06 紫と体験
「さて、今回の依頼はいたってシンプル。害獣を追い払うこと、それだけだ。正確に話すとしたら、この村の作物を食い荒らしている、ジャスターって言うモンスターを追い払って来なくさせる、又は討伐する感じになる。ちなみにジャスターってのは基本的には、自分から攻撃してこない野生動物に近いモンスターだが、大きくて、作物を食い荒らす量が多いこと、毛皮が強かで刃物がなかなか通らないこと、予想以上に速く動いたりすること、戦闘に慣れてない一般の人には対処出来ないことからモンスターの区分になる。まぁ、ベジタリアンだから人を含む動物も襲わない穏やかなタイプのモンスターだな」
「で、そいつを追い払うのを今回は一樹にも手伝ってもらおうと思ってる」
え？何を言ってるんだこの人は！？
そんなのいきなり素人にやらせることじゃないだろ。
「ちょ、ちょっと待ってください。俺は魔物とかモンスターってのが居ないとこで生活してたんですよ？無理に決まってるじゃないですか！」
俺はかなり焦りながら早口でそう言ったが、ドストさんは笑いながらこう言ってきた。
「くははっ、大丈夫だよ。手伝うって言っても、一樹ならどう追い払ったり、討伐するのかの意見を聞いたり、どう行動するのかを見るのが主で、実際に追い払ったり、討伐させるわけじゃねぇからな。ジャスターに関しては、楽に追い払える方法ってのはすでに存在するが、出来るやつが少ないから、異世界人である一樹の意見で他の方法が見付かれば良いなってだけの話だからな。難しく考えなくて良いぞ」
おいおい、いきなりの無茶ぶりに焦ったけど、そう言うことか。
なら、慣れているドストさんもいることだし、大丈夫か…
「なるほど、そう言うことでしたか、俺の考えでどうなるかは分からないですが、出来る限りは頑張ります」
「おぉ、気楽に行こうや」
そうして、俺とドストさんは、ジャスターの被害にあったと言う村の北東にある畑の場所へ来ていた。
そこは、村を移動した際にも畑を移動できるように専用に作られた、小型のビニールハウスのようなテントが数個並んでいた。
その開拓に適した性能に驚いていると
「一樹、こっちだ、見てみろ」
ドストさんがそう言われてテントの裏に回ると、1つのテントが破られていた。
このテントが被害にあったのだと直ぐに分かったが、その破かれた穴の大きさがあまりにも異様だった。
「うそだろ。このサイズだと、象くらいの高さはあるってことかよ…」
「モンスターの区分になった訳が分かったみたいだな。象ってのが何なのかは分からんが、ジャスターってのは、この大きさが結構厄介なんだよ。なんたって、慣れてるやつじゃねぇと大体はビビって何も出来なくなっちまうからな」
「とは言え、対処法はちゃんとあるんだが、大きさにビビってパニックになったり、思考が止まっちまったりして、対処法通りにやれないやつが多い。それで、戦闘にも慣れてる高位のやつに依頼が回ってくるんだが、高位のやつはそれなりに危険な依頼を主としていて、1つの依頼に時間がかかって支部に出入りする事が少なかったり、安全ではあるが報酬が少ないのを嫌がって、全くやらねぇやつもいる。結果セクターの派遣が遅れて、作物の被害が広がり、村などが衰退していくことが多くなる」
「だからこそ、一樹の持つ異世界の知識で、もしかしたら別の対処法が見付かるかも知れねぇ、それに少し期待してるのよ。今までの異世界から来た迷い人達も、こっちのやつらとは違う視点での意見を出して、それが反映されたことも少なからずあったらしいから、余計に気になっちまうのさ」
「ま、さっきも言ったように気楽に行こうぜ。プレッシャーをかけるように言っちまったが、あくまでも、見付かれば他のやつでも出来るようになるかもな、って言う俺の1意見だからよ。意見が出たら支部に戻った時に報告すれば、上で検証の話し合いやら、高位のやつ呼んで実際に確かめたりするだけだ」
