8話「少女とアーサーの関係その２」
こうして赤褐色の髪の王子様と共にゲームを進めていくことになりましたのです。
聞けばその方は私と同じ14歳だそうで、確かによく見れば若干幼さを持った姿でした。
名前は近江まさやと言い、ゲームに入ってすでに4日は経過しているそうです。
なぜこのゲームに参加したかと問えば、暇つぶしだからと返ってきました。正直死ぬかもしれないこのゲームに暇つぶしできているなど正気の沙汰とは思えませんでした。でもゲームエリア自体はあまりやってこなかったそうですが、過去に難易度SSはクリアしたことがあるそうです。難易度SSも相当難しく、クリア率も数パーセントとかだったはずですが、やはりこの方はすごいのですね。
でも、そんな彼が私を助けて下さるとおっしゃっていたため、悪い人ではないのではと思います。今は死にたいとかそんな感情よりも彼に対する興味のほうが勝っていました。だって学校の方は私に遠慮してあまり話しかけて下さいませんでしたし、友人を作ること自体お父様が許してくださいませんでしたもの。
しかし私はほぼ無防備で物らしいものなど何も持っておらず、先ほどステータスを確認すると
【黒撫四夜香】
<基本限定能力値>
HP:195/195
攻撃力：278
守備力：139
スピード：24
魔法力：189
と色々出てきており、これがどうなのかわからなかったので代わりにまさや様のステータスを確認させていただくと
【近江まさや】
<基本限定能力値>
HP：2305462/2305462
攻撃力：1724523
守備力：1329857
スピード:2056
魔法力：3047845
……圧倒的に違っていました。しかしまさや様が言うには私のステータスも化け物らしく、通常HPはゲームエリアをやったことない人はせいぜい20程度らしく、攻撃力は1桁がほとんどだそうです。おそらく原因はお父様に鍛えられた基礎体力とかのおかげでしょう。私がいままでこういう生活してきたといったらお前は修行僧かなにかかといわれました。
まさや様にきくとこういった能力値は一番は経験値を貯めることと聞きましたが、アイテムや装備などでも上げることができるそうなので、いくつかアイテムを分けていただき、なんとかHPは5桁行くことができ、ほかのステータスも上げることができました。ちなみにHPが5桁ほどあれば難易度Sであればぎりぎりクリアできるほどだそうです。そんなすごいアイテムをさらっと持っているアーサー様の正体は一体……
ちなみに先ほどまさや様が討伐なさったモンスターは
【ダークスパイダーナイト】
HP：5487290
MP：432345
攻撃力：326509
守備力：20724
…だそうです。いまの強化された私でもワンパンでしんでしまうような強力な敵なようです。ちなみに経験値は確認することはできないが敵を倒していけば自然と能力値が上がっていくようです。
まさや様はスキルも覚えているそうで、これは経験値を得ていくにつれ自然と覚えるものもあるし、だいたいはアイテムを使うそうです。そしてまたもやまさや様からアイテムをいただいていくつかスキルを覚えていきました。
そして、それからまさや様と共に行くことになりました。まさや様とは一時的にパーティを組みました。そうすると経験値が等分されるそうです。
このゲームは人類の滅亡した世界で、多くのモンスターが跋扈しており、それらを討伐しつつアプリに示された場所を点々として、最終的に目的のボスを討伐するもの。
