幽世のリリン

第三章 蝿の王編

第234話 魂縛〈たましばり〉／『ドラウグル』解放戦線①

第234話

　急に、野津の心にかかっていた"圧"が、ゆるやかになった。

　正確には、圧が消えたのではない。

　ただ、その圧の「向き」が変わった。

　自分たちへ向いていたものが、別の何かへ、静かに流れ直した。

（誰だ……？）

　握りしめた拳だけはほどかず、声の方を見る。

　ドラウグルたちの背中越し。

『濃霧』の向こうから、場違いなほど軽い声が聞こえてきた。

「あー……これ、視界最悪だな。霧はさ、戦う前に片付けとこうか」

　野津の思考が、一瞬止まった。

　──え？

　今、何と言った。

　この状況で。

　この霧の中で。

　血と臓物と死体に囲まれた、この場所で。

「片付ける」。

　まるで、散らかった部屋を掃除でもするみたいな口調で。

　野津も、今井も、言葉が出なかった。

　出せなかった、というより。

　何を言えばいいのか、わからなかった。

（何言ってんだ……？）

　そっちの方が先に立つ。

　怒りでも、安堵でも、感謝でもなく。

　純粋な「意味がわからない」という困惑だけが、野津の頭を占領していた。

　そこへ、こんな言葉が聞こえてきた。

「――ミカエル小聖式・清域展開《アエル・クラリタス》」

　音として聞いた。

　だが、意味として入ってこなかった。

　神表は左手で胸元に奇妙な印を結んだ。

　指の角度が、人間の関節の動き方と、わずかにずれている。

　右手の木刀で、地面に向かって、小さな円を描く。

　ゆっくりと。丁寧に。

　まるで、見えない何かの輪郭をなぞるように。

　──そのときだ。

　野津らの足元から、光が滲み出した。

　滲む、という表現しか、できなかった。

　噴き出すのでも、広がるのでもない。

　地面の目に見えない毛穴から、じわりと染み出してくるような、白金色の光。

　幾何学文様。

　重なり合う円。

　欠けた環。

　それぞれの回転の速さが、微妙に違う。

　ごく薄い白金色の円が、一瞬だけ灯る。

　その円の内側に、見慣れない文字が浮かびあがった。

　ラテン語ともヘブライ語ともつかない、角ばった聖句。

　意味はわからない。

　わからないのに、見ているだけで、心の奥の何かが、小さくざわついた。

　まるで、自分の中にある「知ってはいけない記憶」を、外側から触られているような感覚。

　円は、ひとつではなかった。

　いくつも、重なっている。

　大きさも、回転の向きも、速度も、全部違う。

　それらが同時に動いているのに、ぶつからない。

　干渉しない。

　まるで、最初からそうあるべきだったように、噛み合っている。

　次の瞬間──

　爆発ではない。

　衝撃でもない。

　ただ、下から押し出されるように、『濃霧』だけが、上空へと噴き上げていく。

　途端に露《あら》わになった。

　バス周辺が。

　路面が。

　建物の輪郭が。

　おそらくバスの半径十メートルぐらい。

　きれいな円状に、『濃霧』がそこだけ、一瞬で、空へ押し上げられていく。

　ゴウッ！

　それは、天を覆っていた雲をも突き破った。

　遥か上空に、真っ青な青空が円状に見える。

「風が……霧を、押し上げた……？」

　やさしい日差しが、落ちてきた。

　この場所だけ。

　バスと、血と、死体と、人間たちを包む範囲だけ。

　ここだけ、霧が晴れた。

　光は、生きているものにも、死んでいるものにも、等しく降り注いだ。

　野津は驚きを隠しきれない。今井も同じだ。

　龍雅だけが、血まみれのまま、霧が晴れる前からすでに体ごとそちらへ向いていた。

　より強い獣の気配を、本能だけで嗅ぎ取るように。

　その殺気に野津も反応した。急いで、視線の先を追う。

　霧が晴れたそこにいたのは、星城学園の制服。メガネをかけた少年──

「あ～あ。同じ学校のヤツいるじゃん。身バレしちゃうな、これ」

　少年の手には、木刀が握られていた。

　そして周囲で揺らめくドラウグルや、血や臓物で穢された路面を見回す。

「うわっ。ひっどい血の匂い。来るのが遅かったわ。やべ。死体まみれじゃん」

　その少年の言う通りだった。

　特にバスの周囲がひどい。

　野津はまず、バスの側面が、搭乗口を残して完全に引っ剥がされていることに驚いた。

　そして、そのバスの中には、原田先生。後輩の高木。……彼らは生きている。

　だがその周りは大量のドラウグルに囲まれ、路面には、元が一体誰だったのか、わからないほどぐちゃぐちゃになった死体が転がっている。

　腸なのか、胃なのか、もう判別できない。

　骨は砕け、肉は潰れ、

　目玉らしきものが、靴跡の中で潰れている。

　それが、ドラウグルの足元に見える。

