02 最初と最後
崖から下りた俺は、まず水の確保をすることにした。
この辺りは木々が大きいせいか葉っぱも大きいし、上手く形を整えられれば器に出来ないかな？
ツタもロープの代わりに使えばかちわりの袋みたいなものを作れないかな、あれなら多少の水くらいなら持ち運べるだろう。
…かなり不格好だけど簡易的な水筒みたいなものだろ。
よし、試してみるかな…うん、漏れはないしちゃんと飲めるみたいだな。
後は、食糧を採りながら街道を目指すか。
無事に水を確保出来た俺は、崖を背にして街道らしきものが見えた方に向かって足を進めた。
視界に入るのが木々ばかりなので、方向感覚がおかしくならないように時折振り返り崖の位置を確認しながら2,3時間程歩いただろうか、木々の中に腰ほどの高さの、色の付いた木の実が生った木がちらほらと混ざってきた。
ん～、どれが食べられるものなのか区別は付かないけど一応採集していくか、この赤いやつなんか見た目ラズベリーだけど食べれるかは分からないしな。
後で確認出来るかも知れないし、何かの役に立つかも知れないからな。
付近にある大きめの葉っぱに包み、更にツタを利用して縛っておけば持ち運べるだろう。
採集を終え、歩いている時に見付けた採集してない種類の木の実やキノコを採れるだけ採りながら歩いていると、徐々に森の雰囲気が変わってきたのが分かった。
これは明るさだな、今までほとんど日差しがなくて薄暗かったけどこの辺は木々の間隔が広がってきて光が差してる範囲が増えてきてるのか。
それにしても自然に出来たものとはとても思えないな。
まるで境界線みたいに明暗が別れてる、所々に見える切り株を見るにおそらくこの辺までは定期的か不定期かは分からないけど木々の伐採をしているってことなのかな？
もしそうならやっぱりこの方向を選んで正解だったな。
人の手が入ってる場所なら近くに村や街があるかもだし、もしかしたら小屋みたいな場所があるかも知れないな。
とりあえずは切り株に座りながら少し休憩だな…
少々の休憩をはさんだ俺は再び街道に向かって歩き始めた。
歩き始めて1,2時間程した頃
「あれは…小屋か？なにか分かるかも知れないなちょっと行ってみよう」
視界の先に小屋のようなものが見えてきたことに気付いた俺は小屋の方へ足を向けた。
やっぱり小屋だ、木製の山小屋みたいな作りだな、小屋の前に焚き火の跡やイス、少し離れた位置に井戸もあるし山小屋って言うよりかはキャンプ場かな。
小屋の周りを確認した俺は小屋のドアノブに手を伸ばした、どうやらカギはかかってないみたいだな。
さて、勝手に入るのは失礼だとは思うけど、なにか非常食的な食べれるものや付近の図鑑とかがあると良いな。
扉を開けて中を覗くと見えたのは小屋に似合っている木製のテーブルにイスそして棚だけであり、想定よりもきれいに片付けられていた室内であった。
「おじゃましますっと」
室内に入った俺は何か使えるものがあればいいなと思いながら閉じていた棚を開けていった。
見付かったのはおそらく焚き火で使っていたであろう火打石とコップ、そして誰かが忘れていったであろう水筒であった。
体内時計的にそろそろ夜になるかも知れないし、ありがたく使わせてもらうとするか。
日が完全に暮れる前に薪や食べられるものの採集と水も水筒に入れておくか…
…ふぅ、なんとか間に合ったかな、ギリギリ暗くなる一歩前ってところか、火打石なんか友達とキャンプに行った時の余興としてしか使ったことないけどやるしかないよな。
よしっ点いたか良かったな、点かないかと少し焦ったけど無事に点いたか。
後は食べ物か、最終的に10種類のキノコと5種類の木の実を見つけたけど、ふむ、どうしたものか、イスに座りながら考えていると…
ん？今何か葉っぱが動いた音がしたか…？
念には念をと思って薪集めの時に頑丈な枝も拾っておいて正解だったかも知れないな。
と、枝を両手で握った俺は再度の音により更に警戒することとなり、音がした方から目を離せずにいた…
何分位経ったであろうか、5分？10分？いや、そんなに経ってないかも知れないがそれほど集中していた。
その時目の前の草むらから何かが出てきた‼
「…う、さぎ…なの…か？」
草むらから出てきて俺の目の前に立っているのはまるで二本足で立つ白色のレッサーパンダにうさぎ耳がついていると言う、うさぎっぽいナニカであった。
そのナニカをじーっと見ていると
「あい！」
うさぎのようなナニカが突然右手を挙げながら叫んで対面のイスに座った…座った⁉
も、もしかしてこの小屋を使っている人達のペットか何かで意思疎通が図れるのか…？
よし、試してみよう。
「あ～、えっとキミ？俺の言ってること分かったりする？」
な～んてな、分かるわけないよな、と自分に呆れていると
「あい！」
そのうさぎは首を上下に動かしながら返事をした。
「っ！！？」
まさか返事が返ってくるとは思ってなかった俺はすごく驚いた。
「こ、この辺りに住んでいるのか！？」
「あい！」
首を左右に動かしていた。
この辺りじゃないのか…いや、でも会話が出来るならもっと情報が得られるかも知れないな。
他に聞かないといけないことは…
「ここはどこか分かるか？村とか街の場所とかは？」
「あい」
またもや首を上下に動かしながら地面に絵を書き始めた。
これは地図か！！？
うさぎは書き終えた後にこちらを見ながら身振り手振りで地図を指し始めた。
どうやら現在地と近くの村などの説明をしてくれているみたいだ。
俺はそのうさぎの説明に全神経を集中させた…
