07 報告と女神
そうそうに村へ戻って来た、俺とドストさんは、村長の家の前に立っていた。
ドンドンと言う音と共に、ドストさんがドアをノックすると、直ぐに扉が開いた。
出て来たのは最初に来た時に村長のもとへ案内してくれた人で、俺とドストさんを見るなり
「お2人が戻られたと言うことはジャスターは…」
「あぁ、ちゃんと追い返してきたぜ」
「ありがとうございます、これで被害が出なくなります。 私はこれから他の者へ伝えに行きますので、お2人はこのまま長のもとへ向かってください。 戻られ次第、先程と同じ部屋に居るので、直接向かってもらうように言われてます」
「分かった、村長のとこで直接報告しとくぜ」
「はい、お願いします。 ではまた」
その人は俺たちに向かって頭を下げると、被害のあった畑の方へ向かって行った。
「んじゃ、村長のとこに行くか」
「そうですね、村長にもジャスターを追い払ったことを早く伝えないとですし」
そう話ながら歩いていると、先程までいた部屋までは直ぐに着いた。
「な…ほど、そ…ような……」
細かくは聞こえなかったものの、村長の声がうっすらと聞こえてきた。
何の話をしてるんだろうと、気になっていた時、ドストさんがノックすると同時に村長に話しかけた。
「村長さんよ、戻ったぞ」
「っ、おお、ドスト殿戻られたのですね。少しお待ち下され」
と言った後、ガサゴソと、何かを片付ける音がして、すぐに扉が開いた。
「ドスト殿に一樹殿、無事にお戻りになられたのですね、お2人とも先程の席へお座り下され。 すぐにお茶をお入れしましょう、報告はその後にゆっくりとお聞きしましょう」
村長はそう言いながら、部屋に入れてくれた。
部屋に入ると、アインスが同じ席に座っているのが見え、アインスと目があった
「あい！」
と、右手を挙げながら、まるでお疲れ様、と言うかのように話しかけてきた。
そんなアインスの頭を撫でながら横に座ると、ドストさんも対面に座り、アインスを見ながら
「しかし本当に謎だな、ここまで意思疎通が図れるとは…」
と、感心したかのように言った。
「えっ！？意思疎通が出来るのって普通じゃないんですか？ てっきりこっちの世界では結構いるものだと思ってたんですけど…」
「いや、意思疎通が図れる魔物はほとんどいねぇな。 人間の言うことが理解出来て、指示通りに動くことが出来る魔物は、確かにそれなりにはいるんだが、そういう魔物を取り扱う専門のやつらしか、まともに指示通りに動かせねぇし、知らないやつの指示には従わねぇからな。 誰でも意思疎通が図れる魔物なんか、余程の魔力を持ってて、そこそこの年月生きてるやつ位しか聞いたことないな。 ドラゴンとかだと若くても喋れるやつはいるみたいだが、逆に喋ったり、返事を毎回したりってのはドラゴン以外だと知らないな」
「それに、魔力を感じるってことはアインスは野生動物じゃねぇみたいだが、モンスターとも魔物とも言い難いな。 セクターとして結構な年数あちこちに行ってるが、今まで一回も見たことないタイプだ」
「そ、そうだったんですか…一番最初に会ったのアインスがだったので、全然気付かなかったです。 それに、専門の人とかいるんですね、なんか魔物使いって感じがしますね。 後、ドラゴンですか、こっちでは実際に存在するんですね…」
「そりゃ、こっちに来て、最初に会ってりゃ気付かねぇだろうよ。 ましてや途中まで夢だと思ってたならなおさらな。 それに、魔物使いってのは言い得て妙だな、通り名らしきものもねぇし、支部に戻った時にでも一緒に報告して、通り名として広めるのもありだな」
「その言い方だと、そっちだとドラゴンの事は名前は知ってはいても、存在はしてねぇみたいだな。 だがそっちでのドラゴンと、こっちでのドラゴンが、一致してるか分からねぇし、そもそも滅多に遭遇しねぇから気にするこたぁねぇよ」
「あい！」
と、アインスも頷きながら、ドストさんの話に相槌を打った。
「ふむ…それにしても、ここまで細かい話まで理解してる感じだと、人に飼われてて街で育ってきたとかって感じかねぇ… 案外、魔物かなんかの呪いか、変なやつらに魔法をかけられて、うさぎになってちゃんと話せなくなった人間だったりしてな、くははっ」
「え！？そんな呪いとか魔法あるんですか！？」
「あるにはあるぞ、まぁ、呪いの方は使う魔物が限られてるから、専門家に話が行くか、対応出来るセクターに指名依頼が来るが、年に1回あるかどうかだし、魔法の方は効果が短時間しか持続しないからなぁ。 長期間にも亘るとすれば、国家間による協定で使用が限定されてる古代魔法位しか思いつかんな。 まぁ、魔装具って言う、魔法効果が込められてる装飾を自ら着けてるってんなら、話は別だが、アインスに限っては何も身に着けてねぇからな～…」