「な、なるほど、同行して思いついたことを言えば良いんですね」
「そう言うこった。さて、足跡はあっちにある森に向かってるな、一樹行くぞ」
そう言ったドストさんは森の方に歩き出し、俺もその後を追って行った。
「それにしても、一樹は結構冷静沈着なタイプなんだな。新人や慣れてねぇやつだったら、被害のあったテントの破れた大きさを見たら、少しは表情や態度に出るもんだが、さっき見た時は唖然とはしてたみたいだが、ビビったりはしてなかったな。ますますセクターになってもらいたくなったぜ」
「いや、普段の俺だったら、あれを見たら流石に声出して驚いたり、最悪腰を抜かしてもおかしくないんですけど、こっちに来てから、不思議とどんなことにも喜怒哀楽が出てこないと言うか…」
「最初、森で気付いた時も、夢なんだと思っていたのに、まるで現実だと思っているかのように、水や食べ物を持ち歩けるようにしたり、ドストさんに他の異世界人の人達の事を聞いて、現実だって認識したはずなのに、冷静なままで、正直、今でも困惑中なんです。まぁ、スウェットで寝てたはずなのに、普段着で靴まで履いてたから、夢だと思ってたんですけど…」
「なに？そんな話聞いたことねぇぞ…一樹、止まって少しの間動かないでくれ」
そう言われて立ち止まると、ドストさんが俺の方に向かって来て、俺の胸に手を当てて目を閉じた。
「…俺は学がある方じゃねぇから、気の利いた言い方は出来ねぇが、一樹の体内に不可思議な魔力反応があるってのが分かった」
「不可思議な魔力反応…ですか？」
「あぁ、簡単に調べた限りだと、それしか分からなかった。悪いとは思うが、今は依頼中で森に向かってる途中だ、時間的に考えると、依頼が終わって村に戻ったら村で1泊する事になるだろうから、詳しくはその時に調べる、すまんな。ただ、途中で異変があったら直ぐに言えよ」
「分かりました、ならその時お願いします。」
「あ、そう言えば、村長の前では聞きづらかった事があったんですけど、聞いても良いですか？」
「ん？なんだ？分かる範囲のことなら構わねぇぞ」
「えっと、ドストさんが来る前の事なんですけど、村長がアインスの事を女神様女神様って連呼してたんですけど、この世界ってうさぎは信仰の対象なんですか？勝手にアインスって名前付けて呼んでたりするのってまずかったですか？」
「ほぉ、女神様か。そりゃあ確かに村長の前じゃ聞きづらいだろうな。俺もなんで様を付けて呼んでいるのかは気になってたんだが、今は依頼主と依頼を受けたセクターって関係だったからな、終わった後にでも聞こうと思ってたんだ、戻ったら聞いてみるから、その時に一緒に聞いてれば良いさ」
「そうだったんですね、ならその時に一緒に聞いときます」
そうして話していると、森に辿り着いた。
「さて、着いたな。ここから、やつが通って、茂みが開けてる道を辿りながら、やつがねぐらにしてる場所まで向かう。その道中で異変を察知したやつが、少し離れた所からこっちを監視しながら後を付けて来て、ねぐらに近付くほどやつも近づいてくるんだ。その時が来るまで進むぞ」
やつの通った茂みを歩きながら、俺が考え付く限りの対処法をドストさんに話してみた。
ジャスターの嫌いな臭いを利用する方法や、音を利用する方法、食べ物、振動等、思いつく限りの方法を口にして、ドストさんと新しい対処法を考えていた。
「おっと、どうやら近づいてきたみたいだな、やつの視線を感じる」
対処法を考えてながら歩いていた最中にドストさんがそう呟いたので、驚いて足を止めた。
「え！？ホントですか、全然分からなかったです」
「そりゃ、素人のお前さんが簡単に分かるもんじゃねぇさ、最初の方はかなりの距離があるわけだからな。最初の方で気付けるやつなんざ、セクターでもほとんどいねぇよ。ほら進むぞ」
そう言うドストさんの言葉に納得しながらまた足を進め始めた。