そのボスは、かつて人が生きていた時代。モンスターと人類は拮抗しており、どちらもバランスを保った状態で存在しており、モンスター側が有利になりかけると、その世界に住まう神が手をかけることによってバランスを取り戻し、たまにモンスターを統べる強力な魔物が現れ、人類側が不利になると後腐れなさそうな良識持ちの別世界の住人を魔改造して送り込むことにより、その後戦況はどんどん人側が有利になっていき、多くの魔物が狩られていった。それを何度も繰り返しているようです。そしてあるとき神は自分の分身である神獣を常駐しておけば、わざわざ人を別世界から招き入れる手間が省けると思い、神は神獣を生み出した。しかし神はその神獣に忠誠心いれること、敵対対象を魔物にすることを忘れ、その神獣は神を食い殺してしまう。そしてそれにより圧倒的な力を手に入れたその神獣は世界中の人々を食い殺し、あっという間に人類は滅びてしまった。そして神獣は何故か魔物には目もくれず、逆に世界中の生物が強力になるように、アークティスコアという魔物を強力にする結晶を世界中にばらまき、魔物が極端に強くなってしまった。
そしてその世界を欲する別の世界の神々は自ら赴いて神殺しに食い殺されることを恐れ、その世界に人を送り込むことで間接的に人類がなんとかしてくれるんじゃないかと思い、その対象に自分が選ばれたという設定だそうだ。
ちなみに調べてみると、このゲームは3か月ほど前から出現して数多くのプレイヤーが挑み、その中には総合ランキング1～4位に位置するメンバーがパーティを組んで挑んだそうだ。しかしそんな無謀に挑んだ人々は1人残らず負けてしまったそうです。
そんなゲームを私が攻略するなんて無謀……というより絶対に無理だと思います。だってゲームエリアに入ったのも今日が初めてですし……
でも、アーサー様は絶対に勝てると言っておりました。あまり信じてはいませんが、とりあえずはアーサー様を信用してついていくことにします。何よりも…私すごく楽しみなんです！今まで遊びらしい遊びをしてきませんでしたので…確かに死ぬかもしれませんが、今までの私は死んでいたも同然…このお方と出会って、そう気づくことができました。
もうすでに死にたいという思いはほとんどなくなり、心にあった穴は埋まり始めていました。
そして彼が言うには、このゲームが閉じられるのが2か月後で、それまでは頑張ってレベリングして、そのあとは戦略を立ててボスを倒すことになるそうです。彼はちょうどいいスキルを持っているそうで、それを使えば確実に勝てるとおっしゃっていました。
そしてそれからというもの、私がいた場所は一応初期リスポーン地点だそうで、敵も弱く経験値も少ないそうで、もっと別の場所でレベリングするそうです。あれで弱いって……どんどん不安になってきました。
そして私たちはさっきまでいた森を抜け、草原に出て、そして山を登って頂上付近の岩肌の露出した場所を進み、火口付近を歩いていき、そして海に出たと思えば航海して、そして次の陸地である永久凍土に赴いて、そこを越せば毒の沼地が現れ、おそらく人類が生きていたであろう時の遺跡が多く残された地を歩み、そして真っ暗な、地面を両断するように伸びる深淵の谷付近にまで来ました。
こう並べると大したことしていないのではと思われるかもしれませんが、この間にもすごい冒険をしました。
森を抜ける際は、そのまま崖から反対方向に進んでいったのですが、その間にもいろんなモンスターが襲い掛かってきましたし、結構あせりました。
そして森を抜けて草原に出ると、草原はすごく見晴らしがよくて、遠くをみてもこの草原がどこまでも続いているかのように地平線にまで伸びていて、そこには本当に多種多様の生物がいました。
全長40メートル越えのブラキオサウルスのような姿の生き物や、空を駆け巡る鳥やドラゴン、群れを成して列を作る草食獣の姿にそれを狙う肉食獣の姿。本当に幻想的で、少し強めの風に草原の草がなびき波のように流れていっている様子は圧巻の一言でした。そしてそこを進む間にも色々なモンスターと戦うことになりました。空から大きな鳥が私たちめがけて急降下してきましたし、肉食獣は私たちを見つけると全速力でコチラに駆けてきたり。
結局草原を抜けるまで3日はかかってしまいましたが、本当に楽しかったです。
森の割と近くに草原があって、モンスターもまさや様が1撃で倒していってくれるのですぐに抜けることができ、草原を歩いていると途中で空が暗くなっていったので、草原にある大きな岩付近にテントを張って夜を過ごしました。テントを張っている途中で草原から空を見上げると、すでに時は夕暮れ時になっており、茜色に染まった空と地平線に沈んでいく太陽、そしてその光を受けた雲が斜めに影を作っているその様はとても幻想的でした。
