた。

「英雄ーーーー！！！」

「アイザックーーー！！！」

「ありがとうううう！！」

叫び声が、夜空に溢れ出す。

すると——

祝福するかのように。

アイザックに襲い掛かっていた“最後の斬撃”が、はるか上空へ飛んでいき、

朧げな夜雲を裂き、軌跡が光の花となって爆ぜた。

二つの月とは別に、ナティアを明るく照らす大光が夜空に広がる。

まるで天が、

「あの少年は救いの光だった」

と証明するかのような光景だった。

光は数分間も輝き、冬とは思えない暖かさを大地へ落としていった。

その光のもとで。

ハルド、カールア、ガルド、ララ、ダイナス、ディノ、ガナン、ミゼス、ティーネ、ロッカ、レント。

皆が次々とアイザックへ駆け寄る。

そして——シルファまでもが、アイザックを高く抱き上げ、胴上げを始めた。

「落とすなよー！！」

「アイザックー！！！」

「すげぇぞ……本当に英雄だ！！」

その光景を見つめながら、ミレナがぽつりと言う。

「さっきまで戦ってた相手が……こんなふうに称えられてるなんて、不思議な気持ちですね」

レオニスは深く頷いた。

「ああ……でも、この戦争に死者はいない。

　それだけで、十分だ。

　今日は全員疲れてる。明日から……ゆっくり話を聞こう。

　あの少年とも、ちゃんと話してみたいしな」

「そうですね。こんな辺境に、あんな強い子が現れるなんて……本当に分からないですね」

ミレナが優しく微笑む。

ふと、レオニスが眉をひそめた。

「おい、ミレナ……アイザック……今、笑ってるのに、泣いてたぞ」

「えっ？　レオニス隊長、また酔ってるんじゃ……？

　それで私に追いつけなかったんじゃ——」

「ち、違う！！　最近禁酒してるんだ！！　……ほら、本隊が来るぞ！！

　ったく、遅かったな！　ははは！」

ミレナはそのタイミングの良さに思わず苦笑した。

そして——

アイザックの意識が、ふわりと浮上する。

（……なんで……こんなに温かい声が聞こえるんだろう）

（なんか……ふわふわしてる……）

（これ……夢、なのかな……？）

（守れなかった僕には……過分な夢かもしれないけど……）

（今だけは……この幸せに……身を委ねても……いいよね……）

微笑んだまま、アイザックの意識は静かに落ちた。

その頬を伝った一滴の涙は、フォトンスラッシュの光に照らされてきらりと輝いた。

短くも長かった戦いは、こうして幕を閉じる。

冬の夜とは思えないほど——

温かく、優しい夜だった。