獄黒のジュデッカ 〜火力が弱いと追放された魔術師、修行の末に規格外の炎魔法を習得し美少女パーティと最強を目指す〜

第五章【ちみどろ少女と愛の斧】

048 作戦を練る魔術師

　後日。

　フレデリカと合流したレオ達は、フラン宅に戻ってきていた。

「ルールは五対五、非殺傷であればなんでもありで、どちらかの大将が戦闘不能になれば勝利。場所は初心者御用達の迷宮【ドラゴン・スカー】を貸し切って行うよ。もちろん魔物もいるから、気をつけて。……んー、以上かな？　何か質問ある？」

　あごに手を当てたフレデリカが、その場の全員を見渡す。

　視線に当てられたエヴァが、忌々しげにつぶやいた。

「非殺傷……ね。そうだろうとは思っていたけれど、これはキツいわ」

「キツい？　エヴァさんって、なかなか肉食系だよね……」

「私じゃないわよ、レオがキツいのよこのルールだと」

「レオくんが……？」

　エヴァの指摘に、フレデリカが首をかしげた。

「ほぼ間違いなく俺の魔法は使えないといってもいいだろう。俺の炎は、手加減なんてできるほど繊細じゃない」

「火力が強すぎる弊害ね。いやそもそも、殺さないことを想定していないのだから、本来は必要のないものなんだけど」

　エヴァの言うとおり、レオの炎は強すぎる。

　【裏切りの獄炎(インフェルノ・ユダ)】を使わずとも、その威力・火力ともに絶大だ。

　ある程度火力を抑えられるとはいえ、それにも限度がある。

「聖女様のように、埒外な回復魔法を持つ者がそばにいないと安易に使えないんだ。だから今回は、とてもやりにくい」

「なるほど……でも、レオくんには武術もあるよね？　魔法が使えなくとも、そっちでなんとかできるんじゃないのかな？」

　フレデリカの言葉を跳ね除けるように、ヌゥが鋭い声をさした。

「レオの武はまだ二流。一流の相手には通用しない」

「ヴィンセントは間違いなく一流の剣士だ。刹那ぐらいの時間だが、手合わせしてみてよくわかった。他にも、ミリアンさんやローランさんもいると考えれば……」

「で、ですけど、武術しかないのではありませんか？　今から新しくなにかを始めるよりかは、今あるものを強化した方がいいと思いますよ？」

「だからこの一週間で、どこまで昇華させられるかが勝負だな。俺の努力量次第だ」

「ん。それに、敵が剣を扱うなら都合もいい。ちょうど、今レオに剣を教えてる」

「ヌゥ。それって、対抗戦に間に合うのかしら？」

　エヴァの言葉に、ヌゥはなんてことでもないように、言った。

「問題ない」

「そう。ならいいわ」

　仕上げるまでの時間が僅かとはいえ、ヌゥが問題ないと頷いたのならば、そうなのだろう。

　この中で、レオの才能と器の底を識っているのは、彼女だけなのだ。

　その彼女が肯定したのであれば、エヴァからは何も言うことはない。

　しかし……

「あんた……まだ強くなるの？」

　どんどん引き離されていく感覚。

　手を伸ばしても届かない場所へ、秒速で積み重ねていく彼の姿をみて、エヴァは複雑な表情を浮かべた。

「強くなれるところまで、強くなりたい。現状で満足なんてできない。俺はもっと、両手で抱きしめられる人数を増やしたいんだ」

「……ん？　今のって、さらにハーレムメンバーを増やすっていう伏線か何か？」

「決意とも言う」

「意思表明……？　レオくん、まさかミリアンを狙ったりはしてないよね？　ローランと付き合ってるんだよ？」

「え、そうだったんですか？　それは初耳です、確かに仲良いですよねお二人とも……流石に、兄さんそれはだめですよ？」

「いやいやいや、待て待ってくれ。俺は別にそういうつもりでいったわけじゃないぞ？」

「じゃあどういう意図でいったのよ？」

「それは……」

　一瞬、ためらいはしたが。

　彼女達には、話してもいいんじゃないかと、そう思った。

「——俺には、助けてあげられなかった人がたくさんいるから」

「……それは、あんたがまだ【ノイトラ】だった頃の話？」

「いや、そのさらにずっと昔……俺がまだ、村人だった頃の話だ」

「兄さんの故郷での話、ですか。まだ聞いたことなかったですね」

「あの魔女とやらに出会った時の？」

「よくおぼえてるな、エヴァ。その魔女と出会う数日前に、俺の故郷の村が燃えたんだ」

「燃えた？」

「ああ。原因はわからない。ただ俺は、村を走りまわって、逃げようともがいてた」

　轟《ごう》と吹き荒ぶ熱風。

　黒空《こっくう》すらも染め上げんと赤く紅く燃える炎。

　まるで地獄を体現したかのようなその渦中で、レオは一人の少女をみつけた。

「左眼付近を火傷して、爛《ただ》れた皮膚を抑えながら這っている女の子がいたんだ。その子を担いで、逃げる間近に……もう一人、女の子が泣き叫ぶ声が聞こえてきた。当時の俺は、体力もなければ、度胸もなかった。だから……その女の子の悲鳴を無視して、聞こえないふりをして、俺は逃げ延びた」

