１－１８ 校舎内探索
食堂を出る頃には、校内を行き来する生徒の姿もまばらになってきていた。
それぞれ、放課後の活動を始めたのだろう。校舎内には何処からか管楽器の音出しが聞こえてくるし、外からは運動部の何か叫んでいる声が聞こえてくる。
総児は、バイトがあるので部活に入るつもりはなかったが、取り敢えず校内を見て回ろうと歩き出した。
再び一階の廊下を歩き、玄関前を通り過ぎて購買前も通り抜ける。
その前を通る時、休憩所に目を向けたものの、食堂に行く前に目にした少女の姿は既にそこにはなかった。
そのまま歩き、東棟の北端まで行くと、そこからは体育館へと廊下は繋がっている。
近くまで行くと、体育館の中からボールが跳ねる音や、人が走る足音、声などが聞こえてきて、騒がしくなってくる。
体育館前の廊下の角を曲がると体育館入口の扉がある。現在は、扉は両側へと大きく開かれていて、体育館の中まで見渡せるようになっていた。
総児は入口まで行き、体育館内を眺める。
中では、バスケットボール部とバレーボール部が体育館を二分して活動をしているようだった。
入口周辺には、部活見学なのか、総児と同じ様に館内の様子を見ている制服姿が幾つかある。
総児は、それらの部活の活動内容自体には興味はないので、一通り見回しただけで身を翻す。
体育館前からは、左右にも廊下が伸びている。ここには親切にも天井から道案内のプレートが下げられていて、右の方は柔剣道場、左は小中体育館と書かれている。
総児は、取り敢えず左へと行ってみる。
廊下は体育館に沿って曲がっていて、そのまま歩いて行くと、書かれていた通りに左手に小体育館が見えてくる。
中からはピンポン球の跳ねる音が聞こえていて、覗いてみると、案の定、中には卓球台が並べられていて、卓球部が活動していた。
入口近くでは、卓球部員らしき上級生が制服姿の新入生に話しかけているところで、引き止められてはたまらないと、総児はほとんど立ち止まることなく廊下を先へと歩いて行く。
小体育館を過ぎると、また体育館に沿って廊下は曲がっていて、体育館の西側に沿って廊下は伸びている。
今度は、床を蹴る音や走る音が聞こえてきて、少し行くと、中体育館が見えてくる。
中体育館は体操部や新体操部が使っているようで、鉄棒や鞍馬などの器具が置かれていた。
上半身の筋肉の目立つ体操服姿の上級生が目に付き、単純に凄いなという感想を総児は抱く。
と、一瞬でも目を奪われて油断してしまった総児の背後から、
「やぁ、新入生だよね。部活見学かな？」
声が掛けられる。
振り返ると、そこには体育館内にいる上級生達と同じ体操服姿の男子生徒が一人、立っていた。
「いえ、ちょっと校内を見て回っているだけで、部活をやるとかそういうことは考えていないんで――」
すぐに総児はそう答えるが、時既に遅し。
「そうか。部活とかまだ良く考えていないんだったら、是非うちの体操部を見ていってくれ。今までやったことがなくても、すぐにその良さが分かるから、さあ、こっちへ」
腕をがっしり掴まれる。
そして、筋骨隆々としたその腕から逃れる術を総児は持っていない。
不運なことに、総児の他にそこには新入生が居らず、正に罠に嵌った獲物の如く、体育館内に引きずられる様にして連れて行かれてしまう。
「いや、あの俺まだ他に見に行く所が――」
「まぁまぁ、いいから」
総児の言葉は、腕に更なる力が込められることで中断させられる。
だが、その時、
「部長―！ 大変です！！」
総児へと向かって、一人の生徒が大声で叫びながら駆け寄ってくる。
「どうした、小野田？」
そう答えたのは、総児の腕を掴んでいる男。
なるほど部長なのか、とその勧誘の強引さに妙に納得している内に、総児の目の前まで小野田と呼ばれた生徒が辿り着いていた。
「部長、村山が着地で失敗して。どうやら足の骨が折れたみたいなんです！」
「何ぃ？ 村山がぁ！？」
それを聞いた部長は耳が痛くなる程の大声を上げ、小野田が走ってきた方向へと走り出そうとして、自分の腕が掴んでいるものの存在に気が付く。
「あ、あぁ～、すまない、君。見学はちょっとここで待っていてくれ。すぐに戻るからっ！」
総児の腕を放すと、残念そうにそう言いながら走って行ってしまう部長。
小野田もその後に続く。
総児はというと、はいそうですかとその場に残っている訳もなく、むしろ天の助けだと一目散に中体育館の入口へと向かう。
そして、そのまま無事に誰にも捕まることもなく脱出に成功する。
「ふぅ～、助かったぁ～」
廊下に出たところで、自然と心の内が声に出ていた。
あのままの強引さで部活見学などさせられていたら、どうなっていたことか。
最悪、無理矢理入部させられていたかもしれない。
別に部活が嫌だという訳ではないが、バイトをすると決めている以上、部活に費やすための時間はないのだ。
そうして、中体育館を後にし、中断しかかった校内見学を再開する。
