幽世のリリン

第三章 蝿の王編

第240話 神表流エクソシズム③

第240話

　霧の奥で、龍雅の笑い声が聞こえた。

「ハハ……嘘だろ」

　乾いた声だった。

　笑っているのか、呆れているのか、怖気づいているのか。

　龍雅自身にも、わからないのかもしれない。

　ただ、その声だけが霧の中に溶けて、消えた。

　疋田は無言のままだ。

　動いていない。

　息をしているのかすら、わからない。

　だが、その圧だけが、確かにそこにある。

　疋田が何を考えているのか、表情からも、仕草からも、何も読み取れなかった。

　一体、目の前でなにが起こったのか、野津でも整理できない。

　だが確かに、この神表と名乗る後輩学生は、ドラウグルと呼ばれる化け物たちを倒した。

　しかも一瞬で。

　あの十字架に架けられた死霊たちも見た。

　それが『濃霧』とともに、音もなく消えたことも。

（あれは現実だったのか……？）

　その「あれ」が、どこからを指しているのか。

　病院からの脱出からなのか、ドラウグルに囲まれてからなのか。

　それとも、神表の、まるで魔法のようなその力を見たからなのか、野津でもわからない。

（こいつの言っていること、やってること……まさか、俺はずっと夢でも見ていたんじゃないだろうな……）

　混乱する。

　左耳の傷が脈打つ。

　痛みだけが、今ここにいることを証明していた。

　そんな野津を尻目に、神表は飄々と続ける。

「まあ、悪魔祓いの技と相性のいい相手で良かったですよ。おかげで、楽に倒せた。でもドラウグルなんてものが出た時点で、ここで安心するのは気が早いっすよ。次は何が現れるか──それは俺にもわかったもんじゃない。だから、先輩たちは、そこの漁協の中へ避難しててください。ここ危険」

　その時、霧の中で、何かが──

　ごぼ……

　と鳴った。

　その不気味な音に、野津は一瞬、怯む。

　だが。

（──今は、こんなことで心折れてる場合じゃない……）

　野津の腹の底で、何かがもう一度、燃えた。

　気力は尽きかけている。血も、止まらない。

　だが、ここで折れたら、残してきた命に顔向けできない。

　だから、野津は神表にこう告げる。

「いや、まだ避難するのは早え……」

　その言葉に、神表は眉を上げる。

「へえ……」

　野津は拳を握りしめた。

　──そうだ。俺は病院のやつらを放ってはおけねえ。

「神表と言ったな。助けてくれたことには、感謝している。

　だが、俺たちが避難して終わりってんじゃ、納得いかねえ。終わりにできねえ理由がある」

「……と、言うと？」

「市立病院に、生き残りがいる」

　野津の声がゆっくりになった。

　大丈夫だ。もう落ち着いている。

　まだ動揺が残る自分に、そう言い聞かせる。

「俺たちは、皆を残してきたんだ──救うために」

　その時だった。

　霧の中から、白衣の裾が見えた。

　保健教師の原田だった。

　バスの中から、手探りでここまで来たのだ。

　白衣は血と泥で汚れ、足元がおぼつかない。

　それでも、来た。

「ねえ……何……何なの……？」

　泣く力も残ってない声。

　そして、神表を見る。

「あなた……うちの制服……着てる……けど」

　神表は笑う。

「まあ、見回りっすよ」

「ふざけないで……！」

　原田先生の声が掠れる。

　だが、ここで揉めてる場合はない。

　野津は、原田先生の前に立ちふさがった。

　そして、神表に告げる。

「市立病院には……『ゴースト』もいた……ゴブリンも……トロールも……。病院が取り囲まれてるんだ。中には、患者も……医者も……まだ、みんな残っている」

「市立病院……あそこか……」

「俺たちは、その市民全員を助けるためにここに来た。この漁協にあるコンテナトラックを使ってな。安全な場所に運搬するつもりだった。まだ、その途中だ。ここで、避難して終わりってわけにはいかないんだ」

