勇者だけど、魔王から世界を半分もらって裏切ることにした

第三章

第七十話 二つ目の新婚旅行先

　現在、魔王城にホドのニンジャがやって来ている。

　しかも、そのニンジャは魔王に『助力』を求めている。

　それはあまりにもおかしな話だった。

　魔族に並ぶ戦闘民族の世界、ホドが……よりによって天敵ともいえる魔族に借りをつくることになるのだ。

　不可解である。罠だと考えた方がよっぽど納得できるくらいだ。

　あるいは、助けが必要なくらい危機に瀕しているか、だが……それを判断するには、あまりにもホドのことを知らなすぎる。

　どうすればいいものか、魔王も俺も分からなかったので、彼女に相談してみることにした。

　魔王軍四天王、その一角にして最古参の妖狐――タマモである。

「タマモ。少し話がある。扉を開けよ」

　そういうことで、やって来たタマモの私室。

　声をかけると、中から反応があった。

「なんじゃ、突然……いつも通り、勝手に入って構わないのじゃ」

「では、入るぞ」

　扉越しに許可をもらったので、魔王は遠慮なく扉を開けた。

　そして見えたのは、裸のタマモだった。

　彼女の部屋は『タタミ』という、ホドの床敷材料が敷かれている。中央には囲炉裏があって、壁や天井などは木材で構成されていた。

　魔王城ではあまり見ない作りの部屋である。

　その中で、タマモはキセルを吹かしながら寝そべっていた。

　裸で。うん、やっぱり裸だよな……見間違えではなかった。

「ん？　勇者も一緒なのじゃな」

「……いや、隠せよ」

　彼女はとても堂々としている。

　隠す素振り見せずに、のほほんとしていた。

「ほう？　わらわの裸、隠すほどの価値があると言ってくれるのか？」

「ま、まぁ……な」

「嬉しいことを言ってくれるのう。ご褒美にもっと見ていいのじゃ」

「くっ……これくらいの誘惑に俺が負けるとでも思っているのか！？」

「勇者よ。目が血走っているぞ？　妻が隣に居るのだ。自重せよ」

　隣から魔王がお尻をペチンと叩いた。

「まったくっ。勇者は色に弱い」

　魔王はぷっくりと頬を膨らませて、俺をジトっと睨んでいる。

　ごめん……欲望に抗えなかった。

　おかしいなぁ……前は別に、タマモくらいの体つきで興奮することなんてなかったのに。

　いつの間にか性癖が変わっている気がする。

「冗談じゃ。魔王、あまり拗ねるでない……どれ、茶でも出してやるのじゃ。座れ」

　キセルを置いて、タマモはようやく立ち上がった。

　床に脱ぎ捨ててあった羽織に袖を通してから、彼女は部屋の奥に消えていく。

　お言葉に甘えて、俺は座布団に腰を下ろした。

　そして、魔王は俺の上に腰を下ろした。

「……座布団は二つあるのじゃが」

「大丈夫だ。我と勇者はラブラブだからなっ」

「そうなのじゃな。うむ、仲睦まじいのは良きことじゃ」

　孫を見るような目で微笑むタマモ。

　ともすれば誰よりも、タマモは俺と魔王の結婚を喜んでいる。どうも、魔王や俺が可愛くて仕方ないらしい。

　彼女は永きを生きる妖狐である。俺と魔王なんて、小さな子供に過ぎないのだろう。

　だから基本的に、タマモは俺と魔王に甘い。

「ほれ、茶じゃ。菓子もある。たくさん飲んで、食べると良い。おかわりもあるのじゃ」

　嬉しそうに、俺たちのことをもてなしてくれていた。

　こうやって喜んでくれるなら悪くない。これからは用事がなくてもたまに訪れても良いかも。

　だが、今は聞きたいことがあって赴いたのだ。

　いつまでも和んではいられない。　

「タマモよ。貴様に聞きたいことがあるのだ」

　お茶とお菓子を食べてまったりした後に、魔王が話を切り出した。

