Dead or Kill ～殺戮エンドしかないホラーゲームの殺人鬼に転生したので、登場人物を全員殺すしかありません！～

Episode 1 PROLOGUE COMPLETE

　目を覚ましたとき、私は人間の死体を引きずっていた。

　正確には、右手に巨大な斧を握り、左手で青年の足首を掴みながら、薄暗い廊下を歩いていた。

　ずるり、ずるり。一歩進むたび、青年の後頭部が床板の継ぎ目にぶつかり、乾いた音を立てる。

　古びた木材と湿気の臭い。その奥に、錆びた鉄のような、生温かい臭いが混じっている。足元には黒ずんだ赤い筋がどこまでも続き、私が歩いてきた道を示していた。

　何をしているのか、分からなかった。

　自分がどこにいるのかも分からない。

　ただ、左手に握ったものが人間の足だということだけは、嫌になるほどはっきりと分かった。

（……え？）

　声を出したつもりだった。

　けれど、喉の奥から漏れたのは人の声ではなかった。

「ゴ……ォ……」

　錆びついた扉を無理やり動かしたような、低く濁った音。

　驚いて左手を離す。青年の脚が床へ落ち、それにつられて上半身が横へ転がった。

　首が、不自然な方向へ傾いていた。

　いや、傾いているのではない。首元が半ばまで裂け、皮膚と肉だけでどうにか胴体と繋がっていた。

　口は薄く開き、青く濁った瞳が、何もない天井を見つめている。着ている紺色のスタジアムジャンパーには、大きな白い文字で名前が刺繍されていた。

　“TYLER”

（ひっ……！）

　悲鳴を上げた。少なくとも私は、そのつもりだった。

　実際に廊下へ響いたのは、獣の咆哮じみた低音だった。

　驚いた拍子に右手が緩み、斧が床へ落ちる。重い金属音が館中を震わせた。

　落ちた斧を見下ろす。ただの薪割り用ではない。刃だけで私の頭ほどもあり、柄も異様に長い。黒く変色した刃先には、べったりと血が付着していた。

　床に横たわる青年の首元から溢れたものと、同じ色だった。

　私が殺したの？

　脳裏に浮かんだ疑問を、すぐに否定しようとする。

　そんなはずがない。私は人を殺したことなどない。斧を握ったことさえない。そもそも、こんな場所へ来た覚えもない。

　私の名前は田村里沙。

　都内の大学に通う、ごく普通の女子大生だ。

　昨日は午後の講義を終えたあと、バイト先のホームセンターに顔を出し、そのまま彼氏である中村くんの部屋へ向かっていた。

　青信号になったのを確認して、横断歩道へ足を踏み出した。

　そこへ、横からまばゆい光が迫ってきた。

　耳を劈くクラクション。誰かの悲鳴。身体が宙に浮き、地面へ叩きつけられるような衝撃。

　そこで、私の記憶は途切れている。

（私、死んだの……？）

　あれほどの勢いで車に撥ねられて、無事でいられたとは思えない。

　だからといって、次に目を覚ました場所が血まみれの洋館だなんて、いくらなんでも意味が分からなかった。

　だというのに、両手は黒い革の手袋に覆われ、その表面はぬるりと血で濡れていた。

　手だけではない。裾の長い黒いコートにも、革のブーツにも、赤黒い飛沫がいくつも付着している。

　呼吸をするたび、顔の前で金属が軋んだ。

　視界の端には、仮面の内側らしい黒い縁が見えている。

　私は自分の顔へ手を伸ばした。指先が触れたのは、冷たい鉄だった。

　頬も、口元も、額も、すべて硬い金属に覆われている。縁へ指を差し込もうとしても、隙間ひとつない。頭蓋骨へ直接打ちつけられているかのように、仮面はびくともしなかった。

（なに、これ……）

「ゴァ……ッ」

　また人ならざる声が漏れた。

　心臓が激しく脈打っている。けれど、その鼓動さえ、胸の奥ではなく分厚い壁の向こうから聞こえてくるようだった。

　私は死体から後ずさり、廊下を見回した。

　天井は高く、壁には色褪せた肖像画が並んでいる。金色の額縁は錆び、描かれた人々の顔は湿気で滲み、目も口も黒い染みになっていた。

　壁際に置かれた燭台には、なぜか火が灯っている。揺れる炎が、廊下の突き当たりにある大きな鏡を照らしていた。表面はひび割れ、薄く埃を被っている。

　私は吸い寄せられるように、鏡へ近づいた。

　歩くたび、首元からジャラジャラと音がする。金属同士がぶつかり合う、重く耳障りな音。

　鏡の前へ立った瞬間、私は動けなくなった。

　そこに映っていたのは、田村里沙ではなかった。

　二メートル近い巨体。

　肩幅は異常なほど広く、床まで届きそうな黒いコートが全身を覆っている。太い首には鉄製の輪が嵌められ、そこから何十本もの古びた鍵が吊り下がっていた。大きさも形もばらばらな鍵が、胸元を埋め尽くしている。

