第122話 打ち付ける雨音
また、雨が降っている。細かい雨が断続的に降り注いで、ノイズのような雨音が不快に響く。頭が重い。泥を這うように、思考が鈍い。
ここ数日は晴れていたのに。もうすぐ５月ではあるが、まだ梅雨には大分早い。それなのにやたらと降る雨は、最近眠れない私への当てつけなのかと妙な勘ぐりをしてしまう。
重い頭を起こして、私は槿のいるところに向かおうとする。と、私は昨日の食事を吐き出していなかったことに気が付いて、トイレに向かい、嘔吐した。
吐き出された吐しゃ物を見て、私は愕然とする。昨日食した量よりも、明らかに吐き出された量が多い。
何故だ。そんなことはないはずだ。と、考えて、昨日吐いていなかったから、一昨日の分の食事も合わせて吐いていたことに気が付いた。
一瞬安堵して、これでは消化量が増えたか分からないな、と落胆した。
最初に睡眠の間隔が短くなってからもう３週間近く経つが、消化量はほんの僅かずつ増えているように思うが、目に見えた変化は見られないように思える。
それでも、喉は痛いほどに渇くが、空腹はさほど感じない。つまり、僅かでも消化出来ている、はずだ。
吐しゃ物を流して、私は玄関に置いてある傘を持って、リビングの窓に手をかけた、ところで私は何故窓から出ようとしたのか、自身の行動に違和感覚える。玄関から、そのまま出ればよかったのに。我ながら間抜けだ。
渇いた笑いをしながら、私は玄関から出て、駅に向かう。降り続ける雨が、傘で弾かれる音が規則的に続く。
私は、２日前の央との通話を思い返していた。
彼との通話は、例のごとくにやにやと『まだ、空腹には耐えられるかい？』と私に聞いてきた以外は、特に他愛ない会話をしただけだった。
それが、逆に不気味だった。
別に、そんなことはない。気にし過ぎだろう。
いや、そういう時の彼が一番警戒した方がいいのは、私も知っているだろう？それに、警戒し過ぎという事はない。相手は吸血鬼の真祖なのだから。
そんなことを考えながら、私は駅に着いた。傘を畳み、人の合間を縫うように私は改札に辿り着いて、電車に乗り込む。
ドアの脇に、座席の手すりに寄りかかるようにして立ち、私は車窓の外の景色を眺める。流れる景色を眺める私の姿は相変わらず映ることがない。
そんなことは些細な問題だろう。まずは食事で栄養が取れるようになればいい。鏡面に映る、映らないはそれから考えればいい。
確かに、その通りだ。私は１人納得をして、いつも通り教会の最寄り駅で降りる。
そこから数分歩いて、いつものように居住棟の正面玄関を開けて、2階の槿の部屋に向かう。
ドアを数回ノックしてドアノブを回す。当然のように開くことに、毎度呆れてしまう。いくら他にいるのが全て聖職者だからとはいえ、年頃の娘がこんなに不用心でいいのだろうか。
「今日も来てくれたんだ？」
槿は嬉しそうに、ベッドで上体を起こしたまま私に微笑んだ。
「眠れない以上、君の所に来るくらいしかやることがないからな。…………それにしても、私は困っているというのに、君は随分嬉しそうだ。」
私はため息をつきながらそう言ってソファに腰掛ける。
「実は、その通りだったりする、かも。えへへ。」
彼女は少しだけ照れくさそうに、顔を赤らめて、口元が緩んだように笑う。
「いつも、週2日くらいしか会えないから。涼には少し悪いけれど。あと、暇なときに私に会おうとしてくれるのも、嬉しい。」
「…………最近の君は、随分と素直だな。」
そのせいで、むしろこちらが気恥ずかしい思いをする。私は彼女の反対側にある窓を見ながら、微かに聞こえる雨音に耳を澄ませて平静を保つ。
「涼にだけだよ、って言ったら、嬉しい？」
「…………うるさい。」
それにしても、今日の槿はやたらと陽気に思える。
「なにか、いい事でもあったのか？」
私は、彼女に訊ねると、彼女は嬉しそうに笑った。
「今日病院に行ったら、お父さんに『バイタルが一時期より安定している』って言われたんだ。『おそらく、激しい運動以外ならば問題ない』って。」
「本当か！？」
私は思わずソファから身を乗り出して、彼女に顔を近づける。もしかして、槿の寿命はーーー。
「うん。余命は変わらないらしいけれど。でも、小春ちゃんと二葉達とどこかに遊びに行こうって約束してたから。行くことが出来そうですごく楽しみなんだ。」
それじゃあ、君はいずれ死んでしまうじゃないか。私はそう言いそうになるが、嬉しそうな彼女に水を差したくはなかった。
「…………それは、よかったな。君が嬉しそうで、何よりだ。」
私は無理やり笑顔を作る。彼女にも私の気持ちが伝わったのだろう。少しだけ困ったように、槿は微笑んだ。
