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第一話・1

「グライン！　グライン！」

　勉強中なのにうるさいな、と思いつつグラインは自分を呼ぶ母親に反応する。ペンの手を止め部屋を出て、何だいと訊くと彼女は買い物袋を差し出した。

「買い物に行ってきて」

「今、勉強中なんだけど」

「何が勉強中よ。毎日働きもせず」

　グラインはうんざりした。

「勉強中なんだから仕方がないだろ」

「あんた学校を出て何年経ってると思ってるの。王宮特別魔法剣士なんてさっさと諦めて定職に就いて頂戴」

「チャレンジぐらいさせてくれよ」

「大した魔法も使えないくせに、あんたが魔法剣士なんてなれるわけないでしょう」

「お母さんと違って魔力があるのは確かなんだから放っておいてくれ」

「大した魔法も使えないくせに」はあ、と、母親はため息をついた。「確かに魔力のある者しかなれない職業だけれど、あんたは頭がそこそこなんだから」

「どこまでやれるか自分の可能性を試したいんだ」

「とにかくお昼ご飯の買い物に行ってきて頂戴。働いてないなら家のことぐらいしてくれなきゃごくつぶしじゃない」

「忙しいんだけどな」

「お母さんによくそんなことが言えるわね。あんたと違って家事でてんてこ舞いよ。だいたいあんた小さい頃は真面目でまともだったけど十八歳の頃から魔法剣士魔法剣士ってうわ言みたいに。学校で一番の成績だったからって魔法剣士とは関係のないことなのよ。さ。とっとと行ってきて。じゃなきゃあんたのお昼ご飯はなしだよ」

「わかったよ。わかったようるさいな」と、グラインは買い物袋を手に取った。「行ってきます」

「全く……メモはカバンの中に入ってるからね」

「わかったよ。それじゃ」

　と、グラインは家を出て行った。

　道をてくてくと歩きながら、グラインは、はあ、と、ため息をついた。

　どうして分かってくれないんだろう。自分はアス・ラン王宮特別魔法剣士になりたい。そのために日々独学でも勉強を頑張っているし、我流でも訓練を頑張っている。何といっても自分は魔力を持っている。だから自分には少なくとも何の魔法も使えない母親と違って明らかに可能性がある。それならそれをチャレンジしてみたい。それがなぜわからないのだろう。確かに二十四歳で無職なのは問題かもしれないが、しかしただでさえ難易度の高い魔法剣士を目指している以上長めの浪人期間はどうしても必然だった。自分は魔法剣士になれる、なぜなら魔力を持っているのだから。だから何としてでも自分は魔法剣士になってみせる。グラインは毎日毎日勉強と訓練漬けの日々だった。

　空を見上げた。雲一つない真っ青な空。今この地球に魔王がいるだなんて信じられないぐらい気持ちのいい日だった。今日は夜、彗星が流れるらしい、ということを、グラインはちょっと思い出す。

　――三十年前。グラインの産まれる前。太陽系の全ての惑星が一つになり「食」が起こった。あまりにもとんでもない天文学的確率によるものだった。そして……そのとき魔王が産まれた。語り継がれし闇の王・神魔――誰もがおとぎ話だと思っていた物語が現実のものになり、世界は混沌に満ち満ちた。あらゆる動物、植物、鉱物がモンスターと化し、人間の血を襲うようになってしまった世界。それは突然変異によるものでありいつモンスターと化すか分からない。故にそれぞれの村や町はそれぞれ固有の結界を展開することで連中の侵入を防いでいる。モンスターに対抗するために戦争がなくなったのは良かったかもしれないが、比較にはならない――迂闊に外側へ出て行ったら、いつ死んでしまうのか分からないのだから。

　だからこそ自分は、神魔を倒したい。それはあまりにもファンタジーな夢かもしれない。しかし自分には可能性がある。魔力を持ち、魔法が使えるのだから。

　神魔誕生によってこの世界に「魔法」が生まれた。それは誰しもが魔力を持っているわけではなく、どんな魔法が使えるかも人それぞれであるが――しかし現在、世界では魔法が使える者はそれがどんな能力であっても選ばれた者として扱われていた。しかし人を殺したり傷を治したりなど強大な力の前では自分の魔法はやはり大したことのない力であると見なされていた。それでも。自分は魔力を持っている。王宮特別魔法剣士は魔力をもとに戦うものであり、それに魔法の内容や種類そのものは問われない。だから自分は頑張るし、頑張りたい――だから応援してもらいたいのに、と思って、グラインはまたため息をついた。