「実は、現在魔王城にニンジャが来ていてな――」

　それから魔王は、ホドからの伝言について説明する。

　タマモはキセルを吹かしながら、然程表情を変えずに話に耳を傾けていた。

「ホドから、客人なのじゃな……しかも、助力を求めているとはのう」

　魔王の話を一通り聞いて、タマモは肩をすくめる。

「あの世界が助けを求めている理由は、二つ考えられるのじゃ。一つは他世界からの侵略者。戦力が不足していれば、あるいは魔族にも助力を求めるかもしれないのじゃが……それは、考えにくいのう。魔族に匹敵する種族が危機に瀕するなど――ありえないのじゃ」

　考えられる理由のうち、一つはタマモ自身が否定した。

「じゃから、まぁ……十中八九、お家騒動じゃな」

　そして、考えられる二つ目の理由を耳にして、魔王が首を傾げた。

「どういうことだ？　お家騒動とは……つまり、身内同士の喧嘩であろう？」

「そうじゃ。あの世界は、実力主義の魔界と違って色々複雑でのう……君主となる者は、血筋が大きく関係するのじゃ。王の血筋じゃなければ、君主になれないということじゃな」

　魔界で魔王になりたければ魔王をぶっ殺せばいい。

　しかし、ホドはそこまで単純な世界ではないようだ。

「血筋こそが君主の証であるなら、その証を持つ者は複数現れる。例えば兄弟。兄と弟、二つの人物が君主の証を持ち、どちらも君主になろうとした場合に起きるのが――お家騒動じゃ」

　俺たちの概念で言うところの、内部分裂に似たようなものだろう。

「お家騒動で、ホドは複数に分かれている。そして一方の勢力が、魔族に助力を求めている――と、わらわは予想しておるのじゃ。そして恐らく、これは当たっているじゃろう」

　タマモは自身満々に胸を張って言う。

　だが、それはそれでおかしいと俺は思った。

「タマモがホドにいたのって、大分前だろ？　時間の経過で、お家騒動とかなくなってる可能性もあるんじゃないか？」

「ない。エルフ以上に閉鎖的で、変化よりも停滞を美とする阿呆ばかりいる世界じゃ。あの世界はどれほど時が経とうと、変化するわけがないじゃろうな」

　タマモは俺の言葉を一蹴する。

　やはり、ホド出身者の言葉には説得力があった。

　なるほどな。つまり魔族は、内部分裂に勝つための戦力として期待されているらしい。

「で、どうするのじゃ？」

「行く」

　タマモの問いかけに、魔王は即答した。

「あやつらに貸しを作れる機会だ。悪くない」

「……わらわは、お主がおもらししていた頃から知己なのじゃ。嘘をついてるのは分かっておる。本当の理由を言うのじゃ」

「くっ……ゆ、勇者との新婚旅行に、丁度良いかと思ったのだっ」

　お姉さん的存在であるタマモに、魔王もあまり頭が上がらないのか。

　あっさりと素直になった。

「なんだよ、魔王……可愛いこと言いやがって！　よし、ホド旅行だ！！」

　ついでに俺も素直になった。

　ホドといえば、独特の文化が形成されているらしい。お酒にも料理にも期待できるだろう。あと、やっぱり生でハラキリが見たかったのである。

「勇者も乗り気か！　くくっ……楽しい旅行にしようではないか」

　と、いうことで俺たちはホドに行くことにするのだった。

「わらわに話を聞きに来た意味があるのかどうか、そのあたりは分からないがのう……旅行を楽しむのは悪いことではないのじゃ。どれ、わらわも一緒についていって、ホドの名所を案内してやるのじゃ」

　タマモも一緒に行くらしい。

　他にも何人か声をかけてみるか。

　さて、果たしてどんな波乱が待ってるのか分からないけど……とにかく、楽しい思い出を作れたらいいなと思いました。