草原でテントを張っていてモンスターは来ないのかと聞きましたが、モンスターを寄せ付けないアイテムがあるらしく、大丈夫だそうです。
そして夕食は、ここに来るまでに倒した鳥や草食獣のお肉たちで、あとまさやさんが所持していた野菜や調味料や海鮮を、バーベキューコンロの上にのせてBBQというものをしました。まさや様も実は初めてするそうです。聞くといつもはブロックとゼリーで済ますそうなので、おそらく私に気を使ってくれたのでしょう。
いつも家では専属の料理人の作る高級食を、決まった時間に、決まった場所で、一人で黙々と食べていました。多分おいしかったと思います…おもいますが、やっぱり味気なくて、日々の生活があまり楽しくないことも相まってあまり良いものではなかったです。
しかし、この、心地よい夜風を肌で感じながら、どこからか聞こえてくる草がこすれる音や動物の鳴き声。虫の音色にカエルの合唱が響き、上を見上げれば満点の星空に息をのみます。この大自然の中、まさや様と肩を並べ、焼かれたお肉たちに舌鼓をうつ。お肉はとても柔らかく肉厚で、噛めば肉汁がじわりと染み出し、お肉用のたれの少しピリッとした甘辛さと赤みと火の通りが非常に塩梅で、たれの甘辛さと赤みのほのかな甘み、焼けた部分からにじみ出てくるジューシーな肉汁が調和して、私は気づけば涙を流していました。
確かに食材自体がおいしいのもありますが、あの豪華な装飾が施されているだけの、無機質な幼少期からいつも見ているだだっ広い部屋で、カチャカチャという音だけが響き半ば機械的に行儀よく食べ物を口に運ぶ。そして誰かと食事を共にしたのだって最後にいつしたのかすら覚えていません。しかし今は、このさえ際無く続く広い空間で、自然の音とパチパチと木炭のはじける音を聞きながら、まさや様が、おそらく元は口下手なのでしょうが、私に気を使って積極的に話しかけてくれるそのやさしさ。こんなの初めてです。私はまた、生きていきたいと、そう自然と思ってしまいました。できることなら、まさや様と共に…と考えるとすごく顔が熱くなってしまいました。
そしてその日私は初めてドラム缶風呂というものに挑戦しました。
というのも、私は食事を終えた後、焚火をたいて、大きな岩の壁を背に私の身の上話を話しました。今までの私の生活、お父様のこと、どうしてここに迷い込んでしまったのかを。彼は真剣に聞いてくれました。気の利いたことは言いませんでしたが、攻略を終えるまでいろいろなことを体験させてやる、ボスを倒し終わった後は自分の好きなように生きろ、世の中にはたくさん楽しいことがある、と、そうおっしゃってくださいました。気づけばまた涙を流していました。まさや様はそんな私を見てオロオロとしていましたが、うれし泣きですと笑顔でいうと納得してくださいました。
そして私の身の上話を終えたので、次は私がまさや様について聞いてみました。すると、彼は小学生のころから引きこもっており、友人などもおらずゲームばっかりやっていてそれ以外には興味の沸かない生活をしていたと聞きました。私はありえないと思ってしまいました。だってまさや様は、とても優しく気づかいができて、人を楽しませようと色々話をしてくれたり行動してくださいましたし、一度だけ、食事中に見せてくれたふとしたあの笑顔は、胸をわしづかみにしたかのように締め付けられ、私はしばらく彼の顔から目が離せませんでしたし。おそらくまさや様は自己評価が極端に低いのでしょう。もしかしたら過去に何かあったのかと思い、それとなく彼に尋ねてみたところ、苦虫をかみつぶしたように渋い顔になり、まぁ色々とな、と思い出したくないかのように言っておりました。やはり過去に何かあったのでしょう。しかし私は怖くて聞き出すことはできませんでした。でもいつかは、私も聞き出して、恩返しがしたいな。とふと思いました。
