04 村と女神
「あそこが村か」
ついポロっとこぼれた声に反応するかのように
「あい」
と、アインスもこちらを振り返りながら返事をしてくれた。
んー、もっとしっかりした村かと思ったけど、遊牧民の様な簡素な村に見えるな。
テント？いや、あれが移動式住居ってやつか？
もしかしたらここの村は、村って言うくくりじゃなくて森の伐採や近辺の調査等の開拓地って意味合いが高いのかもしれないな。
さっきの森の伐採が境界線みたいになってた理由や小屋の存在の裏付けにもなるしな。
それなら村の家がテントみたいな簡素な家の作りになっているのも分かるな、開拓が進んだ分だけ住居も移動できるってことだからな。
一応敷地内には入ったけど視線がちょくちょくあるな…ってかあまりにも鮮明過ぎる気がするな、いくら夢だとしてもこんなに鮮明な夢ってあり得るの…か？
もしかしたら夢…じゃないって可能性もあるのかもしれないな。
あれ？アインスをこのまま連れて来て良かったのか？
とは言ってもすでに敷地内だしってかアインスが先導してるもんな～。
と、色々と考えている内に中へ中へと進んで行ってしまい、気付いた時には村の奥のひときわ大きいテントの前に立っていた。
アインスはこちらを向いた後、ここで待てというジェスチャーをした後テントの中に顔を入れ中の人物？と会話でもしているのか『あい』『あい』とアインスの声が聞こえてくる。
それを数分程眺めていると、顔を突っ込んでいたアインスは顔を戻し、こちらに寄ってきて足元に立った。
そのすぐ後テントの中から人が出て来てアインスと俺を見るなりこう言った。
「ようこそ我らが女神様とお連れ様、中で長がお待ちです、どうぞこちらへ」
そうしてテントの中へ案内され歩いていると中は存外広かった。
中にいた人達とすれ違うたびにお辞儀されるので何故かとも思ったがさっきの会話を考えるに恐らくアインスに向けてだろうと判断した。
どんな理由でアインスが女神様って言われているのかは分からないけど長って言われる人と話せるみたいだしアインスからの情報じゃ分からなかったことも色々と分かりそうだし、これはラッキーかも知れないな…アインスに感謝だな。
「こちらです、少々お待ちください…」
「長！女神様とお連れ様をお連れしました」
奥にあった他より少し大きめの扉の前に立ち、俺たちに声をかけた後に扉をノックし声のトーンを大きくしながらそう言うと、扉が開き白髪交じりのおじさんが出てきた。
「女神様！！お久しぶりでございます、お連れ様もようこそいらっしゃいました、どうぞこちらへ」
と、部屋に入れてくれた。
部屋の中は中央に長机に椅子、奥にはしっかりとした執務机と椅子その左右に棚とシンプルな部屋だった。
「どうぞこちらにお座りください」
案内された席にアインスと共に座ると、対面におじさんが座りおじさんが口を開いた。
「女神様、改めてお久しぶりでございます、此度はどのようなご用件でしょうか？我々で対処出来ることならお申し付けください」
「お連れ様は初めましてですな、私はこの拠点での代表をやらせてもらってるものです、気軽に村長とでもお呼びください」
おじさんもとい村長はアインスに深くお辞儀をした後に俺に向かってそう言った。
「丁寧にありがとうございます、俺は一樹と言います、今回ここに来たのはっと言うか説明がとても難しいと言うか複雑と言うか俺自身にも良く分からないのですが、稚拙ながら説明していくので取り敢えずは最後まで聞いてもらえばと思います」
「なるほど、気が付いたらメラリアの森にですか…あ、メラリアの森とは説明にあった森の名称の事です」
「はい、それで人里を探している時にアインスに出会って、地理について簡単に教えてもらった時にアインスって呼ぶようになってここへ案内してもらった感じです」
「ほほう、女神様は現在アインス様と呼ばれているのですね、では皆には伝えておきましょう」
「それに、一樹殿の話を聞いたことで今回アインス様が来られた理由が分かりましたよ、私は最初、アインス様がセクターを案内されたのかと思っていたのですが違ったのですね、一樹殿を見付けたアインス様がより詳細な情報を一樹殿に教えるために私のもとに連れて来た、と言うことですかな、どうでしょうかアインス様？」
