（１） 兄と弟
「おかえり！ 健兄ちゃん！」
玄関の戸を開けると、声を弾ませた裕人が階段を駆け下りて来る。
待ち焦がれた運命の人に巡り会えた。そんな安心しきった微笑みを浮かべていた。
健は、手提げかばんを裕人の足元に置いた。
「ただいま、裕人」
優しくゆっくりと語りかけるように言葉を返した。心の底からの笑顔が出せる瞬間。
健も裕人の気持ちを感じている。笑顔のまま、裕人の頭を左手でそっと二度撫でた。
裕人は、我慢できずに、学校での出来事を話し出す。
「今日ね今日ね、体育の50メートル走で、クラス一番の記録を出したんだよ！」
「裕人すごいなぁ、どうしたら速く走れるのかなぁ」
「うんとねうんとね……」
裕人は、健の手提げかばんを手に取った。
今まで玄関のガラスから差していた西日が作る、長く伸びた影たち。いつものように、肩を揺らしながら階段を昇って行った。
健と裕人の部屋は一緒だ。
健が中学に入るのを機に、部屋を分けようかと両親が提案したことはあった。
しかし、裕人が涙を流しながら、一緒がいいと言い張ったのだ。そんな姿を見た健は、快く受け入れた。
健は、教科書が入ったかばんを背中から下ろした。その間も裕人は話を続けている。
健は、聞いていることが多い。だが、それが好きだった。
裕人の素直な瞳と従順な心。それを伝える表情。そのすべてが健を見つめていた。
健は、制服を脱ぎ私服に着替える。
体育の授業や新聞部の取材があった日などは、体操服姿でいる。そうでない日は、私服に着替えていた。
弟の前で着替えることに抵抗はなかった。
一方、裕人は陸上の練習が多く、体操服などの薄着でいることが多い。
二人はソファーに並んで腰かけ、笑いながら、時にはじゃれ合いながら話を続けた。
「――健兄ちゃんにも見せたかったなぁ」
「あはは、見たかったなぁ……。あ、もうこんな時間だ、そろそろ宿題しよう」
「あ……うん。そうだね」
健の真面目さに影響を受けて、裕人も早目に宿題をするようになってきた。
以前は後回しにしていて、提出日前日になって慌てていた。健に助けを求めてばかりいた。
健も責めることはしなかった。それが裕人の中の意識を変えたのだろうか。
二人は、隣り合うそれぞれの学習机に向かった。
裕人の分からないところは、健がヒントを出すなど手助けをする。
集中して一時間程取り組むのが、二人の日課になりつつあった。
鉛筆を滑らかに走らせる健。時々止まりながらも、懸命に考える裕人。
二人の横顔を、机上のライトが同じようにじっと照らしていた。
勉強も終盤を迎える頃になると、両親も仕事から帰って来る。
父は、帰りが遅いことも多い。子どもたちが寝た後になることもある。
母が遅いことはあまりないが、そういう時は健が夕食を作っている。
今日は、久しぶりに家族揃っての夕食だ。
「健、裕人。ご飯できたわよー」
階下から聞こえてくる、聞き慣れた母の声。
待っていたと言わんばかりに、裕人が反応する。
「うん、分かった。すぐ行くよー」
健は、裕人の表情を横目で見ながら聞いていた。裕人も、ふと健を見る。
「健兄ちゃん、ご飯にしようよ」
「うん。そうしようか」
「僕、もうお腹ペコペコだよー」
そう言いながら、鉛筆を置く裕人。
純粋な裕人の心を感じながら、健は音を立てずに鉛筆を置いた。
二人とも立ち上がる。
閉じられ整頓された、あるいは開いたまま置かれた教科書やノートたち。
一緒に過ごした時間を懐かしむかのように、二人の背中を見送っていた。