そしてそのあと、体験したことがないならやってみろとドラム缶風呂に初めて入りました。正直この狭い円形の中に、火で直接湯を温められるのは怖かったのですが、実際はすごく火加減が良くて、自然を眺めながら入るドラム缶風呂は本当に良いものでした。
ちなみに寝るためにテントが用意されたのですが、どうやらテントは一つだけのようです。男性の方と共に寝るのはいささか不安ではありましたが、使わせてもらう身で文句なんて言えませんし、なにより狭い中身を寄せ合うように眠るのって修学旅行みたいで楽しみでした。まぁ小学生の頃に1度あったのですがお父様には参加を許してもらえませんでした。それにまさや様は男女一緒に寝ることはなにかあるとは全く思っていないようでした。
そんなこんなでどんどんと私はまさや様と共に突き進んでいました。
山の頂上では鳥類や、一度だけドラゴンとも戦いました。火口付近では火に耐性のあるモンスターや、溶岩の中からモンスターが出てきたりしました。海で航海した時は釣りをしながら食料を集め、時々モンスターが船に乗り込んできましたし、一番すごかったときは船の4，5倍はありそうなおおきなイカのようなモンスターと戦って、まさや様と協力して何とか討伐できました。船はまさや様のアイテムを使用して呼び出しました。確か【創造結晶：ノアの箱舟＿SS】だったはずです。
永久凍土では常に吹雪が吹いておりそこにしか生息しないモンスターがいて、毒の沼地は常にポコポコいってて視界が常に悪く、霧がかかっておりました。モンスターもすべて毒性で装備がなければ大変なことになっていたはずです。
そして遺跡は、建物とかそういったものが崩壊しており、ツタが生えていましたが確かにかつて人類が生きていた証がそこにはありました。そしてそこには、戦意をそがれて、このゲームで生活している元プレイヤーの姿がありました。どうやら彼らは総合ランキング1位の方々が破れて心が折れてしまったようです。
そしてそこからしばらく歩いていくと、ついにボスが住む死の深淵の谷に到着しました。
そしてその近場の遺跡でレベリングしました。やはり森のモンスターとは比べ物にならないくらい強かったです。
たとえば、遺跡にいた全身が赤く染まった2速歩行型の、全長8メートルくらいの、牛のような顔に全身傷だらけで体毛に覆われた筋肉質な男の体のようなモンスターのステータスは、
【ミノ・キング】
HP：20867519
MP：0
攻撃力：1092025
守備力：609876
という森のモンスターが可愛いくらいのすごい強いモンスターだったのですが、まさや様とともに挑めばいとも容易く倒すことが出来ました。
ちなみ現在の私のステータスは
【黒撫四夜香】
<基本限定能力値>※HPにロックが
HP:6463982
攻撃力：4926354
守備力：2907358
スピード：4049
魔法力：9034652
となっていました。最初の頃と比べたら違いすぎます。一応森の途中ぐらいからは私も戦闘で活躍できるほど強くなってはいたのですが、今ではまさや様とほぼ肩を並べて戦えるほど強くなっていました。
まさや様もHPがすでに800万ほどまできていました。ですがまさや様が言うには私の成長率は異常で、非常にびっくりなさっていました。確か元ランキング1位の人ですらHPが400万程度だったそうです。まさや様自体は難易度SSを周回なさっていてある程度能力値はあったそうです。私と会う前までは毒の沼地までは進めていたそうですが、用事があって森に戻ってきていたそうです。
そして満足いくまでレベリングをした私たちはついにボスに挑むことになりました。
ですがただただ挑むだけでは負けるだろうといっていました。すでにほかの方の攻略映像は見ていたそうで、敵のステータス自体はわかるそうです。
【神滅龍コア・ファネス】
HP：400000000
MP：∞
攻撃力：2454241
守備力：3908726
……正直目を疑いました。
強すぎない！？今までの敵はなんだったの！？ねぇ！？
正直終わったと思いました。しかし彼には策があるそうです。
それは……背水の陣作戦だそうです。
