第12話 ナナシの矜持
「バルテン王国騎士団長、勇者ナナシよ。 このクロンがお相手いたすニャ」
「ふん。 たった一体で挑んで来るなんて、舐められたもんだぜ」
「ニャン。 勝負と言うのは、このようなものだと把握しているニャ」
「チッ⋯⋯甘いんだよ！ どいつもこいつも！ 勝負ってのはよ。 負けたら終わりなんだよ！ お前らやれ！」
「ニャ！ ⋯⋯なんだと？ それでも勇者ニャのか貴様！」
ーークロン。 奴は腑抜けた奴だった。 数人がかりで嬲ればーー
「ニャオ。 こんなゲス野朗に負けるニャンて⋯⋯無念ニャー」
ああ、子供の体が惜しい。 大人であれば、ボコボコに出来たのに。
だが、終わってない。 俺はまだ負けてないーー
「⋯⋯クロンとか言う奴。 いい奴じゃない⋯⋯」
「なんだと？ 奴は敵だぞ」
「少なくとも、ゆう君よりマシだね！」
「なんだと？ 俺が奴に負けた？」
俺は、敗北感で跪いた。
「ホラ。 食べなさいよ！」
「ああ、 生まれ来て良かった⋯⋯」
「もう。 はいはい、よかったですね」
俺は、キャスの顔を見る。 キャスはこちらを睨んでいる。
「⋯⋯ねえ？ アンタは、私のどんなところが好きなの？」
「俺が好きなのは、まずはお前の服装」
「ハア？ なんですって？」
「ズボンを履いてる女は、キャス以外に知らない」
「⋯⋯ちょっと着替えてくるわ⋯⋯」
「それから、性格が優しい。 俺を励ましてくれる！」
「アンタには、厳しいことしか言ってないんだけど？」
「まだまだ序の口だ！ 次に⋯⋯」
その後、彼女が呆れて俺を気絶させるまで、言い続けた。
ーーこれは、また夢？ ここはキャスの家かーー
懐かしいな。 前回の俺はこの頃、この家で泣いて過ごしてばかりいた。
「ゆう君。 元気出して。 ⋯⋯ホラ！ 人形作ってみたの！ 私そっくりでしょ」
「うん。 そっくりだけど⋯⋯」
「⋯⋯ゆう君が、ショックなのは、わかるよ。 ⋯⋯だって、目の前で師匠が死んじゃたんだもん。 私のお母様も、そうなったらって考えるとさ⋯⋯」
「⋯⋯キャスも、同じ？」
「うん、同じだよ。 ⋯⋯でもね君や私は、まだ負けてない。 だって生きているから！」
「え？⋯⋯生きているから、負けてない？」
「うん！ そうだよ。 だから頑張っていこう！」
キャス。 俺はこの言葉を信じて、最後まで頑張ったんだ。
「おいおい！ キャスしっかりしろ！」
「⋯⋯ごめんなさい、ゆう君。 私、ここまでみたい。 ⋯⋯最後にお願いを聴いてくれるかな？ ⋯⋯昔みたいに、優しかったゆう君に戻って？ ⋯⋯誰も、怨まないで⋯⋯世界は貴方が主役だから⋯⋯」
「嘘だよな？ キャス⋯⋯」
ーー例えキャスが負けてもずっとーー
「うん。 あれ？ キャス？ 膝枕してくれたんだ⋯⋯」
「まあね。 君はまだ子供だから、お姉さんがヨシヨシしてあげる」
「キスでもいいよ」
「ハア。 君ね、そういうところが駄目なんだよ⋯⋯」
「じゃあ、駄目なくせに、俺の世話してくれるのはなんで？」
「そんなの決まってるじゃない！ アンタは子供よ！ お姉さんがしっかり見守ってあげるからね！」
俺たちは、寝そべりながら、たわいもない話しを眠るまで、続けた。
「さてと、出かけて来るね！」
朝。意識の遠くで、彼女の声がした。 俺はまた眠りにつく。
どうやら、今は安心して眠れそうだーー