　神表は少しだけ黙った。

　何か、考えているようだ。

　だがその沈黙は、数秒で途切れた。

「なるほど。それで、路線バスでねえ……でも」

　すべて納得したといった表情を見せた後、神表は言った。

「……必要ないっすよ」

「は？」

　思わず野津は、神表を睨みつける。

　だが、次の言葉で、呆気にとられてしまった。

「俺が行きますから」

「……え？」

　普段、男気あふれる野津らしくない反応だった。

　なぜなら。

　その神表の言葉が、軽い。

　声色も軽すぎて、立て直しかけた心が、また崩れそうになったのだ。

　野津は言いかける。

「お前……何言って――」

　だが神表はもう向きを変えていた。

「だから。俺が行きますって。先生も先輩たちも、漁協ビルで避難しててください。あと、そこの他校の人たちも」

　再び、野津の左耳が脈打つ。

　血がまた落ちる。

　ぽた、ぽた。

　神表は霧の向こうに目を向けて言った。

「こんな現象を起こしたヤツに、心当たりもあるんでね」

「心当たり……？」

　神表は短く言う。

「北欧」

　小野山が折れた鼻のまま唸る。

「……ここ愛媛だぞ」

　神表は笑った。

　そして一拍だけ置いて。

　言った。

　その神の名を──

「ロキ」

　その名前を言った瞬間、霧の音が変わった。

　ざわざわ、が──

　くすくす、みたいに聞こえた。

　それを、今井の声がさえぎった。かすれた声で。

「……ロキ……？」

　かすれた声だったが、その目には、かすかに光が戻っていた。

　知識が、恐怖より先に、今井を引き戻したのだ。

「ロキって……北欧神話の……？」

（北欧神話？）

　野津は息を呑む。

　野津は、そんな神話知らない。

「知ってんのか……今井」

　今井は小さく頷く。

「ロキっていうのは、北欧神話でも有名な悪戯の神よ。あと、世界が終わるきっかけになる神とも言われているわ」

「世界が、終わる……？」

「北欧神話には、そう書かれているの。私、これでも読書は好きだから、それぐらいなら知っている」

「そ、そのロ、ロ……」

「ロキ」

「そのロキってヤツが、今、こんな恐ろしいことを起こしているっていうのか？」

　神表は、その会話を切るように言った。

「ああ、もう、面倒くさい。時間ないんすよね、先輩。じゃ、行ってきますわ。ちゃっちゃっと病院まわり掃除しとくんで」

　野津が叫ぶ。

「待て！」

　だが神表は振り返らない。

　ただ、木刀の先で空をなぞる。

　ぐるり。

「Claudite limen.（境界を閉じろ）」

　霧の中に、「線」が走った。

　文字でもない。模様でもない。

　強いて言えば──世界に、縫い目が入ったみたいだった。

　それが、地面と空気の境い目に、静かに貼りついた。

　そしてこう言う。

「ここ、守っときます」

「守る？」

「一応、結界張っときました。ゴブリンやトロール程度の弱い魔物なら、入り込めないはずですよ」

　何が何だか分からない野津は、黙り込むしかない。だが。

「あ」

　と神表はもう一度くるりとこちらへ向き直り、こう付け加えた。

「ただし、眠らないでくださいね。この中の誰か一人でも寝ると、影に持ってかれるんで」

　冗談みたいな声だが、冗談に聞こえない。

　それだけは、わかった。

「じゃ。漁協ビルの中へ！　くれぐれも眠らないように」

　その直後だった。

　足音が、消えた。

　追う間もなかった。

　野津はその場に立ち尽くしていた。

　左耳からはまだ、血が落ちていた。

　ぽた、ぽた、と。

　霧だけが、何も知らないように、静かに流れていた。

　そして。

　霧の中のどこかで、また、

　　　　　　　ごぼ……

　　　ごぼ……

　と、何かが鳴った。

　それが、どこから聞こえているのかだけは、

　最後まで、わからなかった。