瞳に映る君～健と裕人～

序章：絆の軌跡

（２） 兄のように

「やった！　カレーだ！！」

　台所へ入るなり小さく飛び跳ねる裕人。

「良かったね裕人」

　すでにテーブルの席に着いている父が言った。

　洗い物を終えたばかりの母も、振り返りながら優しい表情で見つめていた。

「さぁ、食べましょう」

　母の声で皆、席に着く。

　大林家では、親と子が向かい合って座る。お互いの顔がよく見えるからだ。

　テーブルには人数分のカレーと水、おかずが数品。その中央には大きなボウルに入ったサラダが置かれていた。

「いただきます！」

　4人の声が響いた。

「健の好きなサラダいっぱい作ったから、たくさん食べてね」

　正面に座っている健に向かって、微笑む母。

「あ、うん。ありがと……母さん」

　視線を左下に落とし、少し照れたように健が答えた。

「裕人も、お野菜少しずつでもいいから食べてね」

　母は、左を見やって優しく言った。

「うん。頑張ってみるよ」

　裕人は、小さい頃、野菜嫌いだったが、少しずつ克服してきている。健の影響だろうか。

「裕人、昔より野菜食べられるようになってきたね」

　褒めるように父が言った。

「そうね、昔は嫌がって泣いてたわよね」

　懐かしむように母が言った。

「何だか恥ずかしいよー」

　右手を頭の後ろにやりながら、冗談交じりに裕人が言った。

　食卓が、ほんのり笑いに包まれる。

　裕人は、照れくさそうにカレーのおかわりをつぎに行った。

　その様子を目で追いながら、しみじみと父が言った。

「裕人が嫌がって泣いたっていえば、お箸の持ち方の時もすごかったなぁ」

「そうだったわね。あの時は困っちゃったわよね」

　視線を少し上にやりながら母が言った。

「え？　何があったの？」

　身を乗り出しながら健が聞いた。

「健は……そうか、あの時は学校に行ってたかな」

　記憶を辿るように父が言った。

　席に着く裕人を見やって、父は話を続けた。

　健6歳、裕人3歳。

　健は、小学校へ通い始めた。母は、まだ育児に専念していた。

　珍しく父が、休暇を取った日だった。

　父、母、裕人の三人で、昼食を囲んでいた。

　いつもは右手でお箸を持つ裕人が、左手で食事をしようとしていた。

　ご飯を口に運ぶ前に落としている。野菜は、お箸と器を行ったり来たりしている。

　一向に食事が進む様子ではなかった。

　見兼ねた母が、それとなく様子を伺った。

「裕人は、いつも右手でお箸持ってなかったかなぁ」

「こっちなの！」

　裕人が少し強く言った。

　少し不思議に思いながらも、優しい口調で父が言った。

「右手の方が食べやすそうだよ、元に戻してごらん」

「やだ！！」

　涙混じりに裕人が言った。

「どうしたの？　裕人」

　心配そうに母が言った。

　裕人は、答えない。

「やっぱり右手で持ってみようよ」

　父は、そう言いながら、裕人の左手に優しく触れた。

　その瞬間、裕人の開いたままの瞳から、ぼろぼろと涙がこぼれた。肩は、小刻みに上下し、背中で速く大きく息をしている。

　心の内に溜まっていたものを、解き放つかのように、裕人が叫んだ。

「にーにといっしょがいい！！」

　裕人は、この世の終わりを迎えたかのように、大きな声を上げて泣き崩れた。

　その様子を見ていた、父と母の視線が合う。言葉はなかったが、ほぼ同時にうなずいた。

「ごめんね。にーにと一緒がよかったんだね」

　裕人の頭を何度も撫でながら、母が言った。

「うん……」

　呼吸の合間に、絞り出すような声で裕人が言った。

「それじゃ、左手でお箸の練習しよう」

　父はそう言って、裕人の肩を二度、そっと叩いた。

　背中を大きく揺らしながら、裕人は、ゆっくり深くうなずいた。

「――ということがあったんだよ」

　父は、正面の壁を見つめながら言った。

　裕人は、うつむいたまま顔を真っ赤にして、黙々とカレーを口に運んでいる。

　母は、ほんのり笑みを浮かべながら、優しく見守っていた。

　健は、わずかな沈黙を破るように言った。

「そ、そうなんだ……」

　平静を装ったが、赤くなった顔と上ずった声は隠せなかった。

　健は、嬉しかった。しかし、初めて感じた気持ちに、心は戸惑っていた。

　健は、横目で裕人の方を見やった。

　裕人は、相変わらず真っ赤な顔で、カレーを口に運んでいる。

　健は、裕人の左手のスプーンに目をやった。

　健は、その光景に込められた意味を、父の話を思い返しながら感じていた。

　裕人は、その視線に気づかないわけではなかった。しかし、声をかけられたところで、言葉にならないのも分かっていた。

　そんな二人の様子を見ていた父は、優しく言った。

「仲が良いのは、素敵なことだと思うけどな」

「うん……」

　健は、少し安心した様子でうなずいた。

　裕人は、少し遅れてうなずいた。今の裕人には、それが精一杯だった。

　母は、うなずきながら二人を見守っていた。

「そうね。母さんも二人が仲良くいてくれると嬉しいわ」

　すると、裕人も顔を上げ、ようやく安心した表情を見せる。その様子に、母も安心して言葉を続ける。

「さぁ、ご飯食べたら、お風呂入ってらっしゃい」

「はーい」

　健と裕人は、声を合わせるかのように返事をした。すぐさま手を合わせる。

「ごちそうさまでした！」

　ほぼ同時に言い終えると、揃って立ち上がった。

　同じ方を向いて置かれた、皿の上のスプーン。そこに宿るふたつの心。同じ時間の中で、それぞれの想いを紡いでいた。