第2話 斧エンディング
システムが提示するキャラクターパネル？春樹カイトは小説で似たようなものを見たことはあったが…森山詩織がヤンデレ？そんなはずがない。少なくとも、彼女が与える印象はヤンデレの原型とは完全に矛盾していた。
それとも、ヤンデレは簡単には本性を表さないということか？
いずれにせよ、春樹の森山詩織への第一印象はかなり良かった。ただ…彼女がナイフで刺してこさえしなければ。誰だって首のない騎士になりたいわけじゃないからな。
「春樹くん？」
森山詩織の声が、考え事にふけっていた春樹を現実に引き戻した。
「すまん、ちょっとぼんやりしてた」
「へへ、大丈夫ですよ。それで、私たち同じクラスみたいです。一緒に教室に行きませんか？」
「うん、行こう」
その後、春樹カイトと森山詩織は一緒に教室へ向かった。彼はこのまま関係が発展していくのかと思ったが、まさにその晩…
【死亡しました】
目の前に現れた三つの大きな文字を見つめ、春樹カイトの今の心境は言葉にしがたいものだった。
そう。彼は死んだのだ。具体的な理由は、昼休みに汗だくの春樹が女子クラスメートから差し出された缶飲料を受け取ったことだった。
この行動を、同じく教室にいた森山詩織がはっきりと目にした。ただ飲み物を受け取っただけなら大したことではなかったかもしれない。肝心なのは、その後そのクラスメートとしばらく談笑していたことだ。
おそらくそれが原因で、森山詩織のヤンデレモードが発動した。その日の午後、彼女は春樹の家を訪ねることを提案した。
危険をまったく知らない春樹は、森山詩織を家に入れてしまった。その後起きたことは、さきほどテレビで見たドラマと同じようなものだった。
鋭い果物ナイフを手に、わけのわからない言葉を吐きながら、春樹は森山詩織に刺し殺された。その場面は残酷に血生臭いものだった。
目の前の世界がぼやけ、意識が徐々に遠のいていく。その時になって初めて、春樹カイトはヤンデレの恐怖を認識した。
しかし、想像していた天国への昇天や地獄への転落のシナリオは起こらなかった。春樹が意識を取り戻したとき、彼は自宅に戻っていることに気づいた。
背中に冷や汗が伝った。エアコンが冷気を送り出し、部屋全体がひんやりと冷えていた。
現在の時刻は8月1日正午。春樹カイトは死の一ヶ月前に戻っていた…いや、もしかすると一ヶ月先の未来へタイムスリップした彼が、現在に戻ってきたのかもしれない。
何が起こったのかよくわかってはいなかったが、それは間違いなくシステムに関係していた。
そこで、心を落ち着かせ、思考を集中させた。すぐに、数行のテキストが目の前に現れた。
【シミュレーション終了】
【シミュレーション時間：11時間】
【獲得報酬：シミュレーションコイン×1】
【まとめ：絆が十分に強固でないうちは、ヤンデレを不快にさせる可能性のある行動は避けてください。】
夢でも幻覚でもなく、本当に起こったことなのか？
いや、より正確には、これから起こるかもしれないことのシミュレーションだ。
森山詩織――この人物は現実世界に存在し、春樹カイトのクラスメートになろうとしている。彼女は隠れたヤンデレで、何らかの理由で彼に目を付けている。
生き残るため、というよりヤンデレから逃れるために、春樹はシミュレーターを使ってシミュレーションを実行する必要がある。登校初日が来る前に、できるだけ森山詩織について理解し、「斧エンディング」を引き起こさないようにしなければならない。
しかし…そもそも森山詩織はなぜ彼に目を付けたのだろう？春樹にはこれが理解できなかった。
明らかに、彼の記憶の中では彼女に会ったことがない。それなのに、初対面であたかも知っているかのように振る舞ったのはなぜか？
このことを考え、春樹は記憶の中からあの恐ろしいヤンデレ少女を探し始めた。
すぐに、見つかった。確か7月上旬、春樹が中学を卒業して休みに入ったばかりの頃だった。
ある晩、ちょうど大雨が降った後。道には泥の染みが広がり、蒸し暑さと相まって、外を歩くのは熱した鉄鍋の中でじわじわと蒸されているようだった。
雨はまだ完全には止んでいなかった。傘を手にした春樹は自動販売機の前を通りかかった。喉が渇いていたので、コインを入れて水を買おうとしたとき、機械の脇にうずくまる人影に気づいた。
どうやら少女のようで、十代半ばにしか見えない。薄いワンピースを着ており、白い裾は汚れで泥だらけになっていた。膝に頭を埋めていたため、顔ははっきりしない。
体中にあざができていた。片方の靴も失っていた。小さな体が微かに震えており、まるで最近暴行を受けたばかりのようだった。
彼女の様子を見て、春樹は気の毒に思った。自動販売機でホットコーヒーを買い、そっと彼女の足元に置いた。傘も置いていった。
少女は春樹を見上げたが、その時にはすでに夜は完全に更けていた。街灯は暗く、春樹は彼女の顔をはっきりとは見ることができなかった。
春樹はこの出来事をよく覚えていた。人生でそんなに頻繁に良い行いをするわけではなかったからだ。しかし、時が経つにつれ、記憶は次第に薄れていった。
しかも、顔をはっきり見ていなかったため、すぐに森山詩織と結びつけることはなかった。
つまり、あの果物ナイフで彼の腎臓を刺した美少女…は、実はかつて助けた通行人だったということか？
善行には善報があるというが、どうしてここで話がこんな風に捻じれてしまったのだろう？
ヤンデレは本当に恐ろしい…
無力なため息をつく。もし森山詩織が本当に当時助けたあの少女なら、春樹はただ運が悪かったとしか言いようがない。
善行を行うこと自体は問題ない。しかし、いくつかの特殊な状況では、状況を理解せずに誰かに手を差し伸べると、しばしば逆効果になり、自分自身にトラブルをもたらすことになる。
春樹は以前、この道理を理解していなかった。今、ようやく理解できるようになった。
「一日に一回だけのシミュレーション？この制限は本当に生き残る道を断ち切ってくれるな」
一日一回のシミュレーションということは、学校が始まる前に最大で十六回のシミュレーションが実行できる。彼は先ほどすでに一回使ったので、残りは十五回だ。
この十五回のシミュレーションの中で、少なくとも一つは生き残れるルートを見つけなければならない。何があっても、ヤンデレから逃れなければならない。それが彼の現在の目標だ。
「最悪の場合、叔父に連れて行ってもらうしかない」
春樹の家は東京にあるが、叔父の家族は京都に住んでいる。叔父に迎えに来てもらえれば、森山詩織から逃れられるかもしれない。
しかし、これは面倒だ。転校手続きが必要になる。今ならまだ時間はあるが、少なくとも一週間はかかるだろう。
その一週間の間に、春樹は七回のシミュレーションを実行できる。一回のシミュレーションで叔父に迎えに来てもらえれば、この方法が有効かどうかを知ることができる。
もしうまくいけば、現実でも同じことをすればいい。しかし、うまくいかなければ、留まるほうがましだろう。
だから、結果は明日まで待たなければならない。今、急ぐ必要はない。
…