「あい！」
流石と言うかのように頷きながら返事をするアインスに
「あっていたようですな、ではこれより一樹殿に説明していきますのでアインス様と一樹殿は気になることがありましたらどんどん聞いてください」
「えっと、それならさっき言ってたセクターってのがわからないんですけど…」
「なんとセクターをご存じではないのですか！？」
村長が驚きながら聞いてきたので頷くと
「ふむ、そうなると本来一樹殿が住んでいた場所はかなり遠い所なのかも知れませんね」
「簡単に、ではありますがセクターに関してやこの辺の者なら知っているであろう些細な事も説明していきましょう」
「まずは国についてですな、国に説明としましては机に地図があるのでこれで説明しましょう」
「まず大陸の中央にある『中立国ルミナス』、そのルミナスを中心として北にある『商業都市ノーレス』、北東にある『共和国フェルティカ』、東にある『英聖魔術研究国フューレン』、南東にある『聖王国シャーティ』この5か国が主要5か国と言われてます。一応南西にも『連合国コルノット』もあるのですが、いくつもの小国が協力し合って出来た同盟の通称なので主要なのは5か国という認識で大丈夫です。ちなみにここは聖王国シャーティの領地で東方にあるメラリアの森での伐採や調査、近辺の土地の調査をし少しずつ開拓していくための拠点になります」
「そして、セクターについてですが、セクターとは『セクト』と言う組織に所属している人達の総称のことです。セクトとは中立国ルミナスにある本部を始め、他国にも支部があるほどの組織です。セクトの存在意義は『代行』、本人が出来ないこと、例えば魔物の討伐、薬草の採取、子供のおつかいの護衛、荷物運びなどを代わりに行ったり手を貸したりする組織です。故に代行者でもあるセクターは色々な場所で歓迎されセクトの支部は重宝されているのです。私が一樹殿をセクターと勘違いしたのはちょうど私たちがセクターの派遣要請を出していたことと、一樹殿の着ている服が私達や街の者と比べるとかなり違っていたので高位のセクター特有の魔術の込められた法衣だと思ったからです。」
「一樹殿に関してはアインス様といらっしゃったのは丁度良かったです、セクトは一樹殿の様な方達の援助もしています。理由は実に簡単で私達が開拓しているように他国も開拓は終わっておらず、奥地に住んでた者が国やセクトについて知らずに出て来ることは良くあることで、その場合は近隣のセクト支部の管轄として、出会った者が最低限度の知識を伝えセクターに引き合わせるようにセクト本部より各地に協力要請を出しているからです。先程話した通りセクターの派遣要請を出しておりますのでこの村での仕事が終わった後対応してもらえるように到着次第伝えておきましょう」
「簡単にまとめて話すとこんなものですかな、他に聞きたいことなどございますか？」
村長はそう言ってくれたが自分でもいきなりで初めて聞くことばかりで良く分かりきってないし、俺みたいな人の対応に慣れているセクトの人に任せた方が良いかな？
「いえ、大丈夫です。色々教えてくれてありがとうございます。慣れているであろうセクトの人に対応してもらった方がお互いに楽だと思うのでその人に色々聞きたいと思います」
「おお、そうですか、ならしっかりと伝えておきましょう。来てくださるのが高位のセクターであると良いのですがこればかりは運もありますからな」
と話をしていた時コンコンっとノックの音がした。
「長、セクターがいらっしゃいました」
「ふむ、直ぐに行こう少し待ってもらってくれ」
「アインス様と一樹殿はそのまま座っていてくだされ、セクターにも紹介したいですからな。すぐに戻りますので、では」
そう言った後村長は部屋を出て行った。
今から会うセクターはどんな人だろう、吉と出るか凶と出るか俺は吉であるように祈り始めた…
そろそろ本格的な冒険が始まっていく予定です。
なので気分を上げる意味でも後書きに手を出してみました。
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