　彼らが、どんな順番で壊されたのか──

　なんとなく想像できてしまう分だけ、吐き気がする。

　息をするだけで、気持ち悪い。

　そして不思議と──

　ドラウグルたちの動きが一斉に止まっていた。

　ここだけ霧が晴れたせいか。

　それとも足元の魔法陣のようなもののせいか。

　野津にもわからない。

　吐き気を催しそうな野津からおよそ十メートルほど先。

　そのメガネの少年は突如、こう言ってのけた。

「それにしても、ドラウグルの数が多いな。ちょっと間引くか」

　言葉と同時だった。少年が、木刀を振ったのは。

　目の前のドラウグル。

　首を狙った横薙《よこな》ぎの一打。

　この直後、今井は驚きの声を漏らす。

「……え？」

　今井の驚きは当然だった。

　木刀は、確かに、ドラウグルの首を、刎《は》ねるように振るわれた。

　だが、首が落ちない。

　しかし、首の「接続部分」だけが消失している。

　切断面から血も出ない。

　代わりに、魔法陣のような、淡い金色の幾何学文様だけが空中に残っている。

（どうなってるの!?）

　首を割かれたドラウグルは一切の動きを止めた。

　言葉を失ったまま立ち尽くしている今井に、少年は言った。

「あんたら、ドラウグル相手に、“肉”を相手にしてただろ。それじゃ、こいつらは倒せない」

　野津にはその言葉の意味が理解できない。

　今井だけが呟く。

「切ってない……当たったように見えたけど当たってない……すり抜けた……なのに、首が……」

　龍雅は、無意識に一歩下がっていた。

　理屈はわからない。これまで、恐れを抱いた相手など、一人もいなかった。

　だが、数多くの喧嘩で相手の血をさんざん見てきた経験が、野生の勘が、

　──こいつには、手を出すな。

　と、骨の芯から告げていた。

　そんな龍雅にもお構いなく、少年は続ける。

「ドラウグルの本体は、“呪い”そのものだ。つまり、物理ではなく“位相”を制さなければ、倒せないんだよ。だから、いくら金属バットで殴っても、竹刀で相手の骨を砕いても、腕力で引き裂いても、意味がないんだ。……なあに、驚くことはないですよ、先輩たち。俺は、魂の結び目を外しているだけなんで」

　言ったそばで、また一振り。

　同じように、首の「接続部分」が消え、代わりにそこに金色の魔法陣だけが残る。

「ドラウグルの肉体は、単なる死体だ。動力は怨嗟《えんさ》の集合。わかりやすく言えば、悪霊だな。あと、それを固定しているのは、ルーン。つまり、北欧の呪術だ」

　次々に、ドラウグルの首に魔法陣を作っていく少年。

「つまり三層構造の呪い……。殴って壊れないのはさ、壊す順番が違うからなんだよ。つっても、結構、バラバラになってる個体もあるな。あんたら、何者だ？　拳や竹刀や金属バットだけで、ここまで持ちこたえたのか？　それはそれでめっちゃすげーんだけど。あと、竹刀持っている先輩、すっげー可愛い」

　その言葉が向けられた先。

　今井の呼吸は浅かった。

　肩がわずかに上下するたび、濡れた制服が肌に張り付き、すぐに離れる。

　喉元には細い血の筋がひとつ流れていた。

　それは傷というより、まだ生きている証みたいに見えた。

「え……私……？」

　言われて今井が、ちょっと引いたのがわかった。

（何、言ってやがんだ、このバカ）

　――この状況で、それか。

　助けられている側だというのに、野津は思わず、そう毒づいていた。

　やがて、ドラウグルたちが、カタカタと動き始めた。

　ドラウグルの鎧や手斧のルーン文字が光り始め、その少年へ向けて戦闘スタイルを取る。

「うん。知ってた。金縛りは一瞬だよな。そろそろ動き始める頃だって思ってた。じゃあ、やりますか。悪魔祓い。ゴブリンやトロールなんかより、こっちの方が、俺の専門分野なんだよな」

　そして少年は、ぽつりと一言だけ告げた。

「――Solve vinculum animae.(魂の縛りを解放せよ)」

　ラテン語。

　短い。

　だが当然、野津たちには、意味がわからない。

　一拍置いて、

　神表は、別の言葉を低く続けた。

「Bindr slitni. Rúnar falla.（縛りは裂け、ルーンは落ちる）」

　北欧語だと、後から野津は知る。

　そんな野津たちに、少年は、初めて、名を告げた。

「俺の名は、神表洋平《かみおもてようへい》。名前だけでも覚えていってネ♪」

　神表と名乗った少年は、木刀の切っ先で、空中に円を描く仕草をした。

「ミカエル秘儀――魂錨解放陣《アンクル・オブ・ソウル》」

　その瞬間、地面に浮かんだ魔法陣が、回転をやめた──　

「さあ。悪魔祓いの儀式なんて、あんま見られるもんじゃないよ。ちょっとすごいって思ったら、おひねり、よろしくパーリナイ♪」