しばらく歩いていると、先程までの雰囲気と比べると違和感を覚え始めた。
…もしかして、後ろから感じるのってジャスターの視線？
今まで人の視線とか感じたことなかったけど、あまりにも違和感が強かったので、ドストさんに聞いてみることにした。
「あの、もしかして、後ろから付いてきてる感じですか？」
「お、良くこの距離で良く気付けたな。この距離で気付けるなら、気配感知だけなら中位のセクターと同じくらいはあるかもな」
「この距離まで来てるなら、ねぐらはもうすぐだぞ、やつを見てもパニックになるなよ」
そう褒められながらも注意を受けつつ歩いていると、開けている広場のような場所に出た、ここがねぐらなのか？
「もしかして、ここがねぐらですか？」
「おしいな、ここはねぐらの入り口みたいな場所だ。広場の所々の土が隆起してるだろ？あれはやつがねぐらを隠したり、出入りがしやすいように地属性の魔法で弄ってるんだ」
「魔法ですか、ジャスターが魔法を使うのはねぐらを作る時だけなんですか？」
「あぁ、そうだ。あそこに結構な高さの岩壁があるだろ？やつはああいう場所に自分が入れるサイズの穴をあけて、さらに簡単に動けるスペースを作り、簡易的な洞窟を作るんだ。そして入り口付近にある木々を隆起させることによって、木の枝の位置をずらして入り口を隠すんだ。その後に移動しやすくするため広場を作るかのように土を弄って、どの方向にも行けるようにするって感じだ」
「なるほど、穏やかなタイプのモンスターって言ってましたけど、魔法もねぐら作る時にしか使わないんですね」
「あぁ、ねぐらを作る時にしか魔法は使わないタイプだ。」
「っと、ほれ、ゆっくり後ろを見てみろ、やつがいるぞ」
その言葉を聞いて、後ろを向いた。
一瞬目と鼻の先にいるのかと錯覚してしまった。
俺とドストさんは広場の中央に近い所にいて、ジャスターは広場手前にいるはずなのに…だ。
俺は象と同じ位か、少し大きい位って思ってたけど、あの大きさじゃ大型のトラックを優に超えるサイズはあるかも知れない。
ジャスターってのが、どんなモンスターか気にはなってたけど、あれはブタ？いや、イノシシか？
この際どっちでも良いか、あんなサイズのやつがこの距離にいるなら、ドストさんがパニックになる人が多いって言ってたのも分かるな。
俺だって対処法が分かってて、安全って知っててもパニックに…あれ？なんで俺
「おい！一樹、大丈夫か？」
ドストさんに声をかけられた瞬間、自分に戻って来た感覚がした。
「は、はい、大丈夫です。ちょっと驚いてしまって…」
「そうか、叫び出して逃げ出さない辺り、お前さんは結構セクターに向いてるかもな。もしセクトに入るならみっちり鍛えてやるからその時は言えよ」
「あ～、そうですね、もし入る時はお願いします」
「さて、んじゃ一樹にジャスターも見せたことだし、早速依頼開始と行くか」
ドストさんは、そう言いながら中央に移動し、ジャスターの方に向き直った。
「良いか、一樹、来る途中にも言ったが対処法はいたって簡単だ。ある一定以上の魔力を放出する、それだけだ。ジャスターは自分よりも魔力の多いやつがねぐら近くにいると、そのねぐらには近寄らなくなる。それに他のジャスターが来たとしても、放置してあるねぐらを見ると危険だと判断して直ぐに離れるんだ。」
「まぁ、ねぐらに近寄らなくなるって言っても、かなりの距離を移動することが分かってるからこその方法だけどな」
そう言った後、ドストさんの体から、靄のようなものが付近に大量に放出された。
その瞬間、ジャスターは汽笛の音のような鳴き声と共に一目散に走り去って行った…
「さて、これで依頼達成だな。一樹、村に戻るぞ」
そうして、俺とドストさんは村に向かって戻り始めた。
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