第二期 第2話：パンで和平交渉！？三国の誇りを一口で超えろ！
料理バトルでまさかの優勝を果たしたユウト＝ナガセ。
拾っただけのパンで国家文化を塗り替えたその奇跡は、《アルティメット・アカデミア》中に広まり、すでに一部の国では“パン神”として祀られ始めていた。
だが、次の試練はさらに理不尽だった。
「第二課題──国際和平交渉」
仮面の教師アルヴァ＝クロードが静かに告げる。
「交渉の場は《テイスティア宮殿》。敵対国家の代表者たちを“食卓”で説得せよ。武器は、あなたたちの料理……と、言葉です」
アリシア「……これはつまり、会話と料理で平和を築けということね」
セリーヌ「パンで戦うより難易度高くなってない！？ ねえ！」
和平対象となるのは、長年火花を散らしてきた三国に属する三つの学園。
炎の王国に属する《バルハルト学園》、氷の帝国の《グレイシャム魔導学園》、砂の共和国が運営する《ザンザル遊牧学園》。
それぞれの学園には、“料理戦”を専門とする代表チームが派遣されていた。
《バルハルト》は熱血体育系の料理騎士団フレイム・シュトラール。
火を使った調理と、戦場での炊事経験を活かした“戦場飯”を得意とする。
《グレイシャム》は冷徹な科学料理団クリスタル・コーデックス。
温度管理や分子調理技術で精密な料理を作り出す理論派集団。
《ザンザル》は野生の感性を重んじる砂漠の調理術団デューン・バザール。
香辛料と保存技術に特化し、即席食でも強烈な印象を残す遊牧スタイル。
各学園とも「料理＝学園の誇り」の象徴であり、ユウトたち“騎士魔導士学園代表チーム《強運》”は、その誇りを味で打ち破らなければならなかった。
それぞれが強烈な文化と誇りを持ち、過去に数度、戦争寸前まで突き進んだ国家たち。
彼らの首脳を同じテーブルにつけ、食を通して“共感”を引き出せ——というのが、今回の課題。
「やるしかない……なら、俺はパンで平和を焼き上げる」
ユウトは再びあのパンを手に取り、強運で導かれるように厨房へ。
今回の料理は、“それぞれの国家の味覚記憶”に寄り添ったパンアレンジメニュー。
・《バルハルト風スパイシー煮込みパン》
・《グレイシャム式氷蜜パンケーキ》
・《ザンザル砂糖漬け干し肉パン》
香りがホールに広がり始めたその時、事件は起きた。
突然、停電。
料理が中断し、火も水も止まり、交渉の場が混乱する。
「……妨害か」
ロゼッタが険しい目をする。
その時、パンが一つ――
転がった。
ユウトが反射的に拾い、再加熱しようとしたその瞬間、
偶然にも復旧装置のスイッチが押され、照明が戻る。
「ユウト、お前ほんとなんなんだ……」
セリーヌがツッコみながらも目頭を押さえる。
やがてパンが焼き上がり、各国代表の前に並べられた。
はじめは無言だった彼ら。
だが一口パンをかじった瞬間、それぞれが目を見開いた。
「この味は……我が母の味……」
「これは……初恋のときの屋台の……」
「まさか……この食感……砂嵐の夜、家族で囲んだ……」
パンの香りと味が、国と国との境を越えた瞬間だった。
「……我々は、誤解していたのかもしれない」
バルハルト代表がそっとフォークを置き、ナイフでパンを二つに割った。中から香ばしい湯気が立ち上り、向かいに座るグレイシャム代表と目が合う。
「……国境も、信念も、違っていても……」
「同じパンを切り分けることで、理解が生まれることもある……か」
ナイフとフォークが、戦の道具ではなく、理解の道具として使われた瞬間だった。
こうして世界学園連盟史上初、料理を通じた和平交渉が成立した。
だがその裏で、不穏な影も動き始めていた。
「“強運”の干渉が始まったな……次は排除の段階か」
黒衣の者たちが、密かにユウトの存在を“観測外の脅威”と断定していた。