　少女を助けるためとはいえ、見捨てたことに変わりはない。

　助けに行こうとする素振りすら見せず、賢いをふりをして。

「だから俺は、助けられる母数を増やしたいんだ。強くなればなるほど、助けられる人も増えてくる。もちろん、みんなのことは第一優先だ。何があろうと俺が必ず守ってみせる。

　だけど、後悔しないように強くなりたい。もう二度とあんな苦渋は舐めたくない。

　せめて、視界に映った全ての人を助けてあげられるように——俺は」

「レオくん……」

　フレデリカが目元に涙を浮かべて、レオを見つめていた。

　残りの三人は、ひそひそと顔を寄せて話し合っている。

「増えますね。間違いなく増えますよ」

「左(・)眼(・)に(・)火(・)傷(・)の(・)跡(・)が(・)あ(・)る(・)女(・)には注意ね。できればレオに会わせず、遠ざけましょう」

「ん。ヌゥもそれがいいと思う」

　話を終えた三人は互いに頷き合うと、話の輪に加わった。

「レオ……あんた、大変だったのね。そんなことがあったなんて……」

「兄さん。わたしは、兄さんを守れるようになりたいです。守られるだけじゃ、嫌ですよ」

「ヌゥは、レオの手助けをしてあげる。強くなるための、手助け」

「おまえら……全部聞こえてたからな？　白々しいぞ」

「なんか、最低です」

　一斉にレオから視線をそらした三人。

　それを呆れたような目つきで見遣るレオとフレデリカがいた。

「ともかく、仲間を集めなくちゃいけないんだ。フレデリカ様が景品である以上、負けるわけにはいかない。舞台に上がれず敗北なんて、ありえないことだ」

「景品って言い方、ちょっとやだなあ？」

　さりげなくレオに擦り寄ったフレデリカ。肩と肩がぶつかって、「あ……」と声を漏らす二人。

　付き合って数日。

　いまだに恋人らしいことをしていない二人が、たったそれだけのことで視線を彷徨わせた。

「いやなにその初々しい反応、めっちゃ腹たつわ」

「あ、いや、違うそんな、別にど、動揺してないぞ？」

「う、う、うん別にうれしくともなんともないよ肩がぶつかったぐらいで！」

「エヴァで童貞捨てたくせに」

「ぬ、ヌゥさん！？　そうなんですかどこ情報ですかそれっ！？」

「ふつう気付く。公国を出発する日、二人とも時間ギリギリで、寝癖をつけたまま来た」

「え、でもお二人とも別々に来たはず……ッ、まさか！？」

「そう。あえて時間をずらした。冒険者同士の一夜あるある」

「兄さん……胸が、痛いです……この痛みを引きずって、これからずっと生きていかなくちゃいけないんですか……？」

「え、いや、え、と……」

「と、とりあえず！　あと二人仲間を集めなくちゃいけないのよ！　まずはそこから考えましょう！」

「エヴァさんはいいですよね……もうやることやって、第一婦人のポストに定まってるんですから……」

「ふ、フラン……？　あんた、何をいって……」

「知ってました？　わたしだけ、兄さんからハーレム要員宣告されているのに、好きの一言もいってもらえてないんです」

「……あー、レオ」

「はい」

「フレデリカフレデリカいってる場合じゃないわよ？」

「いやいや、待ってよそんなことないもん！　わたしだって付き合ったのに何もしてないよチューだってしてないのに、なんか他の女と最後までやってるってすっごい複雑なんですけど！！？」

「ヌゥに関しては、完全に愛人扱い」

　修羅場、到来。

　今となってはもう見慣れた光景となったこれを、鎮めるためにレオは勢いよく発声した。

「よし！　これから冒険者ギルドに行こう！　そこで仲間を集めるんだ！！」

「――その前にわたしを抱いてよレオくん！！」

「――わたしと兄さんの関係ってどうなってるんですか！？」

「――私のこと幸せにするって約束でしょ！？」

「――ヌゥには第二婦人のポストちょうだい」

　破竹の勢いと化した四人がレオへと詰め寄って、黒髪の少年は警鐘をならす本能に従ってその場から逃げ出した。

---

「おもしろかった！」

「続きが気になる！」

「早く読みたい！」

と思ったら

下にある☆☆☆☆☆から、作品への応援お願いします。

面白かったら星5つ、つまらなかったら星1つ、どんなものでも泣いて喜びます！

ブックマークもいただけると最高にうれしいです！

何卒、よろしくお願いします！