縁を望む弟
それから暫く、俺達は野宿したり、村々を渡って仕事を続けた。
けれど、ある時。
宿で空いていた部屋を二つ借りた時のことだった。
部屋割を紫暮が決めようとした。
紫暮は俺と。
凍塚は単独。
紫暮はそう言ったが、俺は断った。
「いや、凍塚と自分にしてください」
「えッ……で、でも、君って女の子じゃ」
「いや、俺は男ですよ」
「えッ！？で、でもその格好……っ」
「旅芸人なんで。
水浴びだって別々だったでしょう」
「……そ、そう……でも、君、いくつなの？
独りで旅してるの？」
「あー、ちょっと前まで他の人らと旅してたんすけどね、野盗に襲われまして。なんとか俺だけで逃げ延びたんです」
笑うと、紫暮はぶわっと泣いて、抱き着いてきた。
この人はいくつくらいなんだろう。
外見的には俺より歳上そうだが、情緒が歳下のそれだ。
「そ…それ、大変だったね……ッ、
お姉ちゃんが守るからねぇ……ッ」
「姉さんはまず自分の身を守れるようになったほうがいい」
「凍塚！」
「はぁ……」
夜、凍塚と話をしていたところ、凍塚は俺と同い年、紫暮は俺より四つ歳上とのことだった。
二人の母親は代々霊媒師の家系だったらしい。
だがその能力に目をつけられ、ある権力者のお抱えになり、苗字をもらったそうだ。とはいえ、由来は出身地の村の名前だが……。
そかし、それが運の尽き。
権力者の不興を買う言動をしてしまった結果、追い出されたらしい。
元の村に戻ったら飢饉と戦の影響でとっくにも抜けの殻。
それから、流浪の民のように彷徨うことになったのだとか。
「……その親はどうしたんだ？」
「別の権力者のお抱えやってる。
でも、多分もう名前は出ないな。
姉さんはそれが嫌だって言うから飛び出して、俺がこうしてついてきたってわけ」
「ふうん」
こいつらも苦労してんだな。
「日瑞、気が早いかもしれないけど、姉さんの婿にならない？」
「！？いや、ないない」
つーーと。
廊下を歩いていた足音が立ち止まった。
紫暮だ。
こっちの話が聞こえたのか。
「……」
ええ……どうしろってんだよ。
「出会ったばっかだし、俺はこんな風に軽薄だし。あの人はなんつーか……もうちょっと誠実がな人のがいいんじゃねーかと」
「……そう…」
「まあ、あの姉ちゃんが独りだと心配ってのは分かるけどな」
「うん……」
そのまま紫暮の心配なところを互いに話し合い、夜は更けていった。
翌朝、酷くぶすくれた様子の紫暮を、俺達は目にする。
「おはようございます」
「……おはよ」
「機嫌悪い？師匠」
「別に」
「絶対悪いだろ」
「悪くないもん」
「姉さん、素直になって」
「凍塚までそういうこと言うッ！」
はっきり言って面倒だった。
けど、ま、仕方ない。
弟子としてなら、支えてあげよう。