　顔には、縦に長い鉄仮面。鼻も口もない。中央に、巨大な鍵穴を思わせる黒い裂け目が一本走っているだけだった。

（なに、これ……！）

　鏡の中の怪物が、私と同じように震えていた。恐怖で震えているはずなのに、その姿はむしろ怒りで小刻みに揺れているようにしか見えない。

　胸元には、錆びた金属製の名札が取りつけられている。

　汚れを手袋で拭う。何か文字が刻まれているようだった。

　THE CARETAKER。

（……ケアテイカー？）

　その名前を口にしようとした途端、喉から濁った呻き声が漏れ、忘れていた会話が蘇った。

　中村くん。付き合って一年の私の彼氏。

　映画も音楽も漫画も、売れているものより、誰も知らない作品を好む人だった。特に海外のインディーゲームに詳しく、私が興味を示していなくても、延々と内容を語っていた。

　その日も、中村くんの部屋で、ゲームをする彼の隣で、私はスマートフォンを触っていた。

『このゲーム、めちゃくちゃ面白いんだよ』

『またスプラッタ系の怖いやつ？　私、苦手』

『ただ殺人鬼から逃げるだけじゃない。返り討ちにするのが目的なんだ。しかも操作キャラを途中で変えられるんだよ。生き残ってるやつなら誰でも使える』

　画面には、雨に打たれる巨大な洋館が映っていた。黒い森の中に建つ、窓の多い古びた館。今、私がいる場所とよく似ている。

『大学生五人が肝試しで廃墟に入るんだけどさ……あ、今ちょうど一人死んだ。タイラーっていう、いかにも最初に死にそうな陽キャ』

『ひどい言い方』

『でもこいつはプロローグで死ぬから。どうやっても助けられない』

　中村くんは楽しそうに笑っていた。

『それで、残った四人が館から脱出しようとする。殺人鬼はこいつね。ケアテイカー。鍵をいっぱいぶら下げてるやつ』

　そのとき、私は画面をほとんど見ていなかった。聞いていたのも半分くらいだ。

　それでも、ゲーム名だけは覚えていた。

『何てゲーム？』

『NO ONE LEAVES』

　誰も出られない。

　そんな意味だったはずだ。

『エンディングが生存人数で変わるんだよ。一人だけ生き残るのもあるし、全員生存もある』

『全員助かるなら、それでいいじゃん』

『まぁそれがベストだけど、ケアテイカーが強いんだって。だから、ケアテイカーを絶対に殺さないと逃げられない』

『え？　そうなの？』

『正統派は武器で返り討ちかな。あとは罠に嵌めたり、館ごと焼き殺すこともできる』

　中村くんがコントローラーを弄りながら、何でもないことのように続ける。

『ケアテイカーが生き残れるのは、主人公側を全滅させたときだけ。まあプレイヤーからしたらいわゆる“ゲームオーバー”だけどね』

　その言葉が、暗い廊下に蘇る。

　私は鏡の中の怪物を見た。

　鍵穴の仮面。

　無数の鍵。

　血に濡れた斧。

　床に転がる、タイラーという名の青年。

　違う。そんなはずがない。

　けれど、否定する材料が何ひとつなかった。

　もしかして、私は一度死んで、このゲームの殺人鬼『ケアテイカー』に生まれ変わったのだろうか。

　名前の響きは優しそうだが、見た目はこの上なく物騒だ。そんな馬鹿な話、到底受け入れられない。

　そのとき、視界の中央に白い文字が浮かび上がった。

　鏡に映ったものではない。目を閉じても、顔を背けても消えない。ゲーム画面の表示のように、それは私の視界へ直接焼きついていた。

　PROLOGUE COMPLETE

　TYLER REED：DEAD

　SURVIVORS：4

　THE HUNT BEGINS

　すぐにその表示は消え、代わりに赤い文字が明滅する。

　OBJECTIVE：KILL THEM ALL

　――全員、殺せ。