　この剣を自分が引き抜けたらいいのに、と、グラインは、村の中央の場を見る。

「……」

　七星龍淵剣。神魔を倒すための武器であり、聖剣。なぜこんなものが自分の故郷にあるのかは分からないが、この村が始まる前からあったようで、そもそもこのドーンの村は聖剣があることから始まったようだった。少なくとも歴史の教科書にはそのように書いてあった。いつ誰が作ったのか、いつ誰がこの場に突き刺したのかも分からない――だが、神魔を倒すことができるという言い伝えがあったことから、あるいは前回の「食」から存在しているのかもしれない。驚異的な天文学的確率。だから人間が作ったのでもないのかもしれない。人類発祥の遥か以前の「誰か」が、その当時神魔を倒すために作ったのかもしれない。そこまで考えるとファンタジーだったが、しかしあり得ない話ではない。太陽系の全ての惑星が一つに重なるなど、到底あり得ないことが起こったこの世界なのだから。

「おーいグライン」

　物思いに耽っていたら向こうから幼馴染みのザラーとトマがやってきたので、グラインは手を振った。

「おはよう」

　ザラーは笑った。

「もう十時だぜ。買い物？」

「うん。勉強中だったのに」

「魔法剣士の？」

「そう」

「いやあ、グラインならいつかなれるよ」と、トマが鼓舞する。「何てったって魔法が使えるんだものな。な、ちょっと使ってみてくれよ」

「いいよ」

　と、グラインは買い物袋を見つめる。そこで手を離す。すると買い物袋はふよふよと宙に浮く。

「おおーっ」

　道を行く老婆はその光景を見て、敬意と畏れと警戒心の入り混じった複雑な表情をしていた。無理もないようだった。魔法の力とはつまり神魔の力であり、人間が魔力を発動することで結果的に神魔引いてはモンスターたちの力を向上させてしまうらしいからだった。らしいというのはその証明ができないからだった。いずれにしてもモンスターは誕生してしまうわけだし、つまり神魔が存在を維持しているのだから。だからこそこの世界の一部の住人たちにとって魔法とは諸刃の剣だった。グラインの母親が、我が子が魔力を持っていることに両手を上げて喜ばないのもそれが理由だった。

　しかしそのような思想を持っていないザラーとトマはただただグラインを賞賛した。

「相変わらずすげーなぁグラインは」

「そんなことないよ。五キロ以下のものじゃないと動かせないんだから」

「大したことだよ」

「そんな」

　照れるグラインの背中をザラーはばんばんと叩く。

「いつか魔法剣士になれたら奢ってくれよな」

「もちろん。何でも買ってあげよう」

「はは」

「ところで二人して何の用？」

「次の村長選挙があるからその準備だよ。俺は立候補で、トマは別の候補者の応援に行くんだよ。その後は仕事」

「幸せなことだ」

「争っていても仕方がないからな。最も適切な人物を選ぶ――戦争がなくなったのもそういうことだしな」

「そうみたいだな」

　トマが呟く。

「神魔が誕生するまで、常時戦争状態だったみたいだよな。我らがアス・ラン、トゥレイアド、セルウィツの三大勢力が」

「敵の敵は味方ってことだな」

「戦争どころじゃないからな。結界の外はモンスターでいっぱいなんだから。ああ、それじゃ俺たちもう行くよ」

「うん。選挙頑張って」

「おう！」

　そして二人は去って行った。

「……」

　二人の後ろ姿を眺めて、グラインは、自分も頑張らなきゃと思った。しかし一方でもう将来のために、既に何者かになって自分の道を進んで行っている幼馴染みに先を越されたようで、劣等感があるのも間違いなかった。

　だからこそ、自分は、それをパワーに、絶対に――魔法剣士になる。

　グラインの決意が揺らぐことは決してないのだった。