「なるほど、となると、やっぱりアインスが特別すごいってだけのことなんですかね」
と、ドストさんとアインスについて話していると
「ほっほっほっ、アインス様は他とは別格ですからな」
村長がお茶を配りながらそう言ってきた。
「ほう、それは詳しく聞きたいとこだが、先に依頼の報告をさせてもらえるか」
「ええ、そうですな。 ドスト殿の事ですから心配はしておりませんが、直接お聞きできれば安心ですからなぁ」
「んじゃ、報告させてもらうぜ。 依頼内容はジャスターを追い払う、又は討伐で、希望としては、可能な限りケガを負わせないように追い払えると良しって話だったが、討伐となるとケガさせる事になるし、追い払うことがメインって事で、追い払って来たぜ。 一応逃げていく方向も見たが、村の方向じゃなかったし、魔力もジャスター以外の魔物やモンスターが、しばらくは寄り付かない位の量は放出してあるから、そこも心配いらねぇぜ」
「そうですか、そこまでしてもらえるとはありがたいですな。 今、依頼完了書を書きますからな……」
「さて、これで良いでしょう。 依頼を請け負って下さり、ありがとうございました。 おかげで食糧難からは脱することが出来るでしょう」
「いや、依頼が俺のとこに回って来るまで、そこそこ待たせちまったみたいだからな、お詫びみたいなもんだ、気にしねぇでくれ」
「っと、それよりさっき言ってた、アインスが別格ってのを教えてほしいね。 村長が様付で呼んでたのも気になってたし、一樹の話じゃ最初のうちは女神様って言ってたんだろ？」
「ほっほっほっ、難しい話ではありませんよ。 何年か前に、ジャスターとは別のモンスターで困っていたのを助けていただいてから、敬意を込めてそうお呼びし始めただけのことですよ」
「え！？そんな事があったんですか！？ アインス、お前ってすごいんだな」
村長の話を聞いて、純粋にすごいと思った俺は、アインスに向かってそう言った。
「あい～」
アインスは恥ずかしいのか、顔を手で隠しながらも返事をした。
「ほう、ただ単に意思疎通が図れるだけじゃねぇのか、そりゃすごいな。 俺たちの会話もちゃんと理解してるみたいだし、喋れないだけでドラゴンとほぼ同じ位の賢さはあるのかも知れねぇな」
と、ドストさんが腰を上げてアインスを撫で始めたのをきっかけにみんなはアインスを誉め始めた。
「おや、もう日が暮れ始めましたな。 こんな時間に街に向かわれるのも危ないことですし、部屋も空きが御座いますので、是非泊っていって下され」
「おぉ、そりゃありがてぇな。 夜道は歩きづらいから助かるぜ」
「部屋は1人1室でよろしいですかな？」
「あぁ、悪いが一樹には話さないといけないこともあるし、出来れば同じ部屋にしてもらいたいな」
「さようでございますか、なら、アインス様と一樹殿とドスト殿の2部屋ですな。 ではこちらへ、案内しましょう」
そう言って村長は扉の方へ向かい、俺たちも後に続いた。
部屋から出て少し歩いたところで
「まずはアインス様ですな、前回と同じくこちらをお使い下さい」
「あい」
アインスは器用にジャンプしながら扉を開けると、こちらを向き軽く手を振ってから部屋に入って行った。
「お2人はアインス様の使う部屋の向かいにある、こちらをお使い下され」
「はい、ありがとうございます」
「おぅ、わざわざ悪いな、助かったぜ」
「では、おやすみなさいませ」
村長は頭を下げながらそう言った後、先程の部屋へと戻っていった。
「さて、部屋でゆっくり話すとするか」
ドストさんがそう言いながら扉を開け部屋に入って行く、その後に続いて部屋に入ると、先程までいた、村長の部屋よりかは幾分か狭いものの、ベッドが2つにタンスが1つ、丸い机1つにイスが2つあり、俺とドストさんの2人が部屋にいても、狭さは感じない位は広さがあった。
ドストさんはイスに座るなり
「ほれ、お前さんも座れ、突っ立ったまんまじゃ、何も出来ねぇぞ」
と、言って来たので、慌てて反対側のイスに座り
「えっと、森に向かう時に言ってた、不可思議な魔力反応ってやつのことですよね？」
「まぁ、それもあるが、街への道中の事もちょっとだけ、な」
「あ、なるほど、そう言う事ですね、分かりました」
「んじゃあ、俺の手の上に手をのせろ、今から一樹の魔力反応について、詳しく調べていく」
と言って、手の甲を下にした状態で机の上にのせた。
その手の上にそっと手をのせて、ドストさんを見ると
「心の準備が出来たら、目を閉じるんだ、俺が良いって言うまでの間な」
「はい、分かりました」
俺は深呼吸を数回した後に、意を決して目を閉